シャカンキョリ ー三姉妹(かとりけ)の再生ー

3

「夏葵（なつき）！！」

　約二十分後。教室に戻ると、いつも落ち着いている紫（ゆかり）が珍（めずら）しく動揺しながら抱き付いて来た。

　紫（ゆかり）は、内（うち）を説得する様（よう）、内（うち）に訴える。

　それが逆効果……火に油を注ぐ行為だと、知らないまま。

「夏葵（なつき）、大丈夫！？

　あんなの、気にしちゃ駄目（ダメ）よ！

　酷く悪趣味な、単なる悪巫山戯（ふざけ）よ！」

「激しく同意。

　ところで、紫（ゆかり）。あんた何（なん）で、それ知ってんの？

　写真なら先（さっき）、内（うち）が全部、ゴミにしたんだけど？」

「え！？

　それは、その……！」

　紫（ゆかり）はキョドりつつ髪を直し目線を外し、やがて手を叩き、笑顔で返す。

「クラスの皆（みんな）が教えてくれたのよ！

　別に、ほら、何も不自然じゃないでしょ！？」

「へー、そう。

　じゃあ、確認しまーす。紫（ゆかり）に今回の件をリークした人、正直に手ぇ上げてー」

　敢（あ）えて戯（おど）けた調子で、既（すで）に内（うち）と空晴（すばる）以外、欠席者も無く揃ってたクラスメイト達に、尋ねる。

　思った通り、一人として挙手する者は居（い）なかった。

　内（うち）の様子（ようす）がいつもと違うのを、肌で感じでいた所為（せい）でもあるだろうけど。

「だってよ。紫（ゆかり）。

　もう一度、聞く。但（ただ）し、次が最後だ。

　何（なん）で、知ってた？」

　紫（ゆかり）を壁の隅に追いやり、内（うち）は続ける。

「ごめん。

　やっぱ、答えなくて良（い）いや。

　紫（ゆかり）、本当（ホント）は知ってたんでしょ？ 誰よりも先に」

「そ、そう！ そうなの！

　今日、偶然、一番乗りで来て！

　でもあれ見て驚いちゃって、どうして良（い）いか分からなくなっちゃって、先生に相談しようと思って職員室に

　ガンッ！！

　激しい音が、教室を駆け巡る。

　内（うち）が、紫（ゆかり）の直（す）ぐ横の壁を、打（ぶ）っ壊す積（つ）もりで思いっ切り蹴ったからだ。

「好（い）い加減、白状しろよ。

　こっちは既（すで）に、ネタが上がってんだ。

　親友だと思ってたあんたに、本当（ホント）はこんな事（こと）、絶対（ぜったい）に言いたくなかったけど……これじゃ埒が明かないから、言うわよ。

　内（うち）等（ら）の、今後の関係の為（ため）にも」

　まだ痛みが走っている足を戻し、内（うち）は揺るぎない覚悟、そして一枚の写真を武器に、紫（ゆかり）に言い放つ。

　ひょっとしたら最後に交わした事になるかもしれない、言葉を。

「あんたなんでしょ？ 犯人。

　あんた、あの日……現場に居（い）たんでしょ？

　陰でコソコソ、内（うち）と空晴（すばる）の写真、撮ってたんでしょ？」

　客観的に見たら、視線だけで人を殺めそうな目をしていただろう内（うち）からの質問を、紫（ゆかり）は一瞬、適当に躱そうとした。

　けれど、内（うち）が突き付けた証拠品を見てギョッとし、言葉を失った。

　そのスマホに表示されていたのは、あの日、内（うち）と空晴（すばる）が見ていた、如何（いか）にも怪しそうな女性……変装した、紫（ゆかり）の姿だった。

「な、何（なん）で、それっ……！？」

　口を滑らせた後（あと）、慌てて両手で隠す紫（ゆかり）。

　しかし、それは余計、自白してる様（よう）な物。

「内（うち）の新しく出来た、妙に感の鋭い友達が、内（うち）にも内緒で、店員さんに確認してくれてたの。

