第二話 捨身之怪
――うぅ、寒い。
清史郎は厚手の
白む明け空が庭を照らし始めている。土塀の向こう。遥か先に、まだまだ雪の残る
暦の上では春だというのに、ここ数日は寒い日が続く。磨かれた廊下が寒々しく光っていて、厠までの道程が酷く長い。自室の火鉢に火を入れておけばよかった。
つと、視界に井戸が入った。
義父である先代は、真冬でも
思わず歯が鳴るような震えが走る。
――冗談ではない。
足早に厠を済ませ自室に戻ると、朝稽古の支度に取り掛かった。
「先生、おはようございます! 今日は菜花が採れたのでお持ち致しました」
「おお、いつも済まないね。家人らに食わせてやろう。それにしてもまだ山には雪が残るというのに風流なものだね」
目端が利く弟子達で有難い。剣術師範なんぞをしていると、こういった付け届けも多く食うには困らぬ。
――粥か、煮浸しか。顎を擦りながら
「……生! 先生!」
師範代の声に思わず目を見開く。
「一連の型、終わりまして御座います」
「う、うむ。では対面にて打ち合いだ」
「くすくす」「また食べ物であるかの」
「左様左様。先生はこと食い物には目がないからな」
「あれでいて剣の方は江戸の三大道場に遅れを取らぬのだから大したものよな」
「誠に誠に」
声に匂わずとも弟子達の目が物語っていた。
「先生、門前にお坊様がお出でで御座います」
稽古も終わり、山の向こうが薄らと茜に染まろうかという頃だった。
旅の僧であろうか。一晩の宿を求めて当家を訪ねたようだ。海苔色に退色した衣に、穴の開いた笠。袈裟は正しく糞掃衣という他ない。門の軒下でよいと言う僧を、清史郎は快く母屋に迎え入れた。
「お坊様。頂きもので相済みませぬが、菜花の粥で御座います」
その晩、僧は
遣り甲斐とでもいうのであろうか。清史郎も僧を気に入り、湯を取らせ、衣も繕いに出しておいた。
翌朝、逗留の勧めを固辞する僧を送り出し、午前の稽古もそろそろ終わろうかという頃だった。
「先生、おはようございます! 今日は岩魚が釣れたのでお持ち致しました」
通いの弟子が
「おお、それは済まないね。だが岩魚の時期にはちと早いようだが?」
「いえいえ、これをご覧くださいませ。見事な斑点も出ております」
魚籠の中からはそれは大振りな岩魚が出てくる。
「おお! これは誠に見事! 古来この辺りでは『蛍喰』といってな。春になると蛍の幼虫を食べて、身体にも蛍のような斑点が浮かぶと
「先生はまっこと食べ物に目がありませぬなぁ。」
「う、うむ……」
弟子達の
「さりとて
「う、うむ。相有難く馳走になるとしよう」
道場から母屋の
――それにしても見事だ。先刻まで息があったであろう、滑りのある肌に覗く蛍文が眩しい。
道場で
大振りなまな板の上で尚放つ存在感は鯉をも凌ぐ。 深々と岩魚に一礼をすると、
顎と
尻まで進むと、腹を開き腸を抜いていく。
つと、ぱんと張った腸の中身が気になり刃を入れてみた。
菜花の粥があった。
雪ほどけ菜花香る、武蔵の国の初春のお話。
此度は是にて。
浮雲草子 幻灯之段 しょしょ(´・ω・`) @syosyo
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