100%ハッピーエンドのプリズンブレイク

第21話 海へ

「よし、こっちだアリルン」

「はいっ」

　彼女のほっそりとした手を引いて穴を抜け、冷たい風の中に這い出る。

　なんとこの地には珍しく、雪がちらちらと舞い降りてきていた。

「雪なんて初めて……」

「ああ。祝ってくれているみたいだな」

　アリルンが空を見上げて感嘆の声をあげる中、俺はあたりを見回す。

　角度的にここを監視できるのは、予想通り中央の監視塔だけだ。

　みられていないことを祈るのみだ。

「寒いからこれを着て」

　俺はアリルンに毛皮のコートをかける。

「え……わ、すごい」

　アリルンは着たことのないコートに目を輝かせる。

「温かいだろ。旅先じゃ最高級の代物だったんだ」

　アリルンに笑いかけると、俺はあたりを見回す。

　想像通り、下には通常柵がひとつあるだけだ。

「よし、いくぞ」

　俺はアリルンをおんぶすると、闇の中で柵の上に綱を張り、勢いのまま乗り越えた。

　◇◆◇◆◇◆◇

　雪がしんしんと降っている。

　三陽先生が言っていた通り、シェルターはまだ閉じていなかった。

　監視塔に気づかれた様子もない。

　今のうちだ。

　俺はアリルンをおぶったまま、持っていたロープを使って５メートルの石壁を上り、とうとう刑務所の堀の外へと出る。

　そのまま北へと走る。

　俺たちの足跡は５分と立たずに降り積もる雪で隠されていく。

「ふふ。トリスさん、重くないですか」

　おぶられたままのアリルンが訊ねてくる。

　この状況でなんとか笑おうとしてくれていることに、彼女の優しさを感じた。

「まだ序の口なんだ。寒くないか」

「はい。この毛皮のお陰で、全然ですっ」

「よかった」

　異世界の旅で手に入れ、女用の毛皮とかなんの役に立つのかと思っていたものだが、持っていてよかった。

　俺は走りながら、早くも見えてきた海岸に目を向ける。

　海に出てしまえば、探しっらくなる意味で、少し安心できる。

　後ろを振り返る。

　そろそろ上映が終わる頃だが、まだ監視塔の明かりは囚人の房を照らしたままだ。

　騒ぎ出している様子はない。

「ここまでこれたか」

　間もなくして、俺たちは白い砂浜の海岸に立つ。

「きれい……」

　月に照らされる海を見て、アリルンが感嘆の吐息を漏らした。

　これが陽光の照らす時間なら、もっと美しいものだったろう。

　海は波が穏やかで、荒れはない。

　今は凪いでいるようだが、さっきから時折、力をためて吹きつけるような風がある。

「ちょっと今のうちに着替えるな」

「はい」

　アリルンはきちんと向こうを向く。

　俺は囚人服を脱ぎ、持っていた黒い衣服に変えた。

「アリルン、もういいぞ。前に聞いたが、海水は大丈夫だったよな」

　アリルンは振り向くと、わずかに間をおいて頷いた。

「防水機構が働いてますから泳いだりできますよ。低温も中枢がマイナス25.5度にならなければ大丈夫なはずです。トリスさんより丈夫ですよ」

　ふふ、と笑うアリルン。

「そうか、少し安心したよ。入る予定はないんだけどな」

　そう言って、俺は懐からオールで漕ぐ小舟を取り出した。

「え……？」

　アリルンがまた言葉を失っていたが、あとで説明することにする。

「舟？　どうしてこんな……」

「ささ、乗った乗った」

「は、はい」

　砂浜の上からアリルンを舟に乗せて、海へと押し出していく。

（さすが冬だな）

　浸かった足に、海水が突き刺すような冷たさを伝えてくる。

　だが気にしてられない。

　海水が膝上くらいの深さまで押したところで、揺らさないように慎重に小舟に飛び乗った。

　――成功だ。

「さあ、出航だ」

「はいっ」

　アリルンは相変わらず笑顔でいてくれている。

　その正面に腰を下ろすと、持っていた毛布をアリルンに掛ける。

「初めてだろ」

　オールで漕ぎながら、月が照らす静かな海を眺めるアリルンに、声をかける。

「はい。初めてばかりで……目が回ってます」

「まだまだ盛りだくさんだけどな」

「あの、トリスさんは寒いですか」

　アリルンが俺の濡れた足を見ながら言った。

「正直言うと、海水が冷たかった」

　まあ大丈夫だけどな、と笑う。

「触ってみても……ひゃ、冷たい！」

　アリルンが俺の脚に触れて、ぎょっとした。

「大丈夫。もう少しの辛抱だ」

　それから５分ほど漕いだところで海面を覗き込む。

　十分な水深のところまで来たようだ。

　もう島からは１００メートル以上離れている距離だ。

　しかし、時折吹く風のせいか、波が出てきている気がする。

　さっさとやった方が良さそうだ。

「じゃあ乗り換えるから」

「乗り換える？」

「ああ」

　俺はアイテムボックスから、持っていた船を出す。

　黒いマストと帆のついた、１５メートルほどの帆船だ。

　数人とともに航海できる中型船を個人所有していたものだ。

　船の中の客間には調理台がついていたり、小さいが浴槽付きの浴室も備わっている、無駄に豪華な船だ。

「と……トリスさん！？」

「うん？」

「こ、ここ、こんなものが、どうしてポケットから出てくるんですか！？」

　アリルンが船を指差して、舌を噛みそうな勢いで喋る。

　それに関しては説明が難しくてな、と俺はお茶を濁した。

「じゃあ乗り移るぞ」

　帆船に乗り込むはしごのところまで小舟を寄せて、足元が揺れないよう支えながら、アリルンを振り返った。

「ここを登るよ」

「は、はい」

　そうは言っても、アリルンは動揺を隠せない。

「ただ登ればいいのさ。支えてるから」

「はいっ」

　アリルンが意を決して登り始めた時だった。

「きゃっ」

　帆船に当たった波がざっぱーん、と跳ね返ってアリルンを頭から濡らした。

「大丈夫か」

　俺はアリルンを抱きかかえるように支える。

「つ、冷たいです～」

　アリルンの髪から、海水が滴っている。

　相当な量をかぶったようだ。

「急ごう。また来る」

「はいっ」

　俺たちは次の大波が来る前に、はしごを登りきり、帆船に乗り換えた。

　◇◆◇◆◇◆◇

「本で読んだ通り、すごく塩辛かったです」

　濡れた衣服を着替え、毛布にくるまったアリルンが、船内の部屋でニコッと笑った。

　暖炉に火を入れ、八畳ほどの室内が少し暖まってきたところだ。

　ここは俺の帆船の客間。

　こうしている間にも、船は風を受けて、おおよそ北に向かっている。

　脱獄に気づいて動き出すだろう警察は、俺たちが西に向かって寒中水泳をして、一番近い千葉県に入ると踏むだろう。

　そうでなければ、おそらくこの冬の海のこと。

　溺死したと考えるに違いない。

　だが甘い。

　俺には5年間隠し通したアイテムボックスがある。