　個人情報だから勿論（もちろん）、最初は渋ってたけど、あんたが現役の高校生だって秘密を明かしたら、言質だけ提供してくれたらしいわ。

　これは、空晴（すばる）の作ってくれた、ただの合成よ。

　まぁでも、証拠をくれたってのも問題かもだけど、今回ばかりは、その限りじゃないわね。

　そりゃあ、そうよね。だって、あんたがしてたのは、完全に犯罪だもの」

　俯いていた紫（ゆかり）が、顔を上げた。

　空晴（すばる）が内（うち）の隣に立ち、紫（ゆかり）の視線の先に新たに加わる。

　何枚かのプリントを抱えて。

「門前（もんまえ）。

　本当（ホント）はこんな事（こと）、したくなかった。

　飽（あ）くまで脅しの為（ため）だけに使い、もっと穏便に済ませる予定だった。

　けど……あんたは、俺が考えてたよりずっと早く、易々と一線を越えた。

　俺の親友を、汚い方法で酷く傷付け、あまつさえ手籠（てご）めにしようとした。今の俺には、それがどうしても許せない。

　だから、俺達は……あんたに寄せていた期待と信頼を裏切られた分も上乗せして、倍にして、やり返す。

　罪を償い、やり直して貰（もら）う為（ため）にも」

　言いながら空晴（すばる）は、抱えていたプリントをばら撒き、クラスメイト達に拾わせ、見せる。

　そして、ギャラリー達の視線を一斉に受ける。

　それは、大人っぽく変装した彼女が、あの本屋で買い物してる所を、隠しカメラで撮った写真。

　それだけなら、別に、ここ以外でも取り沙汰される程（ほど）の内容じゃない。

　ここで問題なのは、彼女の購入している物、そして彼女の年齢だ。

　なぜならーーそこに写っていたのは、共通してAV。

　しかも、何（いず）れも女性同士の絡み。

　出来（でき）ればこんな事（こと）、信じたくないし、それ以上に知りたくなかった。特に、こんな形では。

　けど……ここから導き出される結論は、ただ一つ。

「あんた……そうだったの？

　だから、ちょっとスキンシップが過度だったの？

　何より……特に仲良かった内（うち）を、空晴（すばる）に取られたから。

　腐女子だからって男子にも女子にも敬遠されて居場所無くして、絶望した内（うち）に取り入りたかったから。

　だから、こんな馬鹿な真似、したっての？」

　ゴミ箱から引き上げた写真を構え、空晴（すばる）がクラスメイト達に改めて見せるのに合わせ、解説する。

「だとすれば……あんたの計画は、最初から破綻してるわ。

　だって、空晴 《すばる》が買ってたのは、『ひじうえ』や『ふつかぞ』、それに『ナツモン』……要（よう）は、BL系が溢れてる場所に置いてあるだけの、普通の大人コミックだから」

　内（うち）に向けられていた疑惑の眼差しは、いつしか全（すべ）て、紫（ゆかり）にだけ注がれていた。

　紫（ゆかり）が何も答えないまま、ただ消え入りそうな笑顔で笑うまま、時間が流れた。　　

　その後、直（す）ぐに紫（ゆかり）は校長室に呼ばれ、18禁を買っていた罰として、一週間の停学となった。

　この日を堺に、紫（ゆかり）はクラスでのトップの座を失い、静かに去って行った。

　教室に、何とも言えない、気不味（きまず）い空気と爪痕だけ、残したまま。

※

　その週の土曜日。内（うち）は個人的に、紫（ゆかり）の家を訪ねていた。

　そして、恐る恐る接しようとする紫（ゆかり）のママ(娘が手を出そうとしていた疑惑が浮上していたし、自（みずか）ら自宅に謝罪に来た位（くらい）だし、なってても不思議じゃない)に会釈し、紫（ゆかり）の部屋に行く。

