クラスの誰にも靡かない美少女と擬似カップル配信者をやっているんだが、最近彼女の様子がどうもおかしい。 美夜さん、なんでくっついてくるの？ 俺たちビジネスカップルだよな？ 今カメラ回ってないですよ！

第45話 やば、結構嬉しいかも。

「四人一組くらい、細川さんは放ってても決まるんじゃないの。ほら赤松とか」

「それが嫌なの。私、別に赤松といたくないし。というか、四人じゃなくてさ……私は二人がいいんだよ」

「えっと、誰と？」

「わざと言ってる、それ？　そりゃ、山名とだよ。一緒の班になりたい、私が一緒に京都に行きたいのは山名なの」

それは、本当に不意打ちだった。

俺はちょうど摘まんでいたほうれん草を、ごはんの上にぽろりと落としてしまう。

「……大人気の細川さんがなに言ってるんだよ」

「なに、って本気。旅行企画を通せなかった分、なにがなんでもって感じ！」

「……京都でも恋人の練習かよ。というか、二人は絶対無理だろ。四人って話なんだから」

そこを曲げて、二人きりの班など作れるわけがない。

ないはずなのだが、美夜はその花びらみたいな唇をにゅっと上げて、不敵に笑う。その顔は整っているからこそ、しっかり怖い。声だって、狭い廊下にこだますと、結構不気味な響きだ。

「二人は無理だけど、三人はいけるんだよ、これが！」

「……というと？」

「山名は他人に興味ないから知らないかもだけど、うちのクラスは３９人なの。それで、女子が一人多い。四人組作ったら、一つは絶対３人になるの。その枠を私たちで埋めちゃうんだよ」

美夜は、もの知り顔でこう提案する。名案だとばかりに、らんらん目を躍らせる。

いくら恋人の練習のためとはいえ、美夜がこうして誘ってくれたことは素直にうれしい。

なんだかんだと言って、望んで陰キャをやっている身とはいえ、誰からも求められないことに傷つくくらいの心を持っているのだ、俺は。

が、前提としてそれは厳しい話に思えた。

「でも普通は、残った人が３人組になるだろ。俺はともかく、細川さんが残ることなんてありえないだろ。唐揚げなんだから」

「唐揚げ？　え、私、唐揚げ？　そんなに日焼けしてないよ、茶色くないと思うけど……」

「分かってるよ、要はそれくらい人気ってこと。どうやっても、残らないだろ」

「なるほど……。でも、まだまだだね、山名も」

どこかで聞いたようなセリフとともに、彼女はその磨き抜かれた顎に手をやり、軽くひねる。

そして美人が台無しになるくらいの、不気味な笑いをこぼす。

「そこは私に任せて。だから、一緒の班になろ。そういう約束して？」

「……俺はいいけど、どうするの」

「え、そんなの簡単だよ。前みたいに、みんなにガツンと言えば、空気が悪くなって――」

「いや、細川さん。それはやめよう、うん。あれ、後に引きずるから。クラス全員、楽しいはずの校外学習が憂鬱になっちゃうから！　前の一件、忘れたのかよ」

「だって、いやだから。私は山名と一緒に行きたいし、行けないとなると、今度は私が憂鬱になるよ？」

「それは大げさすぎだ。なにか違う策を考えればいい話だろ、もっと穏便な方法を考えればいいんだ」

「……じゃあ、約束して？　一緒に行ってくれる、って約束」

美夜は一度菓子パン袋のふちを折りたたんで膝上に置くと、右の小指だけをピンと立ててこちらへ差し出す。

つっと顎をあげて俺を見上げてくる瞳は、願い請うように潤んでいた。

「……分かったよ、約束な。少なくとも、そうなるような作戦を考えるよ」

俺は余計な事を考えないよう、こうそっけなく答えつつも、小指を合わせる、

ふにゃんと柔らかくて、しかも細っこいその指は、これ以上触れていてよいものかすら怪しかった。

思ったより冷たいその感覚は、俺の熱くなった思考を払ってくれる。

少し遠慮気味に、力を入れないでいると、彼女はぎゅっと一際強く、指を絡め返してきた。

空いた左手を、シルクみたいに磨き抜かれた頬に当てる。

「……あは、やば。嬉しいかも、結構マジで」

「爪長いな、細川さん。食い込んでる、結構マジで」

「え、うわ、ごめん！　ネイルしてたんだった。えっと。とりあえず約束ね、指切った！」