シャカンキョリ ー三姉妹(かとりけ)の再生ー

3

『焼き鳥みやび』は、私の実家の裏に有る居酒屋だ。

　カラオケも完備されており、そこから酔っ払ったサラリーマンによる、お世辞にも上手いとは言えない演歌や昭和歌謡なんかが、昔から我が家にまで響いて来た。

　そのお詫びとして、焼き鳥などのサービスが定期的に花鳥（かとり）家に運ばれて、それ以外にも私の大好物のフライドポテトも決まってセットだった。

「ちわーっす。廃品回収に来やしたー」

「うははー♪ 何この店員、超ウケる、マジ失礼なんだけどー♪ 廃品じゃなくて、中古だってーの♪

　ねぇ、店長ー♪ この反抗的な新入り可愛くなーい、いけ好かなーい、即刻クビにしてー♪ お代は体で払うからー♪」

「それは悪うござんしたね。あと、指差すな。

　てか、廃品ってのはあんたの事（こと）だよ、酔っ払い。

　それより、ほれ、お待ち。あんた限定の裏メニュー」

「うっひょ〜♪ これこれ〜♪ やっと有り付けた〜♪

　てか、遅ーい♪」

「無茶言うなよ。

　家（うち）は基本的に芋は扱ってねーの、俺が今、マッハで調達して来たの面倒臭い常連の為（ため）に」

「追跡と撲滅もー？」

「喧（やかま）しい。

　当然、余裕でして来たわ舐めんな」

　本日の店の手伝い(勿論（もちろん）、時給有り)を終えた店長の息子、風月（かづき）くんが私のテーブルに現れ、私の前の席に腰掛けた。

　私はそれを適当に流し、彼の持って来たフライド·ポテトを早速、食べ始めた。

　あ〜……やっぱ、店長のフライド·ポテト、最高オブ最高〜……。

　サクサクだし、フワフワだし、スパイスもチーズも付いてるし、テラ盛りだし、ケチャもマヨもごまドレもデミグラもバーベキューもバター醤油も有るし、言う事無し過ぎる……。

　本当（ホント）、さっさとレギュラーにしてくれれば良いのに、勿体無い……。

「で？ 何（なん）で家（うち）に来たんだよ？

　紅羽（いろは）さん、先生と付き合ってんだろ？ 向こうに泊まれば良（い）いじゃねぇか」

「フラれた〜♪ あはは〜♪

　まぁ、私と付き合える人なんて、尻なり舌なり炎なり出せる変人じゃないと無理って事かね〜♪」

「マジか。まぁ、紅羽（いろは）さんにしては長持ちした方じゃね？

　てか、それ全部、死人だぞ？」

「そう♪ 私、頑張ったの♪ もっと祝え、労え、結婚しろー♪

　てか、女って損だよねー、開通済みか未経験か一発でバレるし〜♪

　その点、そうでもない男は、狡（ズル）いよね〜♪」

「最後以外は引き受けるよ。三次な上に、こんな重たいの願い下げだ。

　あと、下ネタ自重しろ」

「かー、生意気に育ったなー♪

　親の顔が見てみたい♪」

「ん」

　親（キッチン）の方を親指で指しつつ、風月（かづき）くんはノンアルのブルー·ハワイを飲みながら、本題に入る。

「どうせ、また人の話ちゃんと聞かずに、下手（ヘタ）なトラップ仕掛け捲（まく）ったんだろ？ 知ってる、知ってる。

　確かに、大抵の男はそれでコロッと転がされるだろうが生憎（あいにく）、俺や先生みたいな例外は居（い）るんだよ。

　ごく少数だけどな」

「あー♪ やっぱ、あれが地だったんだー♪

　超ウケる〜♪」

　風月（かづき）くんが、少し乱暴にグラスを置いた。辛（かろ）うじて割れはしなかったが、私の気を引くには充分な音、そして行動だった。

「……あんなぁ、紅羽（いろは）さん。

　あんたが気付（きづ）いてるかどうかは知らんし、慣れっこ過ぎてこの際、正直どうでも良（い）いがなぁ。こっちは今日、定休日なんだぞ？ にも拘（かかわ）らずだ。

　あんたはこうして、予約も入れずに押し掛け長居し、アルコールを水みたいに空け捲（まく）り、トイレも借り、あまつさえ存在しない筈（はず）の裏メニューまで用意させ、その為（ため）の食材も調達させ、極め付きに寝床にしようとしてる。

