死人に口あり～三年ぶりに目を覚ました妹が別人だった件～

第6話 神様の造り方

「ねえねえ知ってる？」

「なになに～」

「神様アプリの話」

「なにそれ～」

「最近でたアプリでね、みんなで神様を作ろうってアプリなんだけど～」

　クラスの喧騒は右から左へ。

　いつも通りぼっちな僕の朝は相も変わらずぼうっとしているだけ。

　だと思っていたけど。

「おはよう」

「……おはよ」

　日課に一つ加わって、睦月エンダが挨拶をしてくるようになった。

「……誰あいつ」

「しらなーい」

　そんな睦月の取り巻きAとBが僕を敵視している。

　睦月曰く、全校生徒の洗脳は解いたとのこと。

　ということは、今いる取り巻きは純粋に睦月が好きな人なんだろう。

　睦月エンダと友達になった僕だけど、かといって日常が大きく変わったりしない。

　一緒に登下校もしないし、放課後遊んだりもしないし。

　幸いなことに睦月エンダは僕に挨拶をしてくるだけだった。

　まぁ、どちらかといえば。

　のんびりと、僕を観察することにしたような、そんな気がするけど。

　時折目が合うと馴れたようにウインクをしてくるのは困りものだ。

　睦月の性別はさておいて、顔はやたらといいから、顔が茹ってしまう。

　　　☆★☆★☆

　それは下校時に起きた、あまりにも突然で、そして的確に素早かったから一息に説明するしかない。

　下校途中、口になにか布をあてられ眠らされて、車で拉致られた。

　目を覚ますと真っ白なライトが目の前にあって眩しかった。

　両手両足が拘束されていて、歯医者にあるような台に寝転がらされているようだった。

「やーやー、起きたみたいね」

「なに、これ」

「おはよう。ご機嫌はいかが？」

「……いい、っていうやついないでしょ」

「そりゃそうだね」

　にへらにへらと笑う白衣の女性。

　一体ここはなんなんだ。

「誤解しないでほしい、危害を加えるつもりはないんだよ」

「拉致された時点で大分害なんですけど……」

「それは申し訳ない。言っても来てくれるとは思ってないからね」

　それはそうだろうけど。

「なんの用なんですか？　いっとくけどうち、お金ないですよ？」

「身代金は必要じゃないさ。なんなら私達はお金持ちだ」

「じゃあなんで」

「ふふん、よく聞いておくれ。私達はとある霊的研究機関なんだけれどね、いま国の一大プロジェクトを行っていて、それがなななんと」

　ばばん、と口で彼女は言う。

「神様を作ろうとしているのさ！」

　じゃじゃーん、と口で彼女は言う。

　なんだかもう、最近色んなことが起こりすぎて、厄年ってこういうことかな、なんて思い始めた。

「それと僕になんの関係が？」

「いやぁ、神様を作るには山ほどの思念と特別な力が必要でね。君は霊感があるだろう？　だから協力してほしいんだ。お金は弾むよ」

「拒否権は？」

「ないよ」

　にへらにへら、と彼女は言い放つ。

　そういえば神様アプリとか、今朝そんな声が聞こえてきたな。

　まさか現実と連動しているだなんて思わなかった。

「まぁなに、心配しないでくれよ。なにも君一人にやらせるわけじゃないさ。特別な力を持つ人を今日は集めているから、ささーっと神様を作っておくれ」

　そんなカップラーメン感覚で神様作っていいんだろうか。

　開放された僕は研究員？かわからないけど、白衣の女性に案内されて、カードキーで施錠された一室に案内される。

　中に入ると十数人の老若男女がそこにいた。

　袈裟を着た坊さんとか、メガネをかけたがり勉さんとか、手首に包帯巻いた女の子とか、人間動物園かなってくらいにいろんな人が。

　そして部屋は途中でガラスのようなもので遮られていて、その向こう側は室内ではなく、小さな社（やしろ）が一つ置いてあり、その中央には蠢くナニカが視える。

　ああ、あれは、いけないものだ。

　神様を作ろうって話は本当なんだろうか。

　そりゃ僕には、神様と化物の違いなんてわからないけど。

　見るだけで忌避したくなるそれは、確かに人智を超えた存在のようだから。

『さあ皆様！』

　天井のスピーカーから研究員の声が流れる。

『先ほど渡した資料の通り、呪文を唱えてくだされば大丈夫です！　神様への祈りをどうかよろしくお願いします！』

　それは般若心経のような文字の羅列。

　どういう意味が書いてあるかなんて、専門の人しかわからなさそうだ。

　あとでやらなかった、と言われて金払いを渋られるのも嫌だから、仕方なく言うことを聞いた。

「蛇羅破観陀具流亜天卦……」

　ただ、確かにこの呪文を唱えることには意味があるらしい。

　読めば読むほど体が怠くなっていって、力がどこかに吸い取られてしまっているようだった。

　すると祈りとやらがガラスの向こうのソレに届いているのか、ずるずるとソレは近づいてきた。

　全体的に柔らかそうな、台形のフォルムのソレは、体から何十本も触手が生えていて、数本の触手でばんばんっとガラスを叩いている。

　世の中色々な神様がいるんだな、と苦笑する余裕はもうないけど。

『皆様ご安心ください。そちらのガラスは対霊的強化ガラスです。割れることはございません！』

　渡された資料の呪文を唱えていく。

