きよしこの夜

〇八

「やっちまったなあ、ダイスケ」

　四時限目の授業が終わったあと、陸上部の飯島が渋い顔で寄ってきて、おれの肩にポンと手を乗せた。

「瀬戸と野球部の中里が付き合うことになったって話、今や学校じゅうの噂になってるぜ」

「べつに、驚くことでもないさ」

　おれは、つとめて気のない素振りをみせた。

「なんたって、二人のあいだを取り持ったのは、このおれなんだからな」

「え、それマジかよ」

「マジも大マジ。昨日、中里から預かった手紙をキヨシに渡してやったんだ」

「バカだなあ、ほんとバカだよなあ、おまえってやつは……」

　飯島は心底あきれたような顔でため息をついた。おれはついムッとして肩に乗っていた手を振り払った。

「そんなにバカバカ言うなよ。てか、おれのどこがバカだっていうんだ？」

「そもそも、自分のバカさ加減に気づいてないところがバカだというんだ」

「なんだよそれ」

「まあ、そのうちイヤってほど思い知るさ。おまえにとって一番大切なものが、なんだったのかをな――」

「フン、勝手に言ってろ」

　思わせぶりなセリフを言いたがるのは、こいつの昔からのクセだ。

　でも今はその言葉がチクチクと胸に刺さった。

　昨日ラブレターを渡してやったとき、あんなにふてぶてしい態度を取っていたくせに、キヨシは今朝学校へ着くなり中里のところへ行って、あっさり承諾の返事をしてきたらしい。しかも登校してきた生徒でごった返す正面玄関でだ。当然その場面は多くの生徒に目撃され、噂はたちどころに学校じゅうへと広まっていった。

　なんなんだよあいつは？　

　あんなにイヤそうな顔してたくせに、ちゃっかりＯＫしやがって。しかも教室へ戻ってきたときの、あの夢見るような目つき。ホントわけ分かんねえし。いやべつに、おれが憤ることじゃないんだけどな、そうだよな、お膳立てしてやったのはこのおれなんだし。でも、うん、そうじゃないんだ。じゃあ、なにが気に食わない？　感謝……そう、それだよ。色々と骨を折ってやったのに、ぜんぜん感謝されないってことに腹を立てているんだ。ダイスケありがとう、こんな素敵なひとを紹介してくれて。くらいの言葉があって然るべきじゃないのか？　いや違うか？　ちょっと違う気もするな。じゃあなんだろう、この胸のモヤモヤ……。

　その日から、キヨシと中里のツーショットをよく見かけるようになった。

　朝、一緒にバスから降りてくるところ。

　休み時間、廊下の壁にもたれ楽しそうにおしゃべりする二人。

　学生食堂で、向かい合ってハンバーガーをかじっているときもある。

　部活が始まるまでのわずかな合間に、二人寄り添って中庭を歩いていたりする。

　いい感じでラブラブじゃん。でも気をつけろよ中里、キヨシはそんな、おまえが思ってるような可愛らしい女じゃないんだからな。

　ガキのころの記憶を必死でたぐり寄せる。

　野良犬に石を投げつけておいて、おれを置き去りにさっさと逃げ出すキヨシ。

　音楽の授業で使うソプラノリコーダーで、チャンバラを挑んでくるキヨシ。

　イジメっ子の上級生と取っ組み合いのケンカになって、鼻血を出しながら喚いてるキヨシ。

　イタズラ好きでやんちゃなキヨシ、ガサツでお転婆なキヨシ、ケンカっ早くて絶対に泣かないキヨシ、キヨシ、キヨシ……。あたまのなかに、ありったけの可愛くないキヨシを思い浮かべてやる。

　でも、そんなおれの幼稚でささやかな抵抗に反して、現実のキヨシはどんどんキレイになっていった。