クラスの誰にも靡かない美少女と擬似カップル配信者をやっているんだが、最近彼女の様子がどうもおかしい。 美夜さん、なんでくっついてくるの？ 俺たちビジネスカップルだよな？ 今カメラ回ってないですよ！

第71話 危険すぎるよ、美夜さん。

「馬鹿なことしてないで、早く戻れっての！」

「あぁ、はいはい。分かってるよ、山名なら絶対見ないよね。だから言ってみただけ。念のため、タオルも巻いてたしね。そういうのはもっといい関係になってからね。

　そういうところ、好きだけど。だってたぶん、他の男子ならみんな見てる。私、結構モテるんだよねぇ」

開いた口が塞がらなくなるような、大物発言だった。

普通なら、尊大だとか自信過剰だとか悪い印象を抱くかもしれないが、彼女に限ってはそうはならない。

美夜はただ、自分の価値を分かっているだけだ。分かったうえで、どういうわけか俺なんかに、こうして餌をぶら下げているのだ。

もし仮に、ここにいるのが俺じゃなく違う男なら、迷わず飛びついているだろうことも容易に想像できる。

「そこにいてもらってるのはね、雰囲気作りのためだよ」

美夜の声が再びくぐもったものになる。

浴室に戻ったらしいことにほっとしてから、罠かもしれないと一応振り返らずに、どういうこと、と聞き返す。

「見せつけてくる山名が悪いの」

「俺のせい……？　身に覚えがなさすぎる。冤罪だ」

「有罪だよ？　玄関前であんな夫婦みたいな真似するんだから。

これくらいやってようやく、日野さんより彼女っぽくなれるかなと思ったの。少なくとも、生配信の間はずっと私が彼女なんだし、さ。負けてられないじゃん。

　でもやっぱり、山名は奥手だね。いいって言ってるのにさ」

それだけ言うと、浴室からはまたシャワー音が聞こえだす。

美夜は俺に、返事をする暇を与えたくなかったらしい。

なんて勝手な宣言だろうか。争うならば、別でやっていただきたい。

それに、奥手と言われればそうだが、俺にだって理由はある。

ふとよぎるのは、小学校の卒業式での記憶だ。

それは、ある種の誓いであり呪い。

平穏をくれたものでもあり、未だに俺を縛り付けてもいる。

今でもたまに蘇っては夢に見ることだってある。

……だが、こんなことを考えていてもしょうがない。

俺はため息をついて、思考を今に引き戻す。

同時に、もう出て行こうかと思うのだが……

自室で見た美夜の寂し気な表情を思い返して、なんだかんだとその場にとどまり、座禅を組み続けた。

再び浴室内から声がかかったのは、１０分程度あとのことだった。

「ね、クローゼットの中に着替え置いてあるから、取ってくれない？」

「……はいはい」

「あ、ちなみにブラジャーはひも付きの奴で、下は――――」

「な……、そういうのは自分でやれっての。俺はもう出るから。いいだろ？」

「ちぇー。まぁでもありがと。こんなアホらしいお願い聞いてくれて。おかげで、退屈しなかった。お礼に、ブラとパンツ見せてあげよっか？」

「いらねぇっつの！」

まったく、ろくなお願いをしやがらない。

すりガラス一枚の先、表情なんてまったく見えないが、それでも分かる。

今の美夜は、いたずらを仕掛けるときの子供みたく無邪気な顔をしているのだ。

さすがに着替えの際に、ここに残っているわけにはいかない。

俺が坐禅を解いて、立ちあがろうとしたときだ。

浴室の中で、ツルッと嫌な音がした。さらにはガタッと扉にぶつかる音がして、

「やっ……！　滑っ……！？」

美夜があげた短い悲鳴に、俺はついに振り返ってしまう。

しかし、「大丈夫か」と投げかけるまでもなかった。スライド式の扉が開き、奥から思った以上の勢いで、彼女が崩れ落ちてくる。

そのとき、はらりと一瞬。

ほんの一瞬だけだ。

とはいえたしかに、彼女が巻いたバスタオルがはだけたところを目撃して、視界はわずかな時間、肌色に覆われた。

一瞬、放心状態になるが、すぐに目を瞑る。その状態でもしっかりと美夜を受け止められたのは、男の意地といったところか。

だが、それはそれでまずい。目を瞑っているから、どんな体勢かは分からない。とはいえ、手のひらに吸い付くみたいな、このえもいわれぬ柔らかな丘はーー

「ご、ごめん……！　ありがとう…………って、へ……？」

美夜はそこでやっと、事態を知ったらしい。

じたばたと暴れ、俺の腕の中から抜け出したのち、美夜は慌てて風呂場へと戻っていく。

扉に背中で寄りかかって、細くか弱い声。

「ご、ごめん…………」

「いや、俺はいいけど。いや、見てない、見てないんだ、ほんとに。それに、なにに触れたかも分かってないから、俺は！」

眼福……というほど見てないし、あの柔らかい感触もどこを触ったかなんて分からない。

この跳ねすぎてうるさい心臓も気のせいだ。

少なくとも、今はそういうことにしておきたかった。

こんな、安易なラッキーパンチは求めていない。

だって、ラブコメ漫画と違って、ここは現実だ。コメディだからでは済まされない。

都合よくシーン転換もしてくれないので、ここからどうすればいいかさえ分からない。

俺たちは扉を挟んで二人、無言で立ち尽くす。

「あーえっと、先に部屋あがってるよ俺」

やっと絞り出したのは、一時的な回避策であった。でも、これが今の最善策だ。

「……う、うん。ごめん、ほんと」

やらかしたことへの気落ちと、恥ずかしさが入り混じっているらしかった。

扉を通して聞けば、まるで蚊の鳴くような、小さい声であった。

危険すぎる、細川美夜……！