　気怠く感じられる全身と、いつのまにか垂れていた鼻血。

　気づけば周りの人達は全員座り込んでいた。

　真面目にやってる人からエネルギーもよく吸われているんだろうか。

　ばんばんっ、と触手はガラスを叩き続けていて、気のせいじゃなければ段々と体が大きくなっていっている。

　そして、ビキッと。

　一本の触手がガラスに亀裂を入れた。

「お、おい。どういうことだ！」

「割れそうだぞ！　おい！　答えろ！」

　研究員のアナウンスは流れない。

　叩き続ける触手、罅割れていくガラス。

「……蛇羅破観陀具流亜天卦……」

「おい君！　唱えてる場合じゃないぞ！」

　違う、違う。

　唱えたくて唱えていない。

　得体の知れない意思に唱えることを強制されているだけだ。

　口が、身体が、言うことを聞かない。

「おい！　開けろ！　開けてくれ！」

「君！　やめろ！　やめるんだ！」

　扉は開かれない。

　呪文を読む口は止まらない。

　垂れ続ける鼻血が口を伝って、ぽたぽたと零れ落ちている。

　バリィンッとガラスが砕け、

「キィィィィィィィイイイイイイイッ！」

　同時に化物の叫び声が部屋を揺らす。

「……蛇羅破観陀具流亜天卦……」

「助けて！　開けてくれえ！」

　化物の触手が一本伸びて、触手の先に穴が開く。

　あれは口だ。

　あの一本一本が、口だ。

「……恨蘇吏南聖弩羅智加……」

「ぎゃあぁぁぁぁぁぁぁああぁぁぁあっ！」

　触手が人間を丸呑みして、息を吸うように、ゆっくり、ゆっくりと化物の方へ吸い込まれていく。

「……錬唐津具陀蛇天魔逆楼……」

「嫌だ！　死にたくない！　嫌だ！」

　這ってでも逃げようとする女性を足から吸い上げ、ゆっくり、ゆっくりと飲み込んでいく。

　じたばたと必死にもがいても、口内に夥(おびただ)しい量の歯が、しゃくりしゃくりと嚙み砕いていく。

「……蛇羅破観陀具流亜天卦……」

「うぇぇぇぇええん！　ままぁぁあああ！」

　化物に子供も大人も男も女も関係ない。

　そこにあるのは食料であり、供物でしかない。

　ただ、強いていえば、大人よりも子供の方が、不純物が少なくて味が濃い。

　って、あれ？

　どうして僕は、部屋の様子がわかるんだ？

「……恨蘇吏南聖弩羅智加……」

「唱えれば、唱えればいいんだろう！　蛇羅破観陀具流ああぁああああああ！」

　僕の後ろの目の届かないところまで、その隅々まで、視える、感じる、解る、触れる。

　ああ、あそこの壁の向こうには、僕をさらった研究員がいる。

「……錬唐津具陀蛇天魔逆楼……」

「は、話が違う！　逃げるぞ！　うわ！　うわぁぁぁぁぁああ！」

　そうしてまた一人飲み込んで。

「……蛇羅破観陀具流亜天卦……」

「あははははっ！　神様が！　神様が誕生するわぁ！」

　白衣の女性は笑いながら飲まれていって。

　そうして残ったのは僕一人。

　僕と、化物が残るだけ。

　僕僕はハ化化物物をヲ視視てテいイたタ。

　化化物物もモ僕僕をヲ視視てテいイたタ。

　そっか。

　そうだったんだ。

　今、僕と化物は一つになっている。

　化物は僕で、僕は化物になっている。

　だから、化物が飲み込んでいた人間は、僕が飲み込んでいた人間は。

　供物で、食料で、餌で、栄養で。

「キィィィィィィィイイイイイイイッ……」

　それは。

　それはどこか、寂しそうで、悲しそうで、苦しそうで、切なくて、怖くて、不安で、泣きそうで。

　そんな風に感じ取れたのは、きっと僕がお前で、お前が僕だから。

　だから。

　だから僕は教えてあげた。

　意味もわからず生み出されて、理不尽に顕現させられて、正義も悪も一辺倒に、あらゆる思念で紡がれた、無垢で無知なる神様に。

　僕が世界でたった一つ、この世で一番大切なものを。

　　　☆★☆★☆

　目覚めると自分の部屋のベッドの上だった。

　夢、だったんだろうか。

　それにしては生々しく、やけにリアルに感じられるけど。

「にーにー、ご飯だよーってうわっ、どうしたのそれ！」

「……なにが？」

「鼻血！　凄い出てるよ！」

「え、あぁ」

　鼻の下を拭うとまだ乾ききっていない鼻血が手にべっとりとつく。

「にーに、えっちな夢見てたんでしょ」

「み、見てないわ！」

「えぇー、怪しいなぁー」

　からかうようにじろじろ見てくるさやの頭を小突く。

「ほら、ご飯いくぞ」

「その前に顔洗いなよー、あははっ」

　確かに、鼻血垂らした姿を両親に見られたくはない。

「そういえば今日学校帰りに不思議なことがあってさー」

「……どうした？」

　意識が朦朧として精神的に不安定な状態であったとはいえ、アレに僕が話したことがどう伝わったのかは少し不安でもあった。

「友達と四人で帰ってたんだけど、私が自販機でジュース買ったら全員分当たってさ！　凄くない？」

「……ははっ。そりゃ凄い」

「ねー。でも友達に運を使い果たしたって笑われてさー」

「まぁ」

　ほっと胸を撫で下ろす。

「そうでもないと思うよ」

　窓から空を見上げてそっと祈る。

　あんまりやりすぎないようにな、って。

　きっと祈りは届くだろう。

　僅かながらでも、一つになった僕達だから。