軌道地鎮祭

１９．伝説の検査

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　……どこからか声が聞こえる。

　いや、正確に表記するならば声が視える。美影の視覚を文字が埋め尽くしている。

　白い神殿のような建物の奥に篝火（かがりび）が焚かれている。

　建物の周囲は樹海だ。深い緑の海の中に立つ神殿。

　照らし出す篝火は、古（いにしえ）の都のそれを思わせるほどに荘厳だ。

　神殿内を埋め尽くす信徒たちを前にして、導師が何事かを説いている。

　地球の、世界の声を聴くべし。耳を傾けるべし……。

　ああ、これは耳が腐るほど聞かされた、かれらの「終末論」だ。

　篝火が揺れ、導師の身体が長く大きな影を落とす。

　黒い聖者――。そんなことを想った。

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　三人の少女は同じ控え室を拠点として、順々に試験――という名の検査を受けてゆく。試験内容は各個人で異なるようで、かかる時間もバラバラのようだった。

　どの試験も「正解はこれである」というような内容ではない。

　何を見られているのか？　すぐには察知できない検査だ。

　隠しきれない本性を暴かれたり、自分ですら気づいていない深層心理を分析するための心理面接。基本的に一人で受けるこれらを、美影は何となくこなしていった。

　ロールシャッハテストのようなものを受けたとき、美影は試験官がなにやらメモ書きをしているのに気がつく。

　その意図はすぐにわかった。彼女が見せられた絵図に対してなにを連想するかというロールシャッハの回答ではなく、それに対してどういう反応や仕草、言葉を発するかを記録しているのだ。なんだか底が見えてしまったようで、少しだけ落胆する。

　それまで、見せられたよく分からない絵図――それがどう見えるか？　というのがこの試験の問題だった――に対して真剣に、「正解」を求めようとしていた自分が馬鹿らしくもなる。だが、それを顔に出すことはしなかった。それこそが正解に最も近いことも、なんとなく理解できたからだ。

　心理検査は続いた。

　そのいずれもが各人が覚悟を持てるかという、確認のための試験だったと言っていいだろう。

　現実的なリスクを飲み込めなければ、これからの教練の日々に耐えることなど到底無理なのだから。

「それにしても――」

　ゲシュヴィッツ伯爵令嬢が少しだけ残念そうに言った。

「なんですか？」

「伝説の検査があるという話を聞いていたのですが、今の時代はないみたいですわね」

「伝説の……検査？」

　あら知りませんの、というように伯爵令嬢は拍子抜けした顔を見せる。「二十四時間蓄尿検査ですわ」と続けた。

　これは文字通り、二十四時間の間じゅう、排出される尿をため続けるという検査なのだが、それには当然尿を入れた容器を持ち歩かねばならないという、ある意味では拷問のような検査だった。

　わたくし、楽しみにしていましたのよ――という伯爵令嬢の感覚は理解しかねたが、どうやら腎臓に自信があることを誇示したかったらしい。

　過去の一九九八年にＪＡＸＡで行われた選抜試験では「蓄尿キング」という称号を得た人物がいたという。もちろん計測最大の量を溜めたのだ。

「昔はそういう人もいたらしいけど、この検査は量を競うものではないからね」

　とは君由の説明にもあった。現在では検査器具が進化したため、実質的にはただの尿検査だ。なんの問題もなくクリアすることになる。