シャカンキョリ ー三姉妹(かとりけ)の再生ー

4章 者間距離 -side.M-

1

　発端（ほったん）は？ そう聞かれると、少し困る。思い当たるターニング·ポイントが、自分でも把握出来（でき）ない程（ほど）、それこそ無数に有るからだ。

　でも、中でも際立（きわだ）って印象深いのは、何度考えても、やっぱり、成人式の後（あと）に行われた飲み会だ。

「でさー。その上司がコテコテのセクハラ野郎でさー」

「えー、素でー？

　でも、あんたの所はまだ増し（マシ）じゃん。こっちなんて、残業代は出ないし、休日返上だし、家にだって禄（ろく）に帰れてないよ？

　本当（ホント）、せめて家賃代位（くらい）、負担して欲しいわ」

「その点、良（い）いよねー、舞桜（まお）は」

　来た。

　振られた事で思わず身構えた後（あと）、その日の私（あたし）は強張（こわば）った表情を崩し、グラスを割りそうなまでに強くなっていた握力を弱め、にこやかに見える様（よう）に努（つと）めた。

「……何が？」

「だって、あれでしょ？ お姉さんの清書係なんでしょ？

　そんなの、家で好きな時に自由に出来る上に、好きに休めるし、超楽じゃん」

「そうそう。相手が身内なら、気楽だろうしね。

　納期に少し遅れたって、食事を奢ったりすれば許して貰（もら）えるんでしょ？」

「おまけに、それでいて給料は公務員並？ 何それ、嫌味かってーの。

　良（い）いなぁ、本当（ホント）羨（うらや）ましい。私（あたし）も、舞桜（まお）ん家（ち）で産まれたかったなー。

　そしたら、仕事（おこぼれ）に預かれるのにー」

「止（や）めなって。どーせ、何も変わんないんだし。

　それより、もっと生産的な話しよ。ほら、あんたの旦那の話とかさぁ」

「そうそう、忘れてた！

　聞いてよ、本当（ホント）！ あいつ、マジ有り得ないんですけどぉ！

　この前とか特にさぁ！」

「そういえば、舞桜（まお）。あんた、お酒は？」

「あー……ごめん、遠慮。

　私（あたし）、まだギリ未成年だし」

「そっか。舞桜（まお）、早生まれだもんね。

　でも、今日位（くらい）、良くない？ 先生だって、何も言って来てないじゃん」

「うーん……やっぱ止（や）めとく。

　本当（ホント）、ごめんだけど」

「ちょっとぉ！ 振るだけ振って、流さないでよぉ！

　本当（ホント）、気紛れだよね！ 高校時代から、何も変わってない！」

「違うって。映画の前の予告みたいな物。

　そう、カッカすんな」

　丁度こんな風に、良くも悪くも、女同士の話というのは移り変わりが激しい。

　まるでキューで突かれたかの様（よう）に速く動き、次の話題となる。

　私（あたし）は、どちらかというと自分の話を聞いて欲しい側なので、中途半端に切られてばかりで普段は何かと不満を抱えるタイプだが、この時だけは本当（ほんとう）に助かった。