　意外な事に、紫（ゆかり）はすんなり、内（うち）を部屋に招いてくれた。

　寧（むし）ろ、来るのを分かっていた、待っていた節さえ見て取れた。　　

　そして内（うち）等（ら）は、紫（ゆかり）のママが準備してくれたジュースやお菓子に一切、手を付けないまま、無言で座っていた。

　但（ただ）し、それまでと違って、私はクッションの上、紫（ゆかり）はベッドの上に。

「軽蔑した……わよね？」

　やや経過してから、先に沈黙を破ったのは、紫（ゆかり）だった。

　彼女は、ベッドのシーツを掴み、下を向きながら、不安そうに告（つ）げた。

　内（うち）は、体を彼女の方に向け、首を横に振った。

「しかけた。

　でも、紫（ゆかり）が考えてる理由でじゃない。

　内（うち）と紫（ゆかり）って、その程度の関係だったんだなって」

　言い様（ざま）に立ち上がり、彼女の隣に座る。彼女は、ドキッとした後、距離を取り視線を外す。

　あぁ、と思った。何（なん）で今まで、こんなに分かり易いサイン、見落としてたんだろう。

　いや……違う、かも。或いは内（うち）は、紫（ゆかり）の気持ちに気付いてたけど、見ない振りをしていただけかもしれない。

　紫（ゆかり）との今の関係を、どうしても守りたくて。

　でも、そんなのは、紫（ゆかり）の本心を度外視した、単なる我儘でしかない。

　紫（ゆかり）と出会って、約十年。一体、どれだけの無理を、我慢を、悲しく辛く寂しい思いを、彼女に強いて来たのだろう。

「だって……言える訳（わけ）、無い。

　夏葵（なつき）にとっての私は、友達でしかなかったから。

　夏葵（なつき）を傷付けるのも、夏葵（なつき）に離れられるのも、怖くて仕方無かったから。

　夏葵（なつき）に、あんな感情……烈情を抱いてるなんて。

　言える訳（わけ）……無いじゃない」

「分かってる。

　今まで内（うち）は、無意識とはいえ、紫（ゆかり）を酷（ひど）く傷付けた。ごめん。

　でも……それでも内（うち）は、紫（ゆかり）に言って欲しかった。紫（ゆかり）の心を、少しでも早く、一欠片だけでも救いたかった。

　どこまでも自分勝手、自分本位な、単なる我儘、綺麗事に他ならないとしても。

　縦（たと）え、紫（ゆかり）の理想通りにはなれなくても。

　その所為（せい）で、紫（ゆかり）に一生、嫌われても」

　紫（ゆかり）の手を両手で包み、見詰め合い、縋る思いで告（つ）げる。

　繋ぎ止められる様（よう）に。どうか、手が、思いが、声が、まだ届く様（よう）に。

「内（うち）、空晴（すばる）に言った。『あんたがノーマルじゃなくても必（かなら）ず受け入れる』、って。

　そのスタンスは、紫（ゆかり）にだって同じだよ。

　紫（ゆかり）が誰を、どんな風に、どういう意味、形で愛していたとしても、内（うち）の事をどんな風に思い、陰でどう便利に使ってたとしても、内（うち）の気持ちは何も変わらない。

　内（うち）は、きちんと……紫（ゆかり）の事が、好きよ。

　友達としてじゃなく、生涯の友……親友として」

「……っ！！ 違う……！！」

　感情的になった紫（ゆかり）は、内（うち）の両手首を掴み内（うち）の体を荒々しく押し倒し、跨がった。

　ベッドのスプリングが音を立て、釣られて紫（ゆかり）の感情の波が、飛沫を上げて、内（うち）の心にまで押し寄せて来た。

　その顔は、まだ恋を禄（ろく）に知らない内（うち）にすら取れる程（ほど）に欲情しており、けれどその中には何（なん）種類かの、一抹（いちまつ）の負の感情がちらつき、散りばめられていた。

