転生したらペリカンに乗って飛んでいました。力でねじ伏せていきます！

第3話

ずっと違和感があった。

　これか。

　血だらけの額を抑えたときに、一瞬「ビオラート」の記憶が流れ込んできた。

　以前、この目の上の傷を受けたときに、ビオラートが踏ん張ってこらえてきた何かが足元から崩れた。

　家族に期待も希望も見つけられなかった。

「いちいち口答えするんじゃねえ！」

　ビオラの父親はカップを持ったまま怒鳴った。

　また、酔っぱらっているのか。

　こうやっていつもビオラートに当たり散らしていたのか。

　今は私が渦巻人とわかっていても、殴らずにはいられないのか。

　本当に馬鹿な男だな。

「外で洗ってきます」

　暗い外へ出た。

　月はない。星だけだ。

　誰かと交代したいほどの絶望がすみれの魂を呼んだのね。

　傷口を血で洗って戻ると夕飯は片づけてあり、誰も食堂にいなかった。

　ビオラは部屋に戻り、真っ暗な部屋に入った。

　窓を開け、床に座る。

　お祈りにも見えるその姿をトーマスは扉からそっと覗いた。

「お祈りしているよ」

「けっ、善人ぶりやがって。いつも見下した目をしていやがる。気に入らねえ」

　寝室で父親はワインを浴びるように飲んでいる。かなり出来上がっているようだ。

「薄気味悪い表情していて。あんた、町の酒場も全部支払ってあったわよ。おかみさんに嫌味言われたわ。支度金があるはずなのに、なんでビオラから払ってもらうわけって。お金をどうしてるのかって」

