シャカンキョリ ー三姉妹(かとりけ)の再生ー

2

「よぉ。やっと起きたか。

　随分（ずいぶん）、遅いお目覚めだな。もう1時だぞ？

　お陰（かげ）でこっちは、温め直し中だ」

　私（あたし）が、二日酔いでもないのに頭を抱えつつダイニングに降りると、既（すで）にそこには、幼馴染（おさななじみ）のいつもの姿が有った。

　相変わらず、タフだなぁ。羨ましい……。

「ていっ」

　その、何（なん）とも自然な様子（ようす）が癇に触り、 私（あたし）は奴（やつ）の脛を軽く蹴った。

　軽く声を掛けてから背を向けていた風月（かづき）は、「っ痛（て）ぇ！」とだけ返し、振り向く。

「何（ん）だよ。随分（ずいぶん）、ご挨拶だなぁ。

　そんなに下手（ヘタ）だったのかぁ？」

「……別に。ただ、もう少し気を遣って欲しいだけ」

「そういうのは、その時、直接、本人に言え。

　少なくとも、俺には無関係だろうが」

　……んにゃろう。しらばっくれおってからに。

　まぁ、変に反論しても面倒なだけだし、この辺にしとこう。

　私（あたし）がそう思ったのを察したのか、風月（かづき）も黙り、温めていたシチューを小皿に掬い、味見する。

「その、大好きな大好きな先生と、もう少しで会うんだろ？

　だったら、そろそろ、そのボサボサ通り越してボサノバな髪、整えて来たらどうだ？」

「相変わらず、詰まらないギャグ。

　それでも、シナリオ·ライターですか〜？」

「俺の持論では、物書きは大きく二種類に分けられる。アドリブが上手い人間と、そうでない奴（やつ）。生憎（あいにく）、俺は後者だ。

　分ぁったら、とっとと顔洗って出直して来い」

「いつ私（あたし）が風月（かづき）如（ごと）きに負けた」

「お前こそ、いつ俺に勝ったんだよ。

　舞桜（まお）の分際で」

　そんな調子で軽くジャブを食らわせ合った後（あと）、私（あたし）は渋々、風月（かづき）に言われた通り、洗面台へと向かう。

　その際に、何となく浴室を覗くと、まるで年越しの大掃除でもしたかの様（よう）に綺麗になっていて益々（ますます）、昨日の相手に腹が立った。

　が、攻撃すべき相手は今、目の前に居（い）ない様（よう）なので、仕方（しかた）無（な）く風月（かづき）で我慢した。

※

「お前さぁ。もう少し、俺にありがたみとか、感じたらどうなの？」

　テーブルを挟み座って向かい合っていると、唐突に風月（かづき）が切り出した。意味が分からなかったので、私（あたし）は少し考えてから答えた。

「……何が？」

「『何が』、じゃねぇよ。

　こっちは仕事の合間を縫って、高校も卒業して本来なら疎遠になってもおかしくないってのに、未だに寝ぼすけの面倒、見てんだぜ？」

「しゃしゃんな、在宅が。てか、別に頼んでない。

　そもそも、そのシチュー作ったの、私（あたし）。

　あんたこそ、タダ飯位（くらい）も良い所」

「温めたのは？

　具材、買って来たのは？

　さらに、費用を捻出したのは？」

「じゃあ、一時間位（くらい）かけて作ったのは？」

「……」

「……」

　私（あたし）のモットーは、「時は金なり」。

　まぁ、そんな事を考えてられるのも、私（あたし）が辛（かろ）うじて、生活に困らない程度のお金が安定して確保出来る収入源に就けたからだ。

　って言っても、それを初めて早数年、未だに他者に胸を張って自慢する事（こと）は疎（おろ）か、そもそも詳細を明かす事（こと）さえ敵わないのが口惜しいが。

　そして何より、そのお金が、使う事も躊躇（ちゅうちょ）する位（くらい）には、どうにも正規ルートから外れている気がするのが、恥ずかしいというか、何（なん）というか……。