　これが本来、どれだけ身勝手で傍迷惑なのか。流石（さすが）のあんただって、分かってんだろ？」

　風月（かづき）くんのシリアスなムードに押され、酔いが少し薄れた私は、尚（なお）も不機嫌に不愉快な態度を取る。

「なーに？ 追加料金？

　幾（いく）ら？」

「お代は要らねぇ。勝手知ったる仲だ、今更だろ。

　その代わり、報酬は頂く」

「あっそ。なら、お言葉に甘えて酒代は払わないよ。

　芋と麦を尽（ことごと）く間違えられたし」

「それに関しては、こっちの落ち度だから謝る。

　新入りなんだ。幼馴染（おさななじみ）の誼（よし）みって事で、大目に見てくれ」

　言いつつ、風月（かづき）くんは、キッチンから出て来たノッポくんを制止し、戻した。

　あの子が、新入り君？ 泥酔してるし距離が有るから、何言ってるんだかさっぱりだけど。お得意さんだからって、謝ろうとしてたの？ 律儀だなぁ。

　てかあの子、妙に貫禄有るなぁ。鉢巻も似合ってるし。幾つ？

　ていうか、何（なん）で定休日に居るの？

　あー……私が大酒呑みで健啖家だから急遽（きゅうきょ）、呼び出されたのかー。なんか悪い事したなぁ。

「さてと」

　再び座り、風月（かづき）くんが話す。

「あんたの言う通り、代金も宿泊料も取らねぇから。付けとくけど」

「いや、払わせるんかい」

「ったり前（めぇ）だ。金の切れ目が縁の切れ目ってな」

「それ、誤用だよ？ 昔、舞桜（まお）ちゃんにツッコまれた」

「ああ、俺もだ。要は場を和ます為（ため）だけの冗談だ。それより、本題に入ろうぜ。あんたと話してると、脱線に明け暮れちまう」

　腕を組み目を光らせ、風月（かづき）くんは私に要求する。

「洗いざらい、ぶち撒けて貰（もら）おうか。今日あんたの元に起こった喜劇、もしくは悲劇をな」

※

「あんた……馬鹿（バカ）？」

「先生（せんせー）♪

　そこは本家に倣（なら）って伸ばすべきだと思いまーす♪」

「訂正する。大馬鹿（バカ）だよ、あんたは」

　全（すべ）てを語り明かした頃、風月（かづき）くんは盛大かつ大袈裟な溜息（ためいき）を乗せて、そんなコメントをくれた。

　私は、それを全（まった）く気にせずに、グラスに入れるのも手間なので直接、酒を呑む。

「いや……どっちかってーと、舞桜（まお）の所為（せい）か……。

　何やってんだよ、あいつは。何（なん）で先生にもあんたにも、相手の事（こと）を禄（ろく）に教えとかねんだよ。何がしたいんだ、あいつは。

　どっちも、取り扱い厳重注意なタイプだってのによぉ」

「え〜？ 先生は、そこまででもなかったよー？」

「お生憎（あいにく）様。あれで結構、怒らせたら大変だぞ？ 静かにブチギレるからな。

　俺達のクラスで、俺以外の一部の男子が、卒業式の合唱の練習で巫山戯（ふざけ）てたら、後ろから叫んでたぞ？ 『真面目（まじめ）にやれぇっ！！』って。

　その後（あと）、国語の授業の時、軽く謝ってたけど、サラッと釘も刺してた。

『先程は怒鳴ってすみませんでした。

　以後、私も気を付けますので、皆さんにも卒業生らしい毅然とした態度で是非、臨んで頂きたく存じます』ってな」

「先生、ミント枠か〜。

　ちょっと、解説書無しで挑むには無理（むり）ゲー過ぎたな〜」

「その辺にしとけ。年がバレっぞ？」

「はいはーい。

　どーせ私は、売れ残りの欠陥品ですーだ。中古ではないけどねー」

　有りっ丈（たけ）のビールを飲み干した後（あと）、私はテーブルに突っ伏した。

　風月（かづき）くんは気を遣い、私の空けたビール瓶を下げてくれてから、今度は私の横に座った。

「だってさぁ……仕様（しょう）が無（な）いじゃん。

　私、知らないし、熟（こな）せないもん。いつだって、何一つ、真面（まとも）に……」