　ピンチを切り抜け安堵した私（あたし）は、壁に凭れ、当時のクラスメートの話に耳を傾け適当に相槌を打とうとした。

　その時だった。

　反対側……男性陣が固まった方から、激しい音、続いて怒声が届き、全員の視線が問答無用で一箇所に注がれたのは。

「何をやってるんだ！」

「何（ん）だよ！

　こんな時までノンアルで流そうとする方が悪（わり）ぃんだろうが！」

「だからって酒が苦手な人間を煽って無理矢理、散々呑ませた挙げ句、『気分悪いから水くれ』と頼んでいるのに、水を渡す振りして更（さら）に呑ます奴（やつ）が有るかっ！

　下手（ヘタ）すれば即死、そうじゃなくてもパワハラだ！

　大体、君は昔っから！！ 修学旅行の時だって！」

「ああ、そうかよ！ 俺だって、あんたが未だにいけ好かねぇよ！

　大して歳離れてねぇし、教え方だって上手い訳でも無ぇ癖（くせ）して、いつもいつも、今でさえ偉そうに年上振って説教垂らしやがって！エリート気取りも大概にしろよ！

　てか、いつまで過ぎた事、引きずってんだよ！ あの件は、もう謝ったろうが！」

　あれは、先生。

　普段は幼児に対しても敬語を使う彼があんな、口調を荒げ、胸倉を掴むまでに激昂する所は、余（あま）り見た事が無い。

　そして、その相手は……忘れもしない、恨み深き主犯、坂井。

　何かにつけて揉め事を起こしていた、内（うち）のクラス随一の不良。

　また何かやらかしたのか……と、私（あたし）は見て見ぬ振りを決め込もうとした。

　ああ見えて彼は、腕っ節は強いし、向こうも既（すで）に未成年でもないのだから最悪、警察を呼べば良いと。　

　でも、出来（でき）なかった。

　彼が指差す先で、幼馴染（おさななじみ）がテーブルに突っ伏していた。

「……風月（かづき）ぃっ！！」

　酔っ払ってもいないのに酔いから覚めた心境で、私（あたし）はクラスメート達を雑に掻き分け、風月（かづき）の元に駆け寄る。

　彼は、既（すで）にグロッキー状態に陥っており、見るからに平気ではなさそうだった。

「舞桜（まお）……。……悪（わり）ぃ……」

「謝んなくて良（い）い。あんたは何も、悪くない。私（あたし）の監督不行き届きだ。

　歩ける？」

「……どうにか……」

　最低限の確認を済ませた私（あたし）は、もう覚悟を決めた。

　私（あたし）が介入した事で白けたのか、坂井は無言となり、けれど雑に彼の手を払い、私（あたし）を見た。

「あんだよ。まーだ、よろしくしてやがんのか。所構わずイチャイチ、イチャイチャ。

　次は何（なん）だぁ？ お決まりの、『ただの幼馴染（おさななじみ）』発言かぁ？

　聞き飽きてんだよ、こっちゃぁよぉ」

「坂井……酔い過ぎだ！」

「しゃしゃり出て来んな、元担任。

　俺は今、そいつと話してんだよ」

　止めようとした彼を突き飛ばし、坂井は屈（かが）み私（あたし）の顔をまじまじと見詰めた。

　思ってたよりもずっと、酒臭かった。

「よく見りゃあんた、まあまあイケてんな。

　どうだ？ 俺と付き合わね？ 何（なん）なら、今からホテルでも構わねぇ。

　そしたら、そいつには金輪際（こんりんざい）、手ぇ出さねぇでやる」

「生憎（あいにく）、そんな気分じゃないし、仮に万が一、億が一、罷（まか）り間違って、とち狂って気分だったとしても、あんたとなんて是が非でも願い下げ。

　勿論（もちろん）、風月（かづき）にも手出しなんてさせない。

　付け加えとくと、私（あたし）は大してイケてない。少なくとも、私（あたし）基準じゃね。

　つー訳（わけ）で、とっとと退（ど）けよ。邪魔だ、失せろ」

　素気（すげ）無くキャッチを躱（かわ）し、私（あたし）は財布からお金を出し、諭吉を5人程、召喚し、テーブルに叩き付けた。

「これだけ有りゃ足りんでしょ。

　私（あたし）達、もう抜けっから、こっからは好きにして。

　あと、暫（しばら）くどっちも誘わないで。私（あたし）達には、どうやら早過ぎるみたい。もしかしたら一生、縁遠いかもね」

　一方的に用件だけ告（つ）げ、私（あたし）は辛（かろ）うじて意識の有る風月（かづき）の腕を肩に回しゆっくりと立ち上がり、席を立とうとする。

　が、その前に坂井が立ちはだかる。

「だぁから。まだ話の途中だってんだろ。

　てか、俺の事（こと）、分かるか？ あんたと一緒のクラスだった」

　尚（なお）も私（あたし）に絡もうとした坂井を、重心を後ろの壁に預けた後（あと）、思いっ切り蹴り飛ばした。

　そして見下ろしながら、軽蔑する。

「あんたが誰か？

　馬鹿（ばか）な質問すんな。忘れる訳無い。修学旅行の時、風月（かづき）にトラウマを植え付けやがった張本人。

　忌々（いまいま）しいあんたの事（こと）なんて、片時たりとも忘れた事（こと）が無かった。その度に迸（ほとばし）って蘇る、明確な殺意とセットでね。

『過去の事（こと）だから』？ 『謝ったんだからもう良いだろ』？ 被疑者側の考えだけ一方的に無責任に押し付けて、勝手に決めんなや。

　あんたにとっちゃ、もうどうでも良（い）い、過去の事だとしても、風月（かづき）にとっちゃ、そうじゃない。

　あんたのやらかした馬鹿の所為（せい）で、風月（かづき）は未（いま）だに苦しんでんだぞ？ それなのに、薄々気づいてる癖して無視決め込んで、精神的に追い詰めるのに飽き足らず、今度は肉体的に？