　母親が、末の子に寝間着を着せながら言った。

「俺がもらったんだ、どう使おうが俺の勝手だ」

　母親が、あちこちの支払いを済ませてあったと知った。

　隣の畑の夫婦にも支払ってあったらしい。

「俺に金を貸すから悪いんだ。返さないとは言ってないのに、どいつも俺が踏み倒すみたいなことを言いやがって」

　がばあっとワインを飲んだ。

「でも島主様に知られたら困るんじゃ？」

　寝室に家族全員が集まっていた。

　トーマスは、ジョージ様に見つかることを心配していた。

「監視人なんていないじゃないか。学校でもいたか？」

　シャーロットとトーマスは首を振った。

「最近は授業に出ないで、ジョージ様やヘンリー様と一緒だし。教会の寄付もしてあったって。この前司祭さまに言われた」

「今日なんて竜騎士の人と一緒だったのよ！信じられない！」

「竜騎士！？」

　めったにお目にかかれない竜騎士になぜ。

「渦巻人だからかっ」

　島主なんて貴族の偉い人間から、ヘンリー卿といったら、中央貴族だぞ？そんな人間と普通に話して、しまいには竜騎士だと？

「俺の娘のはずなのに！ふざけんな！」

　ビオラは、窓に向かって祈るように心の中へ問いかけた。

　以前、ヘンリー様に借りた昔の本に、以前の渦巻人のことが書いてあった。

　心を落ち着かせれば、女神より授かった力が発揮できるだろう。と。

　明かりもつけず、窓からも明かりもなく、暗い部屋で膝をつき、心を開放した。

<<　ビオラート、聞こえる？あなた、ものすごく頑張ったじゃないの？ここまで凄いわ。

　すうっと部屋の中へ、少女の形をした光のもやができていた。

<<　ごめんなさい。あなたを呼んでしまった。

<<　いいのよ、ちょうど死んだところだったし。

　ウインクをして、ビオラは光の少女に話をした。

<<　それよりも、明日にはここを出るわ。何か持っていくものある？

<<　…いいえ、何も。この部屋は姉さんの部屋だし。

<<　やっぱりね。しぶしぶ部屋を譲ってくれたわけか。

<<　渦巻人はお金になるって有名だったから。

<<　だから、隣のおばさんが面倒見るって言ってたの？

　お隣の畑の家にもきっと何か借り物をしているだろうと、ビオラは聞いてみたのだ。

　案の定、お金や畑道具やら色々借りて返していないらしかった。

　謝りながら、お金を渡すと、隣の奥さんはこういった。

　―もっと早くにビオラートを引き取ればよかった。でも、スコットリア夫妻にもの凄く反対されてね。

　―あの子はもういないのね。最後までかわいそうなことをしたわ。

<<　ううん、それは私がいつもボロボロでおなかを空かせていて、小屋で寝ていたから。かわいそうにって。

<<　…そうか。親切な人はいたのね。よかった、ちょっと心配だった。よく頑張ったね。

　そっとビオラは、光の自分を抱きしめた。

<<　うん、うん。

　光のビオラートは涙をふくこともせず、ビオラに抱き着いて大泣きした。

　８才の子供が一番頼りたい親に虐げられ、姉や兄にも見放されていた。

　特別なものなんて求めていない。

　ただ、抱きしめてほしかっただけ。

　ただ、頑張ったと褒めてほしかっただけ。

　ただ、やさしく頭を撫でてほしかっただけ。

<<　痛かったね。さみしかったね。もう大丈夫だよ。

<<　うん。

　光のビオラートの両手を握り、ビオラは聞いた。

<<　とても大切なことを聞くわ。ビオラートはこれからどうしたい？私と一緒に生きる？私と入れ替わる？それとも…

　最後の提案はしなかった。だが。

<<　つかれちゃった。ゆっくり眠りたい。

<<　…わかった。

　ビオラートは窓に向かって座りなおして、もう一度祈りの形に手を組んだ。

『天空の女神よ、どうかこの小さな魂をその御手に』

<<　あたたかい…

<<　さようなら、ビオラート。残りの人生を無駄なく使わせていただきますね。

<<　うん。さよなら。

　ビオラの手から光が消えてなくったときに、ビオラートもこの世界から心安らかに旅立っていった。

　翌朝、両親は末の子を連れて畑へ出ていた。

　子供たちは学校へ行く前の朝食をとるところだった。

　ビオラの額の血は止まっていた。

「なんで血が止まっているの？」

「なんか特別な呪文でも知ってるのか？」

　姉と兄は少しでも知識のおこぼれをもらおうと必死だった。

「別に」

　といって、テーブルのパンに手を伸ばした。

　パン！とシャーロットが手をはたく。

「あんたが食べるパンなんてないわ！」

「今日は支度を手伝っていないですものね」

　にこっと笑った。

　その笑顔を見て、頭にきたシャーロットは、ビオラの頬を叩いた。

　はたかれたビオラはじろりと姉をにらんだ。

「何よ、何か文句あるわけ？何が渦巻人よ！また家畜小屋で寝泊まりすればいいんだわ」

「姉さんに謝れよ、ビオラ」

　ふうとため息をついて、急に小指に歯をたてた。

「ひっ！」

　鮮血がダラダラとしたたる。

　額に巻いていた布切れに何やら血文字で書くと、外に出た。