「……紅羽（いろは）さん」

　風月（かづき）くんが、私の手を優しく握り締めた。

　そこに下心が一切無いのが、実に救いだった。

「私……昔から、そうだった。

　何やっても上手く行かない、邪魔になるだけ、手伝っても反（かえ）って迷惑になるだけ。

　だから、誰も何も教えてくれなかった。教えた所で、学べないし、活かせないから。

　私が自分を見出（みい）だせるのは、私の書いた物の中にだけなの。あれだけが唯一、私を私たらしめるの。

　私自身には、他の価値なんて無い。おっきい胸と、整ってるかもな外見と、お金だけ。

　私には、それしか魅力が、武器が、好きになって貰（もら）える要素、利点が無い」

　上半身を起こし、私は風月（かづき）くんの方を見て続ける。

「だったらさぁ……もう、色仕掛けしか無いじゃん。

　都合良（い）い所見せれば、一杯愛してくれるでしょ？

　その気が有る風に振る舞えば、あっちだって、乗ってくれるじゃん。

　その後（あと）、飽きて使い捨てられるのがオチでも、その時までは、ちゃんと好きでいて貰（もら）えるじゃん……。ちゃんと私を求め、必要としてくれるじゃん……。

　そうじゃなきゃ、こんな、七（しち）面倒（めんどう）臭いカロリーお化けなんて、気にも止められないじゃん……。

　笑えるでしょ？ そんな風にしてたら、いつの間にか男性依存症なミサンドリスト、ミザントロープになっちゃった。

　もう、まるで訳（わけ）分かんない……。

　近付きたいけど、それ以上に遠ざけたいし、ある程度は離れてたいし、向こうからは一ミリも迫って欲しくないし、もっと言えば遠ざけられたくもない。

　でも、それを見抜かれて捨てられるのは嫌（いや）だから、ずっと、ペットを演じてた。

　それが、それだけが正解だって、信じて疑わなかった。

　失敗しかして来なかったけど、だからこそ、やって来れた部分も少しは有る。

　なのにさぁ……」

　遂（つい）に涙が溢れ始め、風月（かづき）くんがハンカチで拭いてくれた。

　今に限った話じゃないけど、どっちが年上か分からない。　　

「あの先生……何（なん）で、あんなに良（い）い人なの？

　何（なん）であんなに真（ま）っ直（す）ぐで、純粋で、優しくて、可愛くて仕方が無いの？

　何（なん）で先生を見てるだけで、一緒に居（い）るだけで、たった一日過ごしただけで、あんなに感情が大混乱、大渋滞するの？」

　思い出しながら胸に手を当て、客観的に見たら儚く映るだろう笑顔を浮かべた。

「あんなの、狡（ずる）い。反則だよ……。

　確かに地味だし、万人向けではないかもだけど、あの素朴さが良いんじゃん……。

　でも、ひょっとしたら、他にも既（すで）に誰かにマークされる、ていうかされてる。だから先手を打つんだ、って。そう思ったら、空回りしちゃった。

　先生が、先生の全（すべ）てが欲しかっただけなのに……ブラフかけたら、嫌われちゃった……。

　私……こんなに切なくて、暖かい気持ち……初めて、で……。

　先生と一緒にいたら、今まで感じてた物さえ、全（すべ）てカラフルにキラキラして、まるで世界が変わったみたいに新鮮だったの。

　先生と一緒に味わった、何もかもが、最高に楽しかった。ちゃんと、お付き合いしたかった。

　でも、それももう終わり。本当（ホント）はまだ8時だけど12時はもう回った、魔法は解けた。先生との接点は、もう無いの。

　だって、私が自（みずか）ら、チャンスをふいにしちゃったから」

「……確かに、そうかもな。

　やっぱ、今日の紅羽（いろは）さんは特にド派手にミスってるよ。

　本当（ほんとう）ならこれでコースアウト、続行不能かもな。

　けど」

　私の両腕を取り、握り締め、風月（かづき）くんが訴える。

