シャカンキョリ ー三姉妹(かとりけ)の再生ー

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「だ・か・らぁ！！ 何っ度、言ったら分かんの！？

『達』って書いて『ら』って読ませるの、止（や）めろってんでしょぉっ！？」

「だって、『等（ら）』って読むの、好きじゃないんだもん！ 馬鹿（バカ）にされてる様（よう）な気がするんだもん！

　良（い）いじゃん、別に！」

「仮にもプロなら、私情を持ち込むな！」

「仮じゃないもん、ちゃんとプロだもん、クリエーターだもぉん！

　それに、私情じゃなくて信条、ポリシーだもぉん！」

「何アドリブでそこそこ上手い事、言ってんの！？

　そういうのは作品で使え、何（なん）でもない所で浪費すんな勿体無い無駄打ちすんな、いつも言ってんでしょぉ！？

　それと、これも！『諦める』を『明らめる』と書くな！

　何（なん）で基本ネガティブなイメージが付き纏うのに、明るくならなきゃなんないのよぉっ！？」

「良（い）いじゃん、それ位（くらい）！ シ〇ケンだって通った道でしょぉ！？

　絶望的なムードで明るく振る舞ったじゃん！」

「シン〇ン馬鹿（バカ）にすんな、松坂〇李だぞ！？ てか、いつも通り脱線させんな！

『関わらず』は、『拘（かかわ）らず』！

『例え』は、『縦（たと）え』！

『返って』は、『反（かえ）って』！

　ちゃんと、最初から、正しく使え！」

「もぉぉぉ！

　舞桜（まお）ちゃん、本当（ホント）細かい！

　そっちが無駄に日本語に詳しいだけでしょぉ！？」

「作家志望の日本人が日本語に明るくて、何が変だっての！？

　てか本当（ホント）、そろそろユーザー辞書使え！

　時間に追われながら一々、要らぬ修正押し付けられる方の身にもなれ、このアンポンタン！」

「何さ、アンパンマン！」

「誰がよ、スカポンタン！」

「そっちだよ、ポカホンタス！」

　……訂正。

　どうやら私（あたし）と姉も、違う意味で、最高に最悪な、ベストマッチらしい。　　

「あ、あのぉ……そろそろ質問、よろしいでしょうか……？」

　姉妹喧嘩（げんか）がヒート·アップする中、興奮も冷め、すっかり普段の態度に戻った彼が、まるで記者会見の来ているマスコミみたいに、おずおずと挙手した。

　あ……完璧、忘れてた。

「「……」」

　人様の前で繰り広げる事ではなかったと理解し、私（あたし）と姉は揃（そろ）って再び座り、大人しくなった。

「……どうぞ」

　言いたい事はまだまだ有ったが、取（と）り敢（あ）えず忘れよう。

　どうせ、どんだけ言っても覚えようとしないんだし、この姉は。

　そう決めた私（あたし）は、彼に話す様（よう）、促した。

　彼は軽く一礼し、口を開く。

「すみません。

　情報量が多く、それでいて全てがサプライズ過（す）ぎで、一度には処理し切れないので、一つずつ確認させてください。

　先（ま）ず……花鳥（かとり）さんは、手代（てしろ） 大翼（たすけ）大先生の、妹さんだった、と？」

「ん。まぁ、そういう事（こと）。

　ってもこの人、執筆だけは器用だから、ペン·ネームを幾（いく）つも使い分けて、色んな作品、ジャンル書いてるけどね。

　具体的には、今日センセが借りた本は全部、この人のだよ」

「だって、似た様（よう）なのばっか書いてると、飽きちゃうんだもーん。

　だから、作家名も変えて、気持ちも実績もリセットした上で、新たにまた執筆してるー」

「はい。それは、理解しました。完全に、ではありませんが。

　では、次に。花鳥（かとり）さんの仕事は、お姉さんのサポートだったと？」

「ん。そんな所（ところ）。

　今のでセンセも何となく察したと思うけど、この人、誤字脱字は多い癖（くせ）に無茶苦茶なルビも付け捲（まく）るわ、ノリやインパクトを重視してばっかだから時系列とかの細かい伏線は適当で整合性が取れなくなりそうだわ、スマホで書いてるからPCでルビを新たに付け直さなきゃだわ、ページ毎のバランスとか特に気にしてないから調整しないとだわ、名前はともかく名字もあやふやだからキャラが大渋滞通り越して大事故状態だわと……。

