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　サイレンが鳴っていた。

　この街にも避難命令が出されました……。繰り返される文言。

　ああ、またか――と高橋は夢うつつに思った。

　宗教団体によるものと思われるテロは日々激化している。

　各地で多数の死傷者を出していることが、ニュースでも矢継ぎ早に伝えられていた。

　青木ヶ原の樹海にあるとされる本部施設跡地では、再び突入した警官隊と集まっていた信徒らが、激しいぶつかり合いを繰り広げたのち、教団側が致死性の毒ガスを散布するという、最悪の結果に終わったという。

　双方ともに死傷者は数え切れぬほど。

　偏西風に乗って毒ガスはまたもや東へと流れてゆく。

　この街にも避難命令が出ました……。表の通りをパトカーを始めとした緊急車両が何台も駆け抜けていくのが見えた。

　高橋と二宮は、その喧噪に混じって駆け抜けてゆく、仮面の信者たちを見たような気がした。見なかったような気もした。何故そんなことを気にしたのかは分からない。

　表通りは、毒ガスの脅威から逃れようとする避難民で、徐々にごった返しつつある。

　煩（うるさ）いな、と思う。

　これこそがハルマゲドンの時なのかもしれない、とも思った。

　とはいえ、そんなのはどうでもいい事だ――と彼は考えている。

　ウエイトレスのお姉ちゃんもそれは同じようで、普段はくれないコーヒーのお代わりを淹れるために厨房へと戻っていった。例の年金暮らしの老人も、相変わらずコーヒー一杯で粘っていた。

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