「先（さっき）も言ったろ？ 俺や先生は、そのご多分から外れてる希少種なんだよ。

　それに、先生は別に、あんたを見放しちゃいない。仮にそうなら、鍵や飯やメッセージを残したりなんてしないし、そもそも速攻であんたを家から摘み出してた筈（はず）だ。

　ちょっと、どうしていいか分からなくなっちまってるだけだ。まだ一縷（いちる）の希望は残ってる。

　ってーか、ここだけの話……物凄く個人的だが、あんたと先生には、是が非でも添い遂げて貰（もら）いたい。

　じゃねぇと……俺が、困んだよ」

　妙に積極的、真剣な反応に、私は瞬時に察した。正確には、確信を持った。

「……あー。やっぱ、そうなんだ。だと思った。

　なーんだ……隅に置けないなぁ」

「……気付いてたのか」

「当たり前じゃん。

　何（なん）年、一緒にいたと思ってるのさ」

「そっか。それもそうだな。ところで、紅羽（いろは）さん」

　手を離した風月（かづき）くんはポケットから何かを取り出し、私に見せた。

　……眼鏡？ 先生が持ってたのに似てる。

「ちょっと訳（わけ）有ってな。

　最近、先生の真似（マネ）に凝ってんだ」

「なーに？

　俺物○！！ 宜（よろ）しく、催眠術にでもかけようっての？」

「そんな所。全（まった）く……とんだ皮肉だがな」

　言うが早いか、風月（かづき）くんは眼鏡をかけ、先生の雰囲気を真似（マネ）した。

　へー。存外、様になってるじゃん。風月（かづき）くん、どうせなら俳優方面、目指せば良いのに。

「では、紅羽（いろは）さん。

　これからあなたに、魔法をかけます。

　僕が『いいですよ』と言うまで、目を瞑ってください。決して、それまで開けてはいけませんよ？」

「おー。名演技ー。めちゃ、くりそつー。

　てか、鶴の恩返し？」

　拍手すると、風月（かづき）くんがにこやかに微笑みつつ、スマホを見せた。メール画面に『茶化すな』と書いてあった。

　嫌（いや）にスムーズだったけど、さては最初っから仕込んでたな？ 策士め。

「はいはい。分っかりましたー」

　仕方が無いので、私は従った。

　……あれ？ 何（なん）か、物音がする。態々（わざわざ）、移動してんの？ もしくは、着替えとか。え、入念過ぎない？

　流石（さすが）に、ちょっと引くわー。そこまで行ったら、正しい意味でのコスプレじゃん。

　幾（いく）ら私で、未練たらたらと言えど、そこまでは求めてない……あーでも、ちょっと、いや大分興味有る。

『いいですよ』

　……何（なん）で、電話口？

「もー、何（なん）なのさ。全然かかってないじゃん、風月（かづき）く

　余（あま）りの衝撃に、私は言葉を失った。

　目を開けた瞬間、私の視界に広がっていたのは見覚えの有るスマホで。

　更（さら）に、通話が切れ画面が暗くなったスマホが下げられ、奥から出て来たのは、先生の振りをした風月（かづき）くん、じゃなくて。

「話は全（すべ）て聞かせて頂きましたよ……紅羽（いろは）さん」

　先生、本人だったから。

　暫（しばら）く、何も言えなくなった。呼吸が不安定で、意識も覚束なく、座ってるかどうかさえ分からなくなって行く。

　分かったのは、二つだけ。私は催眠術になんてかかってないし、目の前に居るのは本物の先生だっていう事（こと）。

「なん……で……」

　ようやっと出たのは、そんな、安直な一言だった。先生は真顔で私の両手を包み、言った。

「……居（い）るからです。ちゃんと、こうして。

　あなたと、僕が、同じ世界に。同じ時間に。同じ場所に」

　先程の意趣返しみたいな事（こと）を言った後（あと）、先生は少し恥ずかしそうに手を離し、頬を掻いた。　　

「……すみません。ちょっと、格好（かっこ）付け過ぎました。