「違う……！

　私と夏葵（なつき）は、友達なんかじゃない……！ 親友とか、友情とか、そんなじゃ足りない……！

　だって、私はぁ！ 私が、夏葵（なつき）としたいのはぁ！ ……こういう、事、だからぁっ！！」

　真実を知るまでの紫（ゆかり）は、いつも隣で笑ってた。泣き顔なんて、一度も見た事無かった。

　作り笑いって言える程（ほど）には分かり易くないけれど、いつも笑顔の仮面で本心を隠していたから。

　その紫（ゆかり）が今、内（うち）の前で、内（うち）が原因で、泣いている。堰（せき）を切（き）って、叫んでる。

　感情と、本能との、嵐さえ巻き起こした、熾烈なせめぎ合いによって。

　それを見て、本（ほん）の少し喜んでいる内（うち）は、歪（ゆが）んでいるのだろうか。

「良いよ」

　紫（ゆかり）の手を取り、真っ直ぐに見詰め、内（うち）は告（つ）げる。

「何（なん）の覚悟もせずに、のうのうと来てるとでも思った？

　そんな訳（わけ）、無いじゃん。内（うち）だって、それなりに準備して来た。

　心の整理だって付けて来たし、ちょんと一張羅で来た」

　そう。4月から始めたバイトによって得た、使い道に困っていたので貯金しとこうかと思っていた人生初のお給料で、内（うち）はつい先（さっき）、今まで一番、ミニのスカートを買った。

　他にも、それに合った、肩とか臍とか項（うなじ）とか、何（なん）なら紐さえ見えてしまいそうな、露出が多過ぎる格好で、内（うち）は今日、紫（ゆかり）の前に現れていたのだ。