　本（ほん）の面白さはともかく、本来のクオリティは、編集さんに専属で付いてて貰（もら）わなきゃいけないレベルで致命的、てか担当さんを通すのさえ恥ずかしいレベルだから、私（あたし）が清書してるって訳」

「ぶー。そんなに酷くないしー」

「ん？ それは、何？

　ペン·ネーム変えて、私（あたし）や編集さんを挟まない状態でネットに上げた小説が一つ残らず、『顔文字ばっかのケータイ小説より凄惨wwww』『これ書いてんの幼稚園児か小学生か外人か異星人だろwwww』『こうする事（こと）で本来の面白さを損なわせようとするとか、アンチさんネガキャン必死だなwwww』とかなんとかと散々、ディスられてるのを踏まえた上での発言？」

「そこまで！？」

　知らなかったんかい。だと思ったけど。

　本当（ホント）……売上とか需要とか感想とか、てんで気にしない人だ。

　まぁエゴサとかしないからこそ、未だにボランティア感覚で、そういう事が出来（でき）続けているんだろうけど。

「おまけに、締切は忘れたり間違えてばっかだし、ブッキング·ミスなんて日常茶飯事だし、遊んでばっかだしサボってばっかだし、家事はてんでしないし、したらしたで余計なトラブル起こして巻き添え食らって私（あたし）まで死にかけるし、基本的に連絡付かないし向こうからの一方通行だし所在不明だし、その癖（くせ）、一度書き出すと真島○ロばりのペースで書き終えるし。

　いや本当（ホント）もう何（なん）なの喧嘩売ってるの売ってるよね明らかに買うよ殴って良い幾（いく）ら？」

「まぁ、まぁ、花鳥（かとり）さん。落ち着いて。

　ね？」

　私（あたし）が上げた右手(勿論（もちろん）、グー)を収め、先生が続ける。　　

「では、花鳥（かとり）さんが高校時代から僕にオススメしてくれたのは？」

「ほぼほぼ、この人の。

　っても、面白いからってだけじゃなく、自分の仕事の確認って意味も有ったけどね。その頃から私（あたし）、清書してたし。

　尤（もっと）も、バイト感覚でやってただけで、まさか成人してまで現状維持とは、夢にも思わなかったけど」

「良（い）いじゃん、別にー。

　その分、ギャラは弾んでるんだしー」

　そう。最（もっと）も悔しい事に、給料がまた、べらぼうに高いんだ、これが。

　具体的には、先生とタメ張れる位（くらい）？

　私（あたし）でさえそんななんだから、本人は一体、幾（いく）ら貰（もら）ってるのやら……。

　まぁ、大して執着も興味も無いだろうけど……。

　と、そんな私（あたし）の心の声はさておき。一通りの話を把握した先生は一旦、水分補給を済ませ、苦笑いした。

「大体、分かりました。

　それで？ どうして花鳥（かとり）さんは今日、僕とお姉さんを引き合わせてくれたんですか？

　僕が彼女の大ファンだからですか？」

　あー……やっぱ、そう来るよね。知ってたし、覚悟してた。

　だって、私（あたし）は今日、その為（ため）に、その為（ため）だけに、ここに来たんだから。全（すべ）てを断ち切り、終わらせる為（ため）に。

　決意を新たにした私（あたし）は、一呼吸を置き、現時点で出せる最高の笑顔を彼に向けた。

「それだけじゃない。

　センセ、アカちゃんのドタイプだから」

「え？ ……そうなんですか？」

　私（あたし）ではなくアカちゃんを見つつ彼が問い掛けると、アカちゃんは目を爛々と輝かせつつ、キラキラどころかギラギラという表現が似合う様子（ようす）で先生の両手を挟み、返す。