　あんた、マジで終わってんね」

「ちょっと、舞桜（まお）……。

　その辺で止（や）めときなよ……」

　女子の一人が私（あたし）を制する。

　他の面々も、口々に言う。落ち着け、冷静になれ、大人になれ。そんな月並みな事を、私（あたし）に強いる。

　もう沢山だ。

「いいや、止（や）めない」

　うんざりしてい私（あたし）は、女子の手を振り払い、全体を見回しながら吐露する。

「あんた達もだよ。

　『仕事が超楽で羨（うらや）ましい』？ 大して知りもしない、知ろうともしない癖（くせ）に、よくもまぁそこまで言えんね。

　それでいて私（あたし）、金銭的な部分とか明言した事（こと）全（まった）く無いのに、そういう所（ところ）だけよくも、ああまで詳細に知ってるよね。

　あっそ。そんなにやりたきゃ、いつでも代わってやる。但（ただ）し、そうなった以上、覚悟しろ。あんた達がこれからやらなきゃならないのは、その実、監視だ。

　金銀の伝説のポケ○ン並にあちこち動き回る、家事は殆（ほとん）どしない、次々に男を取っ替え引っ替え、こっちからどれだけ要求しても何（なに）一つ耳も貸さない、それでいて解き放とうとはしてくれない、そんな暴れ馬のコントロールだ。

　それが務まる様（よう）なら、いつでも奪いに来な。こんなポスト、熨斗（のし）付けて明け渡してやる。

　こっちとしては願ったり叶ったり、清々（せいせい）するよ。尤（もっと）も、向こうは私（あたし）を手放す積（つ）もりなんざ、欠片（かけら）も無いだろうけど」

　ずっと秘匿していた、明らかに決裂、決別を齎（もたら）す一言。

　そんな捨て台詞（セリフ）を残し、私（あたし）は級友達を突き放し、風月（かづき）を連れて、とっとと部屋を去る。

「花鳥（かとり）さんっ！！」

　筈（はず）だったのに、廊下を歩いてた途中で、普段通りに戻った彼が駆け寄り、私（あたし）の前に立った。その手に、私（あたし）が置いてきた万札を握（にぎ）って。

　彼は少し肩で息をした後（あと）、私（あたし）に万札を返して来た。

「これは受け取れません……。

　費用は僕が、開始前に既（すで）に払っておいたので……」

「あー……そういえばここ、飲み放（ほ）と食べ放（ほ）の店だっけ」

「はい……。

　それと、すみません……。僕の監督不行届きの所為（せい）で、こんな事（こと）になってしまって……。

　まさか、トイレで本（ほん）の少し外している内（うち）に、あそこまで悪化させるなんて……。

　本当（ほんとう）に……君にも、宮灯原（みやびはら）くんにも、何と詫（わ）びれば良いか……」

　……本当（ホント）。義理堅いというか何（なん）というか、昔から実直、愚直な人だ。

　それはもう、もし私（あたし）の人生が、私（あたし）とは何（なん）の関係も無いノベゲーで、なおかつ私（あたし）がプレイヤーなら、今直（す）ぐ彼の個別ルートにも入りたい位（くらい）には好印象だ。