　宮灯原（みやびはら）くんから、電話で経過報告を求められた際に、言われたんです。

『予告します。十中八九、今から紅羽（いろは）さんが店に来ます。そしたら真相を聞き出すから、あなたはそれを受け入れてください。

　で、俺が合図したら、ちゃんと話してください』と。

　半信半疑で来たら、本当（ほんとう）に現れたので、流石（さすが）に驚きました。

　宮灯原（みやびはら）くんと花鳥（かとり）さんの繋（つな）がりは知っていましたが、認識を改めないといけませんね。

　あなた方は、家族包（ぐる）みで懇意なのだと」

　先生は私の手を放し、少し距離を取り、ソファの上で土下座して来た。　　

「先程は大変、失礼いたしましたっ！！

　あなたの事情を何一つ知らず、聞く素振りさえ見せず、あなたを一方的に遠ざけた！！

　あなたが最（もっと）も嫌がる事を、無意識にとはいえ行ってしまった！！ 非礼を詫びます、ただぁ！！」

　更（さら）に深く頭、握り拳を押し付け、先生は叫ぶ。

「どうか……どうか、ご理解頂きたい！！

　僕があなたと親しくなりたいのは、あなたの中身、そして本に興味が有ったから！！ 本当（ほんとう）に、ただそれだけなんです！！

　男としてあるまじき発言かもしれない、あなたにとってさぞかし失礼な、軽率な発言かもしれない！！ それでも、どうか分かって欲しい！！

　僕は、あなたを、単純に、純粋に、好きでいたい、好きになりたいだけなのだと！！」

　あー……駄目（ダメ）だ。これ、完全に、終わった奴（やつ）。

　絶対（ぜったい）に軌道修正出来ない、取り返しも付かない奴（やつ）。

　際限無く、落ちて墜ちてオチて行くだけの、ズブズブな奴（やつ）。

「……」

　私は先生の体を起こし、きちんと座って貰（もら）った。

　その後（あと）、先生の方を見ずにキッチンの方を見ながら、手を上げる。

「すみません。芋焼酎、一つください」

　何となく気分で敬語を使うと、こちらを窺（うかが）っていた新入りくんは無言で頷き、作業に入る。

「選択権、譲ります。先生は、どっちに賭けます？」

　どういう意味かは、分かる筈（はず）。だって彼は、先（さっき）からずっと、ここに居（い）たのだから。

　私の挑発混じりの誘いに、先生はビクともせず、余裕なまま笑んだ。

「彼は、成功します。

　僕は夜的崎（やまとざき）くんを、生徒を信じてるので」

「じゃあ、私は失敗の方に賭けます。

　私は、捻くれ者な自分を信じてるので」

　そう互いに言葉を交わしていると、私のテーブルに、芋焼酎らしき物が、新入りくんの手により運ばれて来た。

「お幸せに」

　うぅわっ、声と台詞（セリフ）まで渋（しっぶ）！！

　めっちゃ格好（かっこ）良（よ）っ！！ 危うくオチかけたわ！！

　録音しとけば良かったぁ！！

　などと内側で取り乱しつつ、緊張の一瞬の中、私はグラスを握り、一気に飲み干し、テーブルに置いた後（あと）、先生と向かい合った。

「……芋焼酎でした。

　私の負けです。あなたには一生、勝てません。到底、勝てそうにありません。

　こちらこそ、先（さっき）は大変、失礼いたしました。

　こんな駄目（ダメ）な私で良ければ……どうか、愛してやってください」

　土下座をした後、切に祈りながら私は、左手の薬指を、先生に差し出した。

　それ位（くらい）の覚悟で、それ位（くらい）に惚れてると、伝えたくて。

　先生は、無言で薬指を見詰めながら、自分のそれを絡めて来た。

「はい。そんな紅羽（いろは）さんを、好きでいたいので。こんな駄目（ダメ）な僕で良ければ……どうか、愛し合わせてください」　

　徐々に惹かれ合い、薬指を絡め、五指を踊らせ、掌（てのひら）を重ね。

　やがて私達は、唇を起点に、身も心も一つとなった。