　改めて考えると、紫（ゆかり）のママさん、よく内（うち）を笑顔で歓迎してくれた上に、少しも引いたりしなかったな。

　内（うち）自身は、主観的にも客観的にも、ちょっと困ってるのに。

「おまけに内（うち）、今日、外も内側も勝負服だよ。

　気になるなら、見てみれば？ 内（うち）は、別に構わないよ。

　紫（ゆかり）が、本当（ほんとう）にしたいのなら、好きにして。

　内（うち）、流石（さすが）に少しは怖いけど……紫（ゆかり）だったら、初めてなり永遠なり捧げても、絶対（ぜったい）に後悔なんてしない。

　紫（ゆかり）が、心から、それを内（うち）に求め、望むのなら」

「……！！」

　紫（ゆかり）の顔が、上半身が、ゆっくりと近付く。

　どんどん体が強張って行き、緊張と震えで脳と心が異常を来たし、五感が徐々に抜けて行き、現実と夢の区別が付かなくなくなり、リンクし、混ざり合って行く。

「〜っ！？」

　紫（ゆかり）の顔が、キス出来る距離まで迫る。

　彼女の息がかかり、仄（ほの）かに香る花の匂いが実に蠱惑的で、本の少しの興味を引き立てる。

　自分の恋愛対象どころか、自分の性別さえ、曖昧になって行く。そんな感覚、錯覚に陥る。

　紫（ゆかり）、そして場の空気に身を委ね、内（うち）は目を閉じ、抵抗する積（つ）もりが少しも無い意図をアピった。

「……」

　そうして無言を貫くも、それ以上は何もされなかった。寧（むし）ろ、やがて彼女の両手は内（うち）から離れた。

「ゆか……り……？」

　視界を取り戻すと、気付けば紫（ゆかり）の顔は、真横に合った。

　けれど紫（ゆかり）の表情は前髪で隠されていて、その頬を流れキラリと光る涙しか、内（うち）には視認出来（でき）なかった。

「出来（でき）ない……。

　出来（でき）る訳（わけ）、無い……」

　紫（ゆかり）の涙を、内（うち）は手で拭う。

　その手を紫（ゆかり）が、再び握（にぎ）った。

　今度は、優しく、暖かく、愛おしそうに。まるで、ガラスに触れるみたいに。

「愛してる……。出逢った時から、ずっと……。

　今まで、この部屋で、夢の中で、それ以外でも、何度、逢瀬を重ねたか分からない……。

　数字とか、言葉とか、時間とか。そんな有り触れた概念なんかじゃ全然、足りない、表せない……。

　悔しい位（くらい）、泣きたくなる位（くらい）、大好き、愛してる……。

　夏葵（なつき）が、夏葵（なつき）の人生が、未来が……夏葵（なつき）の全（すべ）てが、欲しくて欲しくて、独占したくて堪（たま）らない……。

　今直ぐに、根こそぎ奪い去り、私だけの物にしたい……。

　夏葵（なつき）にはずっと笑っていて欲しいし、私を、私だけを笑顔にさせて欲しい。

　私以外の誰かと、心から笑ってなんて、欲しくない、でもっ……それでも、駄目（ダメ）なの……。

　だって夏葵（なつき）は、まだ、本当（ほんとう）の恋を知らない……。

　私を、親友としてしか見られていない……。

　そんな不鮮明、不安定、不健全、不条理、不平等な状態で、あなたと結ばれたくない……。

　何より、あなたを……あなたの心も、体も、壊したくない……。

　もう二度と傷付けたくない、傷一つさえ付けたくない……」

「……うん」

　紫（ゆかり）を、そっと抱き締めた。今度は、彼女か割れ物になる番だった。

「……ごめん。今、紫（ゆかり）を試してた。

　だって、必要な事だから。これからも、内（うち）等（ら）の関係を続ける為（ため）に。

　本当（ほんとう）に……ごめん。内（うち）も紫（ゆかり）の気持ち、蔑（ないがし）ろにしてた。

　紫（ゆかり）になら、紫（ゆかり）とならって、思ってたのも事実だけど……やっぱ、内（うち）にはまだ、良く分からない。

　……ごめん」

　紫（ゆかり）は、内（うち）の腕の中で、顔を左右に振った。

　それでも、まだ目線を下げつつ、返す。

「……謝らないで。先にあなたを陥れたのは、私だから。

　私の方こそ……ごめんなさい。今も、この前も……」

　内（うち）に包まれていた紫（ゆかり）は、内（うち）の両手から離れ、内（うち）の肩に手を置き、内（うち）を見据えた。

「私……！ ……もう、限界だった……！！

　だって夏葵（なつき）、男子と親しくしてるけど、それは飽（あ）くまでも人間として、クラスメイトとしで……

　 現に、恋バナとか、全然、した事無かったから……！！

　ひょっとして、男の人に興味無いのかな、って……！ もしかして、私と同じなのかな、って……！

　でも、夜的崎（やまとざき）くんと……！ 特定の男子とだけ、妙に親しくなり始めて……！

　夏葵（なつき）も所詮、一人の、普通の女の子なんだ、って……！

　私とじゃあ、そういう関係には絶対（ぜったい）、永遠に、なれないんだって……！

　そんな現実を思い知らされて私、怖さと嫉妬で、どうにかなりそうで……！

　夏葵（なつき）は何（なん）にも悪くないのに、勝手に騙された、捨てられ、裏切られたと思い込んで、決め付けて……！！

　いつも通り年齢と見た目を誤魔化（ごまか）してDVDを買った帰りに、二人の姿を見た瞬間、気付いたら私、あんな馬鹿な真似（マネ）……！！」

　紫（ゆかり）の両目から止（と）め処なく溢れてる来る涙を、内（うち）は持参したハンカチで拭った。

　紫（ゆかり）の両手が、内（うち）の首筋へと回された。

「それだけじゃないでしょ？

　紫（ゆかり）は、内（うち）と絶交する為（ため）に、あんた事したんでしょ？

　まぁ確かに、普通なら、あそこまでされたら、もう仲良くなんてしない。ともすれば、転校だって有り得る。

　けど、残念だったわね。内（うち）は、普通じゃないわよ。

　だって、内（うち）、嬉（うれ）しくて嬉（うれ）しくて、堪（たま）んないから。

　やっと、紫（ゆかり）の本音が聞けて。やっと紫（ゆかり）と、対等になれそうで」

　紫（ゆかり）に微笑（ほほえ）みながら、内（うち）も、自分の素直な気持ちを晒す。

「気付いてる？ この、中途半端な喋り方。

　全部、紫（ゆかり）の所為（せい）よ。

　紫（ゆかり）みたいに、可愛くて上品で頼もしい女子になりたかったから、こんな風にしてんの。

　ほら……『内（うち）』なんて一人称使ってる事からも察せられるだろうけど、内（うち）の素は単なるギャルな訳（わけ）よ。カーディガンだって、腰巻きだし。

　でも、紫（ゆかり）みたいにもなりたくて、紫（ゆかり）の隣に立ってても違和感（いわかん）ない、釣り合ってるって、周りに少しでも認められたくて、こんなどっちつかずな口調してんの。

