転生したらペリカンに乗って飛んでいました。力でねじ伏せていきます！

第20話

いやだいやだ。

　独りは嫌だ。

　もうあんな寂しい思いはしたくない。

　こんな長い命、これから独りで生きていくのかな。嫌だ。

　サルビアは、イーサン亡き後さまよい続けた。

　イーサンを倒した人間たちが、今度は自分を亡き者にするのかと思うと、羽の辺りがチリチリと焼けるように痛んだ。

「羽を切られて殺される」

　最早、迷う時はなかった。

　魔王島を出なければ。

　でも、どこへ行く？

　竜王国島に？今さら助けてもらえるとは思えない。

　どうしよう、どうしよう。

『こっちにこい』

　誰？

　イーサンを殺した連中が憎くないか。

　竜騎士が、人間が憎くないか？

「うん、憎い…」

　サルビアは、そのまま声のする方へ。赤黒い世界に染まっていった。

　２日目。

　昨日の勝ち残ったチームでまたトーナメントが行われ、上位４チームになった時点で一斉に試合をすることになっていた。

　魔法省は、色々な意味でピリピリしていた。

『この試合は、炎の竜を呼ぶための餌』

　まことしやかに噂されていたからだ。

「サラマンダーの石など多くないから困ったものだ」

　シエロがため息をついた。

　国王陛下の側にはチャパティ長官が火炎の石を持っていた。

　教皇様の側には、ビオラが持っている。

　だが彼女は魔法が使えない。

　長官も意地悪だ。

　誰か一人つければよいものを。

　貴族側は、ヘンリー卿がいるからいいとして。

　観客をどうするか。

　はあ、とため息をついた。

「試合は面白いが、面白みにかけるな」

「どういう意味ですか？」

「餌に食いつかんなと思ってな」

「炎の竜ですか？」

「うむ」

　違うことをおっしゃってるの？

　それは何？

　わあっ！と歓声が上がった。

　決勝戦だ。

　ルークもちゃんと勝ち残っている。

　今日は赤のチームだ。

　優勝すれば王島の竜騎士になれるとあって、４チームともギラギラしている。

「何か殺気が凄いわ」

「王島の竜騎士には中々なれないからの。確かに、この試合で技量はわかるの」

「ルーク、頑張って」

　思わず手を組んでしまう。

「ふむ、ルークのチームはバランスが良いの。他は、自分が前に出ることばかり考えておる。あれでは難しかろう」

　試合が始まった。

　教皇は、一人の司祭を呼び寄せ、隣に座らせた。

　青がゴールを決め、赤も一つゴールをする。

　赤と青が点を重ねていた。

　残り時間最後で、ランサーが軽く蹴ったボールを味方が打ち込んで点を取った。

「きゃあ！！」

「うおっ！」

　ビオラも教皇もトトも同時に叫んだ。

「優勝は赤チーム！」

　案内されると割れんばかりの拍手と歓声が上がった。

　そのまま、国王陛下より王島竜騎士の証をもらう。

「良かったー」

　薬師のマーシャも救護室で見ていたが、泣いていた。

「これで無事結婚できるわね、ビオラー！」

　決勝戦に残った騎士たちは、祝賀会に突入した。

　元々いる王島竜騎士たちも加わり、広場は、竜と騎士たちでごった返していた。

　みんな酔っぱらっている。

　松明がたかれ、夜と言えど煌々としていた。

「シエロ様！」

「ビオラ嬢、お疲れ様でしたな」

「シエロ様こそ。緊張の連続で、胃が痛くありませんか？」

　苦笑いをしながらビオラは、気を使った。

「まだ、緊張していますよ。これだけの竜が集まっているんですから」

「そうですよね。これ、お返ししますね」

「まだ持っていてください」

「え、でも」

「明日、各島に竜が解散したらにしようかと思っています」

「そうですね、その方がいいのかも」

「教皇様はお戻りに？」

「ええ、かなり興奮されていたから、倒れるかと思いました」

　お付きの司祭は、笑った。

「ビオラ様を城に送った後、私どもも戻ります」

「本当はルークに会いたいのですが、ちょっとあの中に入るには勇気がいります」

　ビオラが指した先には、泥酔に近い男たちの集まりである。

　何が楽しいのか、一言言っては笑い、エールをがぶ飲みしてまた笑う。

　これこそが酔っ払いという集団だった。

「ああー危ないですね」

　シエロは冷静に答えた。

「なぜかトトが加わっているんですけどね」

「おや、本当だ」

「朝になったら、頭が痛いって言うんだろうな」

　やれやれとビオラが呆れていた。

「ははは。でも最近こういう楽しい事がなかったから良かったですよ」

「そうですね、嫌なことばかりで」

　しばらく４名は黙って泥酔男たちを遠目に見ていた。

「では、これで」

「お疲れ様でした」

　ビオラについていた２名の司祭は、部屋まで送ると教会に帰っていった。

　どくん。

　心臓が激しくなった。

　月明かりの部屋に一人だ。

「大丈夫。昨夜乗り越えたじゃない」

　体が震える。

　とにかく体をお風呂で温める。

　部屋は昨日と違ってがらんとしている。

　どうしよう、震えが止まらない。

　やっぱり月明かりが怖い！

　窓を閉める。

　それでも月明かりはテラスから強烈に入ってきた。

　月を楽しむために作られているテラスだ。

　どうしてもあの腕と熱を思い出す。

