やがて愛あるBouquetを知る二人。

08 ≪サギソウを心に抱いて歩む、夏の日≫

　ずっと、忘れられない過去が私にまとわりつく。

それは私を許してはくれず。

きっとそれには、悪意なんてない。

「私はね……こんな私の事を好きになってくれた人の事が好きなの」

忘れてしまいたいかと聞かれたら、きっと私は「忘れたくない」と、そう答えてしまう。

だって、忘れてしまったら。

「だから、私はね……」

今の私を否定してしまいそうだから。

今こうして生きている私を拒んでしまいそうだから。

　踏切の音、セミの声、遠くに浮かぶ夕焼け空。

また明日の声も、おはようの声も、おやすみなさいの声も。

全てがあの日の中に閉じ込められていて。

「そうだ、楓は……」

返してなんて言わない。

「楓は、私の分も私以上に幸せになってね。私よりも愛してもらうんだよ。約束だよ」

誰も悪くない話。

「じゃあ。またね、楓」

だから、どうか、どうか。

「お姉ちゃんはね、幸せになりたいの」

私を置いていかないで。

「あっ……」

　翌朝、休日。

どこか霧がかったうすぼんやりとした空気は薄く、冷たい世界の中で先に目を覚ましたのは楓だった。

「ふぁ……」

　楓は退屈で憂鬱で夢現な朝を、体内時計が鳴らすアラームとほんのりと体に残った眠気と共に目を覚ます。

時刻は、午前六時を少し過ぎた頃。

空は既に明るく、けれど自室からはユリの可愛らしい寝言と寝息が聞こえてくる。

　コーヒーでも飲もうか、そう思ってマグカップを手に取った時、珍しく携帯が鳴る。

「あっ……」

電話に出ると聞きなれた声がした。

「うん……うん……そう」

軽い近況報告がしたくなったらしい。

こんな早朝に？

あぁ、でもそわそわして中々寝付けないのも、寝ても嫌な夢を見るのは同じか。

だからこんな時間、なのかな。

「こっちは大丈夫だよ……そんな気にしないで、叔父様や叔母様。それにお母さんのご兄弟みなさまのおかげで、私は今日も元気ですから……それにまだ朝も早いですし」

何度も何度も繰り返される謝罪。

「ええ、ええ。ですからまぁ、今更気に病まないでくださいよ。それに、貴方達は何も悪くないじゃないですか……悪いのは全部……」

全部。

全部。

全部。

悪いのは。

全部。

全部。

全部。

「全部……」

誰の。

せい？

「あぁ、いえ……はい。お体に気を付けてくださいね……ええ、はい……ではまた。はい。ええ、また帰りますので……ええ、では……」

　ただでさえ憂鬱だった朝が、一本の電話により、憂鬱のその先へと突き飛ばされた。

「こんな早朝でなくてもいいのに……明らかに眠れていない声だったし」

　心配なんてしなくていい、何も気にしなくてもいい。

大丈夫だから、大丈夫だから、もう何も。

何も。

　お湯が沸く、湯気が頬に触れる。

「コーヒー、飲もう」

　温かいコーヒーをもって、少しだけ空気が冷たく、風が涼しい朝のバルコニーに出る。

そして、手すりに体重をかける様に寄り添って、遠くの方にあるビル群とネオンが消えた街を眺める。

「こんな街で中学生の女の子と一緒に暮らす。なんて、思いもしなかったな」

温かいコーヒーが喉を通る。

遠い昔、砂糖を入れずに飲めたらカッコいいとか、ブラックコーヒーは大人の飲み物だとか、そんな事を言っていた子供時代を思い出す。

「美味しい」

　あの人達が私を心配しているのは分かる。

私の母親の、お父さんとお母さん。

私の母親の兄弟や友人。

みんなが私の事を心配して、気にかけてくれているのも、勿論分かる。

でも、わざわざ電話をしてきて、あの時の話をしないでほしい。

もし私が必死にはぐらかさなかったら、私はきっと、昔の事を……。

「楓さん？」

「あぁ、おはよう、ユリ」

そうだよ、だって今日は……。

「おはようございます……」

今日は私の。

「珍しいですね、こんな早くに」

「ユリこそ、毎日こんな朝早くに起きてしんどくない？」

私の、姉の。

「そんなことは、お弁当を作ったり朝ごはんを作ったり、わたしそういうのが好きですから」

「へぇ、家庭的なんだ。ユリって」

今日は私の姉の、命日だ。

「わたしは家庭的ですよ？　意外ってほどでもないでしょう？」

「まぁ、そうだね。意外ではないかも？」

あの日から、何日が経ったのだろう。

あの苦しみから。

あの悲しみから。

あのやるせなさから。

あの、全ての始まりの日から。

あの、私の人生が狂い始めた日から。

どれだけの月日が流れていって、それは手の届かない場所に行ってしまったのだろう。

「ほら、ユリ。支度して、今日は出かけるから」

「でも、こんな早くに家を出てもお店はまだ空いていないでしょうし、先に朝ごはんを食べません？」

「あぁ、そうだね。その前にシャワー浴びて来る」

「はい。ではその間に朝食の準備をしておきますね」

　飛行機雲も朝顔も、セミの声も波の音も、全てが憎い。

全てが嫌いだ。

でも、あの夏があったから。

あの夏からの全てが、私をこうしたから。

「ユリと出会えた……」

なんて、そんな訳ないか。

「なにか？」

「ううん。何も」

　楓はどこか空虚な瞳をもって、そのコップを流し台に置くと、脱衣所の方へと速足で行き、消えてしまった。