「はいっ！

　私、先生（せんせー）みたいな、甲斐甲斐しくお世話したくなる相手が好きなので！！」

「えと……褒められてるんでしょうか？」

「勿論（もっちろん）！！

　是非とも、私と付き合ってください！！

　寧（むし）ろ、突き合ってください！！」

「……すみません。何故（なぜ）、言い直す必要が？」

　……しくった。彼が鈍いのと、下ネタ好きじゃない事を、予（あらかじ）め教え込んどくべきだった。

　これじゃあ、折角（せっかく）の計画が水泡に帰するかもしれない。

　などと私（あたし）が身構える中、緊迫した空気に包まれつつ、彼は少し考えてから、はっきりと答えた。

「えと……取（と）り敢（あ）えず、お友達から、という事で如何（いかが）でしょうか？

　何分、急だった物で、心の準備が……」

「えー？ 先（さっき）は、あんな風にノリノリだった癖（くせ）にー」

「あれは、その、何（なん）というか……舞い上がり過ぎたのと、当てられたのが原因の、失言というか失態というか……」

　煮え切らない返答をしていると、アカちゃんは先生から手を離し、笑顔で宣言した。　　

「まぁ、良（い）いですよ？ それで。

　どうせ直（す）ぐ、それじゃ満足出来ない様（よう）にしますから」

「あはは……。……お手柔らかに」

「……」

　……やった。遂（つい）に、やった。本当（ホント）に、やった。

　ーーやって、しまった。

「あれ？ 舞桜（まお）ちゃん、もう帰るの？」

　気付いたら私（あたし）の心は、私（あたし）の体を、勝手にここから遠ざけんとしていた。

　いや……違う。体が、心を、二人から、だ。

「……ん」

　振り向き、余力を掻き集め笑顔を繕い、それでも上手く出来ないからシニカルさもプラスし、告（つ）げる。

「だって、お邪魔虫じゃん？ 完全に。

　キャンセラーとか呼ばれたくないし。

　後（あと）は、二人に任せるよ」

「何その、お見合いみたいなのー。

　舞桜（まお）ちゃん、私の妹じゃーん」

「そういうのは、私（あたし）より少しでも大人っぽくなってから言って」

　などと憎まれ口、減らず口を叩きつつ、私（あたし）は挨拶もせずに、部屋を後にしようとする。

　止めるな、どうか止めてくれるなと、死に物狂いで祈りながら。　　

「か、花鳥（かとり）さんっ！！」

　念願叶わず、私は呼び止められてしまった。

　しかも、よりによって、適当には返し辛（づら）い、彼の方に。

「……何？」

　返事こそ返すものの、決して振り返りはしない。だって、自分の顔を正確に図れない。

　その程度の気力さえ、感覚さえ、失っている。

「い、いえ、その……。……ありがとう、ございます。今回も。今までも」

　……あぁ。本当（ほんとう）に……この男は、どこまで私（あたし）を、私（あたし）の心を、無自覚に狂わせれば、気が済むのやら。

　確実に浮かべているだろう笑顔を、何重にも覆って隠し通した本音の数々で今直（す）ぐぶち壊せたら、どれだけ楽に、幸せに、自由になれるのだろう。

　一瞬、そんな考えが頭を過ったが、唇を強く噛み締め耐え抜き、私（あたし）は気障に右手を上げ、横に払った。

　「気にしないで」と、「いつもの事でしょ」と、愉快めいた調子で。

　そして、私（あたし）は無言で部屋を出……密（ひそ）かに借りていた、誰も居（い）ないもう一つの部屋で、思いの丈を盛大に、ストレートに、余す所なくぶつけた。ぶち撒けた。

　必死に頼み込み、「常連のよしみだから」という事で特別に隠しカメラまで切って貰（もら）った、完全に防音な、私（あたし）以外に誰も介入、感知しない世界で。けれど、二人の直（す）ぐ近くにいる、隣の場所で。