　お陰様で気付（きづ）いたら、紫（ゆかり）以外の前でも、こんな感じになっちゃったわよ。

　分かる？ 紫（ゆかり）。

　紫（ゆかり）は、内（うち）がそれだけ無理してでもしがみついてでも親友としての地位を失いたくない、奪われたくない位（くらい）には、良（い）い人間で、飛び切りのマドンナなの。

　ちょっと他の女子とタイプの趣味が変わってるからって、何よ？

　それ位（くらい）で、紫（ゆかり）との思い出が、距離が、未来が、関係が、変わる訳（わけ）無いじゃない」

　そう。今なら、分かった。

　だって、知ったから。仮に繊細な悩みの壁に立ち塞がれようとも、内（うち）と空晴（すばる）なら難無く超えられるって。

　本屋ての件は結局、内（うち）の勘違いだったから、空晴（すばる）は何でもなかったからってのも大きいかもだけど、きっと、それだけじゃない。

　紫（ゆかり）とだって、超えられる。　

　頃合いだなと思い、内（うち）は一旦、紫（ゆかり）から離れ、バッグからある物を取り出す。

　クラスメイト全員、そして担任、さらに部活仲間からの、紫（ゆかり）へのメッセージで埋め尽くされた、何枚もの色紙だ。

「見てよ、これ。

　おっかしいでしょ？ 紫（ゆかり）の正体が割れても皆（みんな）、紫（ゆかり）を本気で拒んだりしてないの。

　何分デリケートだし突然過ぎたし衝撃的過ぎたから、ちょっと時間かかっちゃったけど、紫（ゆかり）を知ってる人が皆（みんな）、最終的に紫（ゆかり）を、ありのままの紫（ゆかり）を、受け入れてくれたの。

　特に、ヤッシーなんて酷いよ？ 衆道の起源とか、微妙に外れた事も含めて書き連ねて、一人で一枚、埋め尽くしちゃってんの。

　見え辛いったらありゃしないのに、裏にも書いてんのよ。こんなん、ただの国語の授業よ。

　で、それでもスペース足んなくて、最後グダっちゃってんの。

　ヤッシー絶対（ぜったい）、数学嫌いだよね？ 証明とか苦手そう。信じられないでしょ？

　内（うち）もう、『やってやっし！ 負けないし！』って、勝手に敵愾心（てきがいしん）剥き出しにしちゃってさぁ。気付（きづ）いたら、両面に二枚も書いちゃった。

　我ながら、超恥ずかしい。まぁ正直、これでも全然足りない位（くらい）だったんだけどね、もっと書いてたら流石《さすが)にドン引きるもんね。

　だから、これ位（くらい）で止（や）めといた」

「……なつ、きぃ……！！」

　紫（ゆかり）が、グシャグシャな顔を内(うち)の肩に乗せ、内（うち）に抱きついて来た。

　内（うち）も、こっそり涙を流しながら、背中を擦る。

「ねぇ、紫（ゆかり）。

『空気、読めない』って、『自己中』って、軽蔑してくれても良い。『弱ってる所（ところ）に付け込む卑怯者、愚か者』って、罵ってくれても構わない。

　内（うち）からの、一生のお願い……聞いてだけ、くれない？」

　紫（ゆかり）が泣き止んだタイミングを見計らい、抱擁を解いた後（あと）、内（うち）は向かい合って座りながら懇願する。

「……何？」

　紫（ゆかり）が、また泣きそうになりながらも、強い意志を以（もっ）て答える。

　内（うち）も、同じ位（くらい）の心構えで、彼女に告（つ）げる。　　

「これからも、ずっと……傍（そば）に、いて欲しい。

　今はまだ、最高の親友として。

　でも、もし内（うち）が異性を好きになれないタイプだったら……その時は、今度こそ本当（ほんとう）に、内（うち）を貰（もら）って欲しい。

　もし、仮に内（うち）が同性を好きになるとしたら、その相手は必（かなら）ず紫（ゆかり）だし、紫（ゆかり）以外の誰かを好きになるなんて有り得ないし、それ以上に嫌だから。