「テト！」

　トーマスのコウノトリの名を叫んだ。

　足に先ほどの布をくくりつけた。

「いい？ジョージ様のお屋敷に行って？知ってるわね？ヘンリー様でもいいわ。わかった？」

　血だらけの手でテトのくちばしと首をつかんで、目を合わせてビオラは伝えた。いや、脅したといった方がいいかもしれない。

　テトは砂埃をあげて急いで飛んで行った。

「な、何を伝えたわけ？出ていけば？」

「出ていきますよ、言われなくても。迎えがくるまで待つだけです」

　くるくると器用に指に布を巻くと、外への戸を開けて、振り返った。

　ダイニングセットに暖炉。キッチンがあって、階段があって小さな部屋があって。

　ビオラート、お別れね。

　さようなら、新しい人生を送るわね。

　何が待つかわからないけど、この世界に呼ばれた理由を探しにいくわ。

　ばたんと背で閉めた。

「行くのか」

　庭にトトがいた。

「王島にいってどうなるんだよ、貴族どもにいいようにつかわれるぜ。教会だってそうだ」

「でも行くわ。色々やりたいことがあるし。少しでも私の知恵が役に立つならね」

「そんなの教会が利用したいだけだ。行くんじゃねえよ」

「なぜ肥料のことを話した？」

　声のトーンが先ほどと違って、低くなった。

　怒っている？

「お前だな。ジョージ様のところしかなかった試作品を父親に話したのは」

「お、おれは」

「あれは効果が出るまで時間がかかる。結果が出なければ何もならないから、成功したら王島に言う予定だった。それ用に記録もしていたのに」

「ち、違う、俺はただ」

「なぜしゃべった？後先考えずに」

「そうじゃない、俺は」

　肥料のことは後々王島に知らせるつもりだったからいい。

「ビオラートに対してもだ。食事も着るものもろくに与えない、ケガをさせても手当せずそのまま。前の傷もそうだな？」

　ビオラは前髪をあげた。

　痛々しい昨夜の傷とは別の、目の上の傷。

　トトは目をそらした。

「見ているだけは同じ罪だ、トト」

「…」

「私の目を見ろ。そらすことは許さない」

「！」

　トトは震えはじめた。

　目をそらせない。

　体がこわばっている。

　初めて人から恐怖を感じた。

　こ、殺される…

「お前だけは違うと思ったのに」

　ああ、俺は。

　怖いのはこの人に捨てられることだ。

　嫌なのはこの人に嫌われることだ。

「ビオラ、聞いてくれ、俺は」

　トトが弁解をしようとした時に、トーマスに連れられてビオラの両親が畑から戻ってきた。

「何をしているんだ！」

「ご迷惑なようなので、出ていくところです」

「迷惑だなんて、あなたは私たちの娘なのよ？」

　猫なで声で母親が手を取る。

　血だらけの手じゃない方を取るのね。

　普通の母親なら、ケガを心配するでしょう？

「本当に毒の親だ」

「何だと！？」

　ビオラの胸倉をつかんで、右頬をぶった。

　勢いよくビオラの体が吹っ飛ぶ。

「一晩倉庫につるしてやる。お仕置きだ」

　髪の毛をつかんで、ビオラを引きずるように立ち上がらせた。

　くすっとビオラが笑った。

　あはは、あははと声を出して笑った。

　気持ち悪い、とビオラの家族はみな寒気がした。

「ああ、もう本当に」

　髪の毛をかきあげて、口の中の唾をぺっと吐いた。血が飛び散る。

「ビオラート、あんたは本当にがんばってきたんだね」

「はあ？何言ってんだ」

　もう一度父親が殴ろうとしたのだが、その腕をつかんで、倉庫に投げ飛ばした。

「わあ！」

「お前さん！」

　兄のトーマスが怒ってビオラに飛び掛かったが、そのまま後ろに投げられた。背中から地面に打ち付けられる。

「うぶっ！」

　ビオラはそのままつかつかと姉のシャーロットに近寄った。

「さっき私をなぐりましたよね？」

「あ、あっ…」

　びしっと、ビオラは右手でシャーロットの頬をはたいた。

「さっきの分です。これは、手の分。これは…」

　パン！バシン！と頬を打つ音が響いた。

　ビオラの手の布が取れる。

「痛いですよね？ビオラートは痛いも言えなかった。だからあなたはまだ良いほうなんですよ？」

　痛さのあまり、座り込んでしまったシャーロットの目はうつろだ。

「聞いてます？お（・）ね（・）え（・）さ（・）ま（・）？」

　胸倉をつかんでビオラは目を合わせた。

「ひい！」

「や、やめてビオラ！」

　母親が、シャーロットをかばった。

　ビオラの中のビオラートが残っていたのかはわからない。けれど、チリチリと冷たい炎が燃えたのがわかった。

「ええ、「やめて、シャーロット」ですよ。先に殴ったのはシャーロット。お母さん、名前が間違っていますよ？ね？」

　血だらけの手で、母親の頬を撫でた。

　べったりと頬にビオラの血が付く。

　母親は、音がするくらいに歯を鳴らして震えていた。

　目が、怖い。何を見ているの？なんで笑っているの？

　この子、本当にビオラートじゃない！

　そこへ大きな影ができた。

「ビオラっ！」

　竜騎士ルークだった。