　あの夜は夢と現実がごちゃごちゃになっていた。

　シシィ様の体の熱、触れられた所、抱きしめる力そして耳元でささやく熱い吐息。

　思い出しても身体がゾクッとする。

　両手で腕をさする。

　どうして、会えないの？！

　また強く抱きしめて欲しいのに。

「…っ」

　涙が止まらない。

　いつまでこうやって月明かりを怖がらないといけないんだろう？

　――陛下は海上島を欲しがっている。

　それは海上島にいた時から、いや、王島にいる時から薄々気が付いていた。

　難癖をつけては、海上島へ嫌がらせのような事をしていた。

　その度に、海上島はうまくかわしているように見えた。

『シシィの弱点となる。気をつけよ』

「弱点ですって。笑えるわ」

　愛している男の弱点となる女。

　もう二度と会えないだろう。

　いや、会わない方がいい。

　夢にさせるほどだ。

　シシィ様も会わないつもりだ、きっと。

　逃げられるように夢の中の事にしたんだ。

　お互い尋問されてもかわせるように。

　…やっぱり諦めないとだめね。

　ため息をついて、水を飲もうとした。

　気づくとワインがある。

『もう一ついかがかな？島のワインだ』

「っ！」

　カップにワインを注ぎ、一気に飲み干す。

　何をしても思い出す。

　ただのワインですら。

　泣きながら、飲み干す。

　突然ガタン！と大きい音がした。

　きゃあっと思わず声が出る。

　テラスでガタゴト音がするので、そっと窓を開ける。

　そこにはぐったりしているルークと空中で飛んでいるランサーがいた。

「ランサー、ルーク！」

　ルークはもう、酩酊状態だ。

「連れてきてくれたの？」

　うんうんとうなずくランサー。

　こんなせまいテラスに放り込むの難しかっただろうに。

「ありがとう。また明日迎えにきて。少し遅めにね」

　何で？と首をかしげる。

「朝一だと、きっと頭が痛くてあなたに乗れない気がするから」

　グーサインを出したかはわからないが、納得してランサーは降りて行った。

　もう外は静かだった。

「え、ルークを運ぶわけ？」

　さすがに甲冑はつけていないが、大人の男性である。

　１６才なりたてのビオラに運べるか…

　ましてや、少しお酒が入っている。

「さすがに引きずりました。無理です、持つのは。もう、酔いがさめたわ」

　ベッドにはさすがに持ち上がらない。

「ルーク、一瞬でいいから立って」

「んーん」

「ええと、何て言ってたっけ。そうだ。隊列整え！」

　一瞬がばっと立ち上がった隙を逃さずにベッドに突き飛ばした。

「ああ、もう、せっかくお風呂入ったのに埃まみれだわ」

　ルークが埃まみれ…

　仕方がないので、ルークの服やブーツを脱がせ、上半身裸にブランケットをかける。

　手が止まった。

　私は…意識がなかったわけじゃない…

　でも、一緒にはなれない。

「っ！」

　だめ、泣いたらルークが起きる。

「仕方がないよね」

　だって、この世界で生きていかないといけないんだもの。

「諦め慣れているじゃない…！」

　この世界にきてもそれは持続するのね。

　口を押え声を殺してビオラは泣いた。

「…」

　やはり兄貴のことが好きなのか。

『私たちにできることはないわよ。本人が吹っ切れないと。待てる？』

　待てないかも。

　今すぐ無理やりに叩き出したい！

『もしお兄さんを選んだら？』

　あいつを殺す！

　ルークは寝たふりをしていたが、だんだん腹が立ってきた。

　気が付かないビオラは、やっと泣き止んで、ため息をつきながら冗談半分でつぶやいた。

「ルーク、早く私の身体を書き換えて」

「いつでもいいぞ」

「え！起きてるの？」

「…うん」

　むくっと上半身を起こして、ビオラを抱きしめてぱたんと横になった。

　目は閉じている。

「寝ぼけているの？」

「今でもいいんだぞ」

「…明日になって覚えていないとか言わないでよ？」

　泣きながらビオラはルークの手を取った。

「大丈夫だ。俺は兄貴と違う」

　ちょっと怒りを帯びたはっきりとした声でルークは答えた。

「！！泥酔していたんじゃないの？」

　びっくりしてビオラは起き上がる。

「ランサーに担がれたらそりゃ目が覚めるさ」

「ひどいわ、重たくて引きずったのよ？おかしなことも言っちゃったし」

「隊列整え？」

　ぶっと二人は笑った。

「レオン団長がいつもいってるもんな」

「今度からレオン様の下になるのね」

「おう、念願の王島竜騎士だよ」

　ビオラの髪をなでた。

「ずっとそばにいられる」

「…」

「また一人で泣いていると思ったから、ろれつの回らない口でランサーを呼んだ」

「ランサーは賢いわね」

「ランサーも心配しているんだよ、ビオラの事」

「ごめんなさい、みんなに迷惑ばっかりかけてる」

「迷惑じゃないよ。いいんだ、君はもう少し俺に甘えろ」

　ルークも起き上がる。

「本当に今から」

　抱きしめる。

「書き換えるぞ。いいのか？」

　ビオラはうなずいた。

　あいつをお前の中から叩き出してやる…！

「強く…抱きしめて」

「わかった。目を開けてろ。俺だと分かるように」

　新しい腕と熱を刻み込んで欲しい。

　これは夢じゃない。

　優しく時に強く朝までルークはビオラを愛した。