「……別に。センセ、悪くないじゃん」

　彼のお陰（かげ）で若干（じゃっかん）、気が晴れた私（あたし）は、素直にお金を財布に戻した。

「こっちだって、受け取っとけば良かったのに。知ってるでしょ？ 私（あたし）今、ちょっとした金持ちなんだ。

　っても、前述の通り、私（あたし）から公言してもないのに広まったんだけどね。

　女のネットワーク程、怖い物は無いよね。何たって、こんなに身近なんだから」

　いつもみたいに長話をした後（あと）、私（あたし）は彼に背中を向け、最後に一言、お礼として残す。

「風月（かづき）、言ってたよ。

　『先生は、本当（ほんとう）に良い人だ。先生となら、いつか呑んでみたい。勿論（もちろん）、サシだけどな』、だって。

　私（あたし）も同感。センセ、心の底から良（い）い人だもん。

　風月（かづき）の為（ため）に心から怒ってくれて、守ろうとしてくれて、めちゃ助かった、ありがと。こっちこそ、迷惑かけてごめん。

　でも、もう良（い）いよ。私（あたし）と風月（かづき）は多分、二度と同窓会には顔出さない。……ううん。出せない。数分前から、揃ってめでたく逸れ者だから。

　センセも、孤立したくないでしょ？」

「いや、でも」

　私（あたし）は彼の唇に人差し指を押し当て、黙らせる。そして、そのまま風月（かづき）を指差し、視線だけでメッセージを送る。

　これ以上、引き止めないでくれと。彼は首肯し、道を開けてくれた。

「来月でしたよね？ お二人の誕生日。

　期待していても、よろしいですか？」

「……」

　……覚えてたんだ。まぁ彼これ4年に渡って、今までも学校には内緒で個人的に祝ってくれてたし、何（なん）ら不思議じゃないか。

　内心、驚いたし、それ以上に嬉しかったけど。

「……ん。盛大な奴、お願い」

「畏まりました。

　あ……でも、サシじゃないと駄目（ダメ）なんでしたっけ？」

　いや、呑むの前提か。まぁ、流れからして、そうなるか。

　仕方ない……残念だし申し訳ないけど当日は、あんまり呑まない様（よう）にするか。と決意してから、私（あたし）は彼に微笑む。

「心配要らない。

　私（あたし）と風月（かづき）は、セットだから」

「なるほど。確かに」

　私（あたし）の言葉に納得、安堵した後（あと）、彼は逆側に回り、同じく風月（かづき）を支えてくれた。

　こういう、何も言わずとも手伝ってくれる、助けてくれる所が、本当にポイント高い。ありがた過ぎる。

「良（い）いの？ ハブにされるよ？」

「平気です。少し複雑ですが、元担任ですから。

　それに、花鳥（かとり）さんと宮灯原（みやびはら）くんが居（い）てくれるので、ハブ？ ではありませんよ。

　意味は、よく分かりませんが」

「じゃあ、言うなし。でも、あんがと、センセ。

　取（と）り敢（あ）えず、川の近くまで行こ。もし気持ち悪くなっても、直（す）ぐに出せるし」

「畏まりました」

　こうして私（あたし）達は、二人三脚ならぬ三人四脚の状態で再び歩き出し、カウンターに居たスタッフに会釈（えしゃく）し店を出て一路、川の方へと向かった。

※

　幸（さいわ）い、風月（かづき）の酔いは大して酷くは無く、川の近くで風に当たっている内（うち）に顔色がみるみる良くなり、ホッとした。

　因（ちな）みに現在、彼は自販機に飲み物を買いに行ってるので、川辺に居るのは私（あたし）と風月（かづき）だけだった。

「舞桜（まお）……本当（ホント）、悪（わり）ぃ……」

「気にすんな。

　普段、こっちが助けられてばっかなんだから。こういう時位（くらい）、ツケ払わせろ」

　隣に座り珍（めずら）しく弱気な色を見せる風月（かづき）の髪をグシャグシャに撫でた。

　それにしても、彼の帰りが遅い。

　どこぞの長女みたいに道に迷ったってのは無いだろうから大方（おおかた）、ジュースを買い過ぎた結果、何度も落としたりして、持ち運ぶのに時間がかかっているというのが妥当な線だろう。

　全（まった）く……頼もしいんだか、危なっかしいんだか。だから、『手伝おっか？』って言ったのに。余計な気を回すから……。

「ごめん。ちょっと、様子（ようす）見てくる。

　あんたは、もう少し休んでな」

　そう言い残し、スカートを軽く払いつつ立ち上がり、私（あたし）は風月（かづき）に背を向けた。

「……舞桜（まお）っ！！」

　そして、何歩か進んだ頃、風月（かづき）が唐突に叫び、砂利道の不安定さも相俟（あいま）って直立するもフラフラしたので近寄らないまま、私（あたし）の方を向きつつ、止まって続ける。

「お前、二言目には俺に言うよな？ 『風月（かづき）が必要だ』って。

　……俺も同じだよ。お前は自分を下げてばっかだけど、俺にだって、お前が必要なんだよ。お前と同じか、或（ある）いはそれ以上に。

　今日だって、こうして助けてくれたしな」

　尚（なお）も諦（あきら）めていなかったのか、風月（かづき）は私（あたし）との距離を縮めようとする。

　私（あたし）は直（す）ぐに風月（かづき）に駆け寄り、支え、座らせ、膝（ひざ）の上に寝かせる。

「……ん。あんがと。

　けど、だったら余計、無茶すんな。休んでなってったじゃん」

「ああ……。……そうする……」

　しおらしく私（あたし）に膝枕されながら、風月（かづき）は目を閉じ、それからは無言となり、やがて追う様（よう）にして寝息を立てた。

「のび○かよ」

　悪態を吐（つ）きながら、私（あたし）は風月（かづき）の髪を軽く梳（す）き、星を見上げた。

　このポジションは是が非でも手放したくないと、改めて自覚させられながら。