　……図々しいって、分かってる。虫が良過ぎるのは、百も承知。

　それでも内（うち）は、友達だろうと恋人だろうと、紫（ゆかり）が一番だし、一番（いちばん）であって欲しいの。

　どんな時だって。縦（たと）え、何が起こったとしても。

　……駄目（ダメ）……かな？」

　紫（ゆかり）は目を見開いた後（あと）、擽（くすぐ）ったそうに、いじらしく笑った。

「全（まった）く……。

　あなたって人は本当（ほんとう）に、どこもでも罪な人ね。あなたに酷い仕打ちを与えた卑怯者に、まだ変わらず優しく接するなんて。

　ハーレムでも築きたいのかしら？」

「良（い）いからぁ。答えてよぉ」

「はいはい」

　茶化した後（あと）、紫（ゆかり）は内（うち）の右手を両手で挟み、誓う。

「その役目……謹んでお受けするわ。

　だって、逃げるなんて不可能だもの。私はもう、あなたに全（すべ）てを知られちゃったし、あなたに心をすっかり飼い慣らされてしまっているから。

　でも、覚悟しておく事ね。こっちだって、甘やかされる事に永住してる積（つ）もりは無いわ。

　こうなった以上、私はオープンになり、今まで以上にあなたと親しくする。

　そうなれば、あなたが私と恋に落ちるのは、時間の問題かしらねぇ？」

「一応言っとくけど、余（あま）りにアレなのは、流石（さすが）に拒否るからね？」

「あら、残念。言わなきゃ良かったわ」

　などと巫山戯（ふざけ）つつ、紫（ゆかり）は内（うち）の右手と指を絡め、真っ向からぶつかる。

「……夏葵（なつき）。

　こんな私だけど……これからも何卒、宜しくね」

「末永く？」

「ええ。その通りよ」

　手を放した彼女は、勢いよく内（うち）に抱きついて来た。

　そして、目と目が合い、二人で恥ずかしがりながら笑い合った。

　それから、やっとジュースやお菓子を挟みつつ、初めての恋バナ(っても、紫（ゆかり）の好きな相手は内（うち）だし、こっちはまだ未経験だから聞く側に徹したり、「こんな人がタイプ」とか「二次元なら、俳優なら、こんな感じ」とか、そう言った話しかしてないけど)した。直（す）ぐ後（あと）、ラグった疲れがドッと押し寄せ、どちらからともなく気付けば向かい合ったまま、手を繋いだまま寝ていた。

　そして目を覚ましてからカラオケに行き、これまた初めて、アイドルや西野カナ以外のラブソングを幾つも熱唱した。

　カラオケでは基本、空気を読んでポピュラーな、けれど個人的には大して好きでもない曲(上述を参照)で適当に流し、日を改めてアニソンや特ウタでヒトカラ祭りをしていたので、人前でやるのは新鮮だったし緊張した。

　けど、紫（ゆかり）はノッてくれたし、受け入れてくれたし、何（なん）なら興味を示してくれたので、凄く嬉しかった。

　この子がモテないのは、単に高嶺の花過ぎるからだと思った。

　もしかしたら内（うち）は、紫（ゆかり）の運命の人にはなれないかもしれないけど、早く彼女にも素敵な相手が見付かって欲しいと、切に願った。

　だって紫（ゆかり）は、内（うち）の自慢の親友だから。

　こうして、内（うち）と紫（ゆかり）は、元の関係……いや。

　それ以上の、もっと親しい、裏表の無い、親友としての間柄となった。