100%ハッピーエンドのプリズンブレイク

第24話 つながる電話

　３人を殺し、服役中でありました凶悪犯です。

　凶器を持っている可能性がありますので、十分ご注意ください。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　しかし店員は気にした様子もなく、相変わらずキャハー！　と、金属のような声で高笑いしているのが聞こえた。

「………」

　電話中の店員へ、無言で山盛りの買い物かごを差し出す。

　レジにいたのは、ガングロでよれた銀髪の、全体的に腫れぼったい顔をした女だった。

　世間のことに疎そうな人だったことに、この時ばかりは感謝した。

「……ずいぶん買うね」

　女はめんどくさそうな表情を浮かべると、帽子をかぶった俺の顔を見る。

「はい、お願いします」

　俺は女に顔を見られることは構わず、帽子のつばでカメラには顔が写り込まないようにする。

　女はため息をつきながら電話を置くと、商品をひとつひとつ手に取り、会計を始める。

「９８０円１点……ぷっ」

　途中、籠の中の風俗新聞を見つけて、にやっと笑う。

　おい、笑うな。

　店員は、そのまましばらくにやにやしていた。

「つか、寒そうだね……あたためる？」

　俺の顔色の悪さにでも気づいたのか、５００ｃｃのパック牛乳を指さして、言う女。

　いや、温めるわけないだろ、と突っ込みたくなったが、思い直して『はい』と答えた。

　この地域ではこれが普通なのかもしれない、と思ったからだ。

「あ、はい」

「ありがとうございました～」

　ぼこぼこ言うほど沸騰させたりしないだろうなとひやひやしたが、案外に適温で渡してくれた。

　開けて飲んでみると、冷えていた体が温まる。

「なんだよ……」

　なんか知らないが、じわっときてしまった。

　あいつ、実はいい奴だった。

　刑務官ばかり相手にしていたから、小さな優しさがずいぶんと沁みてしまう。

　◇◆◇◆◇◆◇

　ガラケーを取り出し、モバイルバッテリーと接続して充電を開始する。

　爺さんのところへ１秒でも早く連絡したい思いをぐっとこらえ、そのまま仕舞う。

　この電話番号は、警察にわれている。

　いざという時しか、使えない。

　ひとけのない、目立たない街灯のそばに腰を下ろし、パンを口にする。

　ハムマヨパンというもので、なかなかに美味しかった。

　刑務所の食事は、味気なくて、冷たくて、残念なものばかりと思っている人が多いと思うが、なかなかどうしてそうでもない。

　正月などはかなり腕をふるった料理が出たこともあるから、このパンが美味しくても、大きな感動があったわけではなかった。

「ふぅ、ごちそうさま」

　そのまま、手袋を履いた手で風俗新聞を開く。

　めくっていくと、予想通りこのあたりの地図が見つかった。

　手探りで歩いてきただけに、ありがたいことこの上ない。

　ここが間違いなく福島であることも確認できて、ほっと安堵する。

（よし）

　俺の望んでいた場所は、案外にそばに見つかった。

「ここから２kmくらいか」

　そう、行き先はラブホテルだ。

　◇◆◇◆◇◆◇

　街中に、それはいくつか存在していた。

「アリルン、なんにもしないからな」

　俺は俯いたまま、ひとりでそこに入る。

　一応説明しておくと、ラブホテルは入るのに何の呈示も求められない。

　金も現金で払える。

　そして、俺が求めるのは、そこに設置されている電話だ。

　ここから外に電話すれば、少なくとも今すぐ居場所が割れることはない。

　幸い空きがあって、狭くたばこ臭い部屋だが入ることができた。

「ゆっくりしていてくれな。今コーヒーを淹れる」

　料金を前清算して、アリルンをハート形のピンクなベッドにそっと寝かせる。

　湯船に湯をはりながら、俺は夜更けにもかかわらず、さっそく爺さんに電話をかけた。

　トゥルルル……トゥルルル……。

　鳴る、ということは、生きているということで大丈夫だろう。

　いや、そうとも限らないのか。

　トゥルルル……トゥルルル……

　爺さん……頼む、出てくれ。

　トゥルつっ。

　お。

「……なんじゃコラ」

　第一声は、まあそれだよな。

　こんな時間だし。

「爺さん、俺なんだが」

「こんな時間にオレオレ詐欺か」

「安心したよ。しっかりしてるじゃないか」

　俺の言葉に、爺さんがくっくっくと笑う。

「脱獄したと聞いて、挨拶の電話くらいはよこすだろうと予想はしておった」

「なら話は早いな。聞いてくれ」

「待て」

　話し始めようとした俺を、爺さんが止める。

「小僧、まさか、自分の電話からかけておらんだろうな」

　爺さんが真顔の声になる。

「ああ、これは俺のじゃない。ラブホテルからかけている」

「そうか……ならよかろう。用件はなんじゃ」

「実は」

　俺はアリルンのことを、型番から詳細に伝えた。

「ほう……まだ世にＺＯＸ８０００シリーズがおったとは」

「そんなに貴重な存在か」

「倒産メーカーの骨董品じゃな……異常に内部パーツに金をかけたアンドロイドじゃ。今でも３００万以上の値が付くじゃろう。目の利く者に見つかれば解体されるぞ」

「させるかよ。で、伝えた通りの状況なんだが、直せそうかな」

「無理じゃな」

　爺さんは即答すると、お手上げじゃよ、お手上げ、と言いながら、笑っているようだ。

　爺さんはいつもこんな感じでおどけて、なかなか話を聞いてくれない。

「……爺さん。あんたしかいないんだ。無理は承知で頼んでいる」

　俺は震えそうになった声を抑えて、言葉にする。

「ぬ？」

「なんとか直してくれないか。金はすぐには支払えないが、言い値でいい」

「言い値……そんなに大事な物か」

「物じゃない。人だ。俺の嫁になる」

「………」

　爺さんが閉口した。

「小僧、本気か」

「ああ。一生を共にする覚悟だ」

　爺さんが、やれやれ、とため息をついた。

「見てみぬとわからぬが、かなり厳しいぞ。状態次第では、データ復旧も確約はできぬ」

　爺さんはひねくれるのをやめたようだった。

「あんたにできないことなんて、ないだろが」

「……ほう。わかっておるではないか」

　あからさまに爺さんの機嫌がよくなった。

「ところで小僧、今どこにおる」

「今は福島のいわきだ」

「なんじゃと」

　さすがの爺さんも驚いたようだ。

　俺は脱獄後、船で北上したことを話す。

「ぬぅ……わけがわからん。だが警察もしばらくは掴めぬじゃろうな」

　爺さんがホッホ、と笑う。

「ついでにあんたの所まで行くための知恵を借りたいんだが」

「……ふむ」

　爺さんがなにか思案している。

「来やすいのはレンタカーじゃろうが、免許もクレジットカードも切れておろう？」

「その通りだ。手持ちは現金８万弱と宝石だな」

「換金先には行くな。そっちは警察の手がのびるのが早い。口座からも引き出すな」

　こんな真剣な爺さんは初めてだ。

　俺の言葉に共感してくれたのかもしれない。

　まあ、気持ちはわかるんだろうな。

　なんたって、爺さんもアンドロイドと暮らしているのだから。