　ともすれば、数秒後にでも彼が駆け付けてくれるかもしれない、その部屋で。

※

　一頻（しき）り激情を吐き出した私（あたし）は、いつの間にか自宅の、自室へとドアの前まで飛んでいた。

　別に、カラオケの個室からワープして来た訳（わけ）ではない。

　単に記憶、五感が不鮮明、不安定なまま、ここまで歩いて来たというだけの話だ。

　現に、部屋に置いてある電子時計が指す時刻は、既に夜となっている。

　そんな、ともすれば事故に巻き込まれていたかもしれない私（あたし）の意識が何故（なぜ）、覚醒したかというと。

「おかえりなさい。遅かったですね」

　そう……私（あたし）の部屋に、招いていない先客が待っていたからだ。

　それも、まだ少し見慣れない様子（ようす）で。

　衝撃、そして平衡感覚を急に取り戻した事により倒れそうになるのを辛（かろ）うじて耐えた私（あたし）は、見開いていた瞼を戻し、拒絶も込めた視線を送る。

「……何してんの？」

「いえ。そろそろ、花鳥（かとり）さんが帰って来る頃合いかなぁと。

　良いじゃないですか。別に、今に始まった事ではないでしょう？」

　……そうかい。あくまでも、そっちで貫くかい。

　はっ……上等じゃん。

「ワーイ、ウレシー、キテクレテアリガトー」

　我ながら色々と酷（ひど）いなぁと思いつつ、私（あたし）はてんで嬉（うれ）しそうな色を見せぬまま、腕を組みつつ続ける。

「これで満足？

　悪いけど、とっとと帰って。一人にして。

　てか、アカちゃんとデートでもして来たら？

　折角（せっかく）、付き合える事になったんだし。向こうは、その気満々だったんだし」

　私（あたし）が突き付けた事実により、彼は分かり易く顔を顰めた。

　これで、私（あたし）の勝利は確定だろう。

　彼には悪いが、詳細はまだ知らない状態で私（あたし）に接して来た向こうが悪い。

　などと余裕を見せた後（あと）、私（あたし）は相手の答えも聞かないまま、興味を示さないまま、コートを脱ぎ始める。ハンガーにかけた辺りで、彼が不敵に笑った。

「残念ながら、まだ交際には至ってませんよ。彼女は、『お友達』……ですから」

「……！？ あんた、何（なん）でそれ」

　口を突いて出た言葉を右手で止め、後ずさる。

　彼は、その隙を逃さず、こちらに詰め寄って来る。

　壁際に追い込まれながらも私は、尚（なお）も強がる。

「まさか、尾行した上に盗み聞き？ ストーカーかよ。

　そこまでするなんて、聞いても頼んでもないんだけど？

　契約違反じゃない？」

「……？ 花鳥（かとり）さん。一体、何を言ってるんですか？

　先（さっき）から」

　……あー。そうかい、そうかい。今度は、そう来るかい。

　いや……今度も、か。正確には。

　どうせ、あれでしょ？ 長年、積み重ねて来た時間で培って来た予測、勘でカマかけたってだけのオチでしょ？

　随分（ずいぶん）、舐められたものだなぁ。

　相手を知り尽くしているのは、こっちも同じ。対等の関係の筈（はず）なのに。

「ふっざっ……けんなぁっ！！」

　決して両目や頬に当たらない様（よう）に気を付けつつ、私（あたし）は彼の、言っては何だがダサい丸淵眼鏡を叩き落とした。

　彼の性格が変わるスイッチである、キー·アイテムを。

　流石（さすが）に、自分でも思った。やり過ぎだと、面倒臭い女、ヒスだと。

　けれど、仕様（しょう）が無（な）い。他に方法が思い付かなかった。それを考える為（ため）に回せる余裕が無かった。

　一刻も早く、彼を私（あたし）から解放したかったから。

「もう、良（い）い！！

　……もう、充分なの、風月ぃ！！

　私（あたし）と彼は、疾（と）うに終わったのぉ！

　これからは、彼が思っている通りの関係でいられるのぉ！

　だからもう、あんたがそんな馬鹿（バカ）な真似（マネ）する必要、これっぽっちも無いのぉ！！」

　恋愛関係でも何（なん）でもない幼馴染（おさななじみ）との、この、歪（ゆが）んだ、不健全な、ゴールの無（な）い、どこまでも都合だけの良（い）い、それでいて中途半端な、度し難（がた）い関係を、終わらせる。

　その事（こと）に、その事（こと）だけに、私（あたし）はリソースを割いていた。