　と、私（あたし）の現状はさておき、だ。そんな感じで、私（あたし）と風月（かづき）は、金銭絡みで度々（たびたび）、衝突する。

　まぁ、ともすればのうのうと惰性、慢性的に生きている私と、今を必死に生き抜こうとしがみついている風月（かづき）とでは、こんな事（こと）になっても不思議ではない。

　寧（むし）ろ、自然な位（くらい）だ。

　それから数分、私（あたし）達は宛（さなが）ら冷戦状態の渦中にいるかの如（ごと）く一言も交わさずに、無心で食事を済ませた。

　テレビも点けていないので、車の音だけが、私（あたし）達の間に流れ、この部屋を包み、支配した。

　やがて、私（あたし）が(風月（かづき）の分も含めて)洗い物を開始し、そこに数秒、水の音が加わった後（あと）、私（あたし）は風月（かづき）に告（つ）げた。

　決して、表情を見ずに、そして見せずに。

「一応これでも、感謝はしてる。

　風月（かづき）がいなかったら今頃、どうにかなってた。謙遜とか盛り過（す）ぎとかでもなく、ガチで」

　手を拭き、横目で盗み見ていると、風月（かづき）は私（あたし）の方を見詰めた後（あと）、向こうも私（あたし）に背中を向け、返した。

「……んなん、俺も一緒だよ。お前がいなけりゃ今頃、食いっぱぐれてた」

「風月（かづき）なら、何だかんだ息繋いでたでしょ？ 私（あたし）が居なくても。

　あんた、処世術に長けてるって意味では器用だし。

　私（あたし）は違う。紛（まぐ）れで運良く、どうにか熟（こな）せる仕事に有り付けただけ。

　本当にやりたい事（こと）とは、似て非なる仕事に、ね」

「それでも、お前は、文句を言いつつも、何だかんだで、まだ熟（こな）せてる。

　与えられた千載一遇のチャンスを、ちゃんと物にしてる。

　凄（すげ）ぇよ。正直、憧れる。現状維持で精一杯な俺には到底、出来そうもない。

　本気で好きでもない事（こと）に打ち込んで、あまつさえ更に出来る事増やして稼ぐなんて」

「違う。私（あたし）はただ便利に、良い様（よう）に使われてるだけ。

　七光りみたいな物でしょ？

　代わりなんて幾（いく）でもいるし、何（なん）なら直（す）ぐに見付かる」

「だからぁっ！ そういうんじゃ、なくって！」

　……追加。私（あたし）達は金絡みだけじゃなく、仕事の事でも最近、こんな感じで、いざこざが絶えない。

　そして高確率で、風月（かづき）が早く折れる(先（さっき）みたいに、私（あたし）から喋（しゃべ）るケースも有る)。

　風月（かづき）は、不器用だけど優しいから。

「……悪い。熱くなっちまった。

　本当（ホント）……どこまでガキなんだかなぁ。

　もう、良い年した社会人だってのに」

　風月（かづき）が自嘲している内に、私（あたし）は二人分のレモン·ティーを準備し移動、「ん」と、片方のカップを風月（かづき）に手渡した。

「良んじゃん？ 私（あたし）、風月（かづき）みたいなタイプの方が好印象だけど？

　扱い易くて」

「上げてからドン底に突き落とすスタイル、嫌いだわぁ……」

「ん。褒め言葉、ありがと」

「うーわ。嫌（や）な女……。

　こりゃ、出身地は風○で確定だな」

　などと互いに抜かしつつ、風月（かづき）は笑顔を見せながら飲み始めた。私も続いた。

　私（あたし）は基本的に喧嘩（けんか）は嫌いだが、風月（かづき）との場合は、そんなでもないらしい。

「なぁ？ 今日、だよな？ 決行日」

　やがて飲み干した頃、風月（かづき）が躊躇（ためら）いがちに、こっちを見た。

　余談だが風月（かづき）の、取っ手ではなくカップ自体を持つワイルドな癖は、私（あたし）の中では存外、ポイント高い。

　どうせ付け上がるだけだから、絶対（ぜったい）に言わないけど。

「……ん。

　向こうも丁度、フラれたらしいし」

「……早過ぎじゃね？

　確か、付き合い始めたの、3日前だよな？」

「ん。大丈夫。

　未（いま）だに一時間（さいそく）は塗り替えてない」

「いや……あんなん更新されても、困るんだが……。

　で、それなのに帰って来てお前に泣き付いたりしてないのを見ると……」

「ん。まーた別の男に乗り換えた、って線が濃厚、てか特濃。

　いや、ひょっとしたら元カレかもね。

　尤（もっと）も、本人は全（まった）く記憶に無いだろうけど」

「で、相手も諸々承知で、面倒を避けるべく、初対面の体（てい）で接して来ると。

　相変わらず、興味の薄い事（こと）はとことん忘れるなぁ、紅羽（いろは）さんは」

