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　大宇宙に閃光が走った。

　巨大な飛行装置を背負った機体が衛星軌道上をかけ抜けてゆく。

　目指しているのは、同じく軌道上を揺蕩（たゆた）う巨大な十字架型をした柩（ひつぎ）だった。

　何が収められているのかは分からない。

　ただ、福音（エヴァンゲリオン）の名を持つ巨人戦士と、それを操る操縦者はひたすらそこを目指す。

　眼下に見えるのは赤く染まった地球である。海も大地も真紅に姿を変えた、かつての水の惑星としての面影はなく、今や滅亡寸前だった。

〈教団〉によるハルマゲドンが起こったのだ。

　それが神に至る経路と信じて疑わなかった信徒たちによって、その大災害は引き起こされたという。物理的な被害だけではなく、精神的な汚染や変異をも内包し、〈聖神汚染疫〉と呼ばれるそれはいまもなお、じわじわと世界中に広がっている。

　と、次の瞬間――福音が柩にとりつくことに成功する。間髪を入れず発動する敵のトラップ。こうなることを信徒たちは予想していたのだろう――そう、十字架型の棺とは教団が放った餌に他ならなかった。福音（エヴァンゲリオン）は〈教団〉と対立できる最後の希望である……。

　……。

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「やぁ、高橋はん。また『福音（エヴァ）』観てまんのかいな。アンタも好きなお人やで。で、新作のアイデアは出ましたんか。納期も迫ってますさかい、スケジュール管理もきちんとせんと」

　やってきたのはナベさんだった。「現実の世界でも、なんやハルマゲドンが起きる言うてはる団体がおりますなあ……」――その話は本当だった。山梨県は富士（ふじ）の裾野に広がる樹海――その中に拠点を置く〈教団〉ことグノーシアが表社会に出てくるようになって久しい。

「なんとなくビデオの世界と似てきましてん」――ナベさんはそう言って豪快に笑うのだった。

「もし……」

「うん？」

「もし、現実にそのようなことになったとしたらさぁ、ハルマゲドンによる世界最期の日が来るとしたらば、ナベさん。アンタは何をして過ごす？」

「これはまた、ＳＦな質問ですなあ。個人的終末論ってやつですかな？　そうですなあ。最後に食いたいもん、腹一杯食うて、好きな女を片っ端から抱いて……ですかなぁ。憎いやつに天誅（てんちゆう）下すのもええかもしれませんが、どうせみんなお陀仏(だぶつ)や思うたら、きっとそんな気も起きませんちゃいますか。人間、煩悩（ぼんのう）の欲求を満たすのが一番。それこそが開放につながるんとちゃいまっか。煩悩からの解脱（げだつ）は、まず煩悩そのものを極めること……。高橋はん、これでっせ」