「なんだ。お前もこれから街に行くのか？俺も今から行くところなんだ。乗っていくか？」

マジビックリした。僕は見かけよりも随分と気の良い、さっき僕の前に立ちはだかった雑用係の大男のケインと一緒に、荷馬車に乗って夜の街に向かっていた。歩いたらそこそこ掛かりそうな一本道は、荷馬車だったらあっという間だった。

直ぐに賑やかな繁華街の喧騒が感じられて、僕は心が浮き立つのを感じた。ふとケインが僕の方をチラチラ見ているのに気がついた。地味な服を選んだけれど、ルークの服じゃ、やはりお上品になってしまうんだろうか。そういえば鏡でチェックもしていない。

でもケインは僕の顔を見ていた。ケインは躊躇いつつ僕に尋ねてきた。

「なぁ、お前何歳だ？もしかして未成年か？」

僕はキョトンとしてから、笑って答えた。

「僕は18歳だよ。何で？未成年に見えた？最近伯爵家に雇われた、ガブリエル坊ちゃんの子守り兼遊び相手だって言ったろ？」

うむ。嘘は言ってない。実際はカワウソ様だが。

「いや、随分若く見えるからさ。そっか、俺とそう変わらないな。俺は20歳だ。俺もひと月前に雇われたばかりで、屋敷の人の事はよく知らないんだ。でも、流石に坊ちゃんの側に居るだけあって、身綺麗なものだな。」

僕は自分の服を見下ろして、ケインに尋ねた。

「僕、この街は初めてなんだけど、この格好じゃ変かな？足元見られるかな？」

するとケインはニヤリと笑って言った。

「お前が何処に行くかによるだろ？俺は娼館へ行く予定だけど、ジュシア、お前は？」

僕はケインを呆れ顔で見つめて言った。

「週末でもないのに娼館へ行くケインも凄いけど、僕は遠慮しとくよ。ちょっと夜の街をぶらつきたいだけだから。」

するとケインはもう一度僕をじっと見つめて言った。

「お前を一人歩きさせるのはちょっと心配だけどな。俺は女が好きだけど、お前の様な可愛い顔の男が好きな奴は多いんだ。いいか？ひと気の無い路地には絶対行くなよ？必ず賑やかな店だ。分かったか？」

そう心配そうに言うケインに礼を言うと、僕は荷馬車を降りて、賑わっている夜の街に繰り出した。ああ、マジで楽しみ。全然状況が分からないけど、きっと何とかなるだろう。

酒の一杯くらい引っ掛けて帰れば上等って事で、僕は勇んで街の通りを歩き始めた。僕はカワウソ人間型では初めての人間社会に興奮していたから、見るもの全てが珍しく感じて、僕自身を沢山の視線が追いかけてきているなんて、全然気が付かなかった。

丁度教会の鐘が鳴って、時刻は夜の8時を指していた。これから大人の時間だ。僕はニンマリすると、賑やかな人達の集まる大きな酒場に入って行った。

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