「ん。そもそも、覚えようとすらしてない。あと、今に始まった事じゃない。

　てか、恋人の名前なんて真面（まとも）に覚えてた例（ためし）が無いし。

　家（うち）の車のデザインさえ、あやふやだった人だよ？

　買い物に行ったら、社会人にもなって勝手に行動し捲（まく）った挙げ句、駐車場で迷子になる様（よう）な人だよ？

　しかも、スマホまで忘れたもんだから、迷子のアナウンスで呼ばれる様（よう）な人だよ？

　極め付けに、合流した時には、道案内してくれた素知らぬ相手を彼氏として紹介する様（よう）な人だよ？」

「……先（さっき）の言葉、訂正するわ。

　俺より余程ガキな人が、凄（すげ）ぇ身近にいたわ」

　今話してるのは私（あたし）の姉、花鳥（かとり） 紅羽（いろは）の事（こと）だ。

　熱し易くて冷め易い彼女は、恋愛方面でも苦労している。

　具体的には、出会い→交際→同棲→破綻という一連のプロセスを、物の一時間で通過した事も有る程（ほど）の、百戦錬磨ならぬ百戦恋磨（ひゃくせんれんま）な強者だ。

　おまけに飽きっぽくサボり症で、家事も不得手なもんだから、家でぐうたら悠々自適に過ごしていた結果、母親の怒りを買い追い出され締め出され。

　絶縁にまでは至っていないものの、「家に居るのを許すのは、戻って来てから1ヶ月間だけ。なお、次に戻って来るまでに1ヶ月、クッションを置く事（こと）」と定められた、典型的な駄目（ダメ）人間である。

　おまけに、そんなんの癖（くせ）してお金ばかり持っていて、構いたくなる、貢ぎたくなるタイプがストライク。

　と来たもんだから、所謂（いわゆる）ヒモにばかり好かれ、それはもうズブズブにハマり、同居先を転々としつつ、自宅にも実家にも滅多（めった）に帰って来ない、我が姉ながら何（なん）とも残念な恋愛歴の持ち主だ。

　お陰（かげ）で、姉とのシェアハウスの筈（はず）だったこの部屋は、半（なか）ば私（あたし）と風月（かづき）の物となっている。

　話は変わるけど、森 絵都さんの短編集に、そんなパティシエ居（い）なかったっけ？

「まぁ、それは置いといてだ。

　お前……本気なんだよな？」

　それがどういう意味なのか、風月（かづき）の真顔が何を含んでるのか。

　察せられない程（ほど）、私は鈍感じゃないし、風月（かづき）との仲も浅くない。

「……ん。

　そろそろ、鳧（ケリ）付けないとね。好（い）い加減」

　震える手を、私《あたし)はテーブルの下に潜めた。

　その原因が、恐怖か、喜びか、悲しみか、絶望か、興奮か。

　それが読み取れない、見当も付かない位（くらい）には、私（あたし）の心は麻痺していた。　

「……そっか。

　まぁ、何（なん）だ。

　……頑張れよ、舞桜（まお）」

　中々に引っ張った割には、風月（かづき）から出て来た励ましの言葉は、余（あま）りにもテンプレだった。

　急に空気が台無しになったのを理解し、私（あたし）は堪らず吹き出した。

「本当（ホント）……アドリブ弱いわねぇ、あんた。

　もうちょっと気の利いた、エモい一言位、言えないん？

　しかも、何？ その、謎の上から目線」

「……っ煩（せ）ぇな！

　こっちゃ、これでも全力だっての！」

「はいはい、分かってる、分かってる。

　おー、よしよし。

　エライネー、ガンバタネー」

「舞桜（まお）、手前（てめえ）！！」　

　テーブルの上から身を乗り出し撫でると、キレた風月（かづき）が私（あたし）を組み敷いてきた。

　そんな事をしても色気がまるで無いのは、私（あたし）達達個人、もしくは関係に、何（なん）らかの欠陥が有るからかもしれない。

「取（と）り敢（あ）えず、その、何（なん）だ……ほれ」

「……ん。サンキュ」

　数分間じゃれ合った後（あと）、服を正していると風月（かづき）が、今度は炭酸を入れたグラスを持って来た。

　気の早い事に、祝勝会をする積（つ）もりらしい。

　一体、私（あたし）は何に、誰に勝ったと言うのだろう。そもそも、肝心な決勝戦、最終決戦が、まだ行われていないというに。

　……でも、まぁ、これも悪くない。

　だって、こんな私（あたし）と関係を未だに断たず、そればかりか健闘を称えてくれる相手がいる事の貴重さを噛み締める位（くらい）には、私（あたし）は今、喜んでいるから。

　そんな事（こと）を思いつつ、飽きもせずに罵り合いつつ、私（あたし）達はカップを合わせ。

「「乾杯」」

　と、最後だけは真っ直ぐに、言葉を届け合った。