強キャラ状態、青春Reスタート〜元陰キャの天才俳優が高校生に戻って初恋の相手を振り向かせるまで〜

あの時、君がしてくれたように

　佐倉と夜に公園で出会ってから翌日。

　いよいよクランクアップの日がやって来た。

「おはようございますー！」

　姉さんのとりあえずお高くて目立ちまくる外車で送ってもらい、俺は現場へとやって来ていた。

　今日は主人公である茜と瑛士が想い結ばれるシーンを撮る。

　紆余曲折、互いにすれ違い、想いを吐露し合ったあと、林檎の謎を解決してハッピーエンド。

　そして、そのあとに行われるのが屋上での告白シーン。

　そこで、作品は綺麗に締めくくられる。

　物語のクライマックスという部分だからか、現場の空気はとても重いように感じた。

「あ、御崎さんじゃないですか」

　現場に入ると、すぐさま椅子に座って休憩していた楪さんの姿が映った。

　ちゅるちゅるとウィダーを啜っている姿はなんとも可愛らしい。

「おはよう、楪さん」

「おはようございます……って」

　挨拶をした時、いきなり楪さんが立ち上がった。

　そして、そのまま顔を近づけてマジマジと俺の顔を覗き込む。

「……何かありました？」

「またそれか」

「いいえ、この前とは違ってですね。なんかスッキリしたような感じがしてるんですけど、無事に解決できたんですかね？」

　本当にこの人は鋭すぎる。

　特に何もしていないというのに、出会ってすぐに分かるとは。

　その鋭さと勘のよさが少し羨ましいと思ってしまう。

「そう、だな。無事に解決できたよ」

「ならいいんです。まぁ、佐倉さんを見た時点で薄々分かっちゃいましたけど」

　そう言って、楪さんは再び腰を下ろして視線を前に向けた。

　借りた校舎のスタジオ。その一つの教室の中では俺を除いた生徒会役のメンバーと佐倉の姿がある。

　予め聞かされていたが、よっぽどのことがなければ最後に俺と佐倉のクライマックスシーンを撮って撮影が終了するとのこと。

　だから俺は遅れた時間に来た。しかし、もうすでに撮影は始まっていたらしい。

「……ありがと」

「何がです？」

「心配してくれて」

　俺は楪さんの姿を見ることなく口にする。

　すると、彼女もまた顔を向けることなくそのまま小さく呟いた。

「どういたしまして、です」

　てっきり「あなたのためとかじゃなくて佐倉さんが心配だっただけです」とか言われそうだと思ったのだが、そのような言葉は出てこなかった。

　それだけ純粋に俺のことを心配してくれていたのだろう。

（ほんと、いい人だな……）

　思わず口元が綻んでしまう。

　綺紗羅然り、楪さん然り、生田さん然り、俺はいい人に恵まれすぎている。

　リスタートしてから、こういう人達と巡り合えたのは何物にも代え難い恩恵だろう。

　死んでしまったことに悔いはないが、それ以前に誰が起こしてくれたか分からないタイムリープへの感謝が募りまくってくる。

「はい、カット！　皆さん、お疲れ様でしたー！」

　そう思っていると、そんな声が響き渡った。

　お疲れ様でした、と。口々に色んな人が言い、キャストの皆が部屋からゆっくりと出てくる。

　榊さん、堀さん、生田さん、東堂さんが姿を現した。

　そして、その中には—――

「おはようございます、御崎さん」

　主演の茜役である佐倉が俺の姿に気がつき、少し速足でこちらまでやって来た。

「あぁ、おはよ―――」

「お疲れ様でした、佐倉さんっ！」

　俺の言葉を遮るように楪さんが立ち上がって佐倉に駆け寄る。

　加えて、きっちり俺と佐倉の間に割って入っ……やめろ、そこを退け。佐倉の違う制服姿を生で見られるのは今日が最後なんだぞ。

「ふふっ、ありがとうございます」

　……佐倉はいつも通りだ。

　お淑やかな笑みを浮かべ、寄ってくる楪さんにかける言葉も落ち着いたもの。

　昨日の姿からは想像ができない。

　あれから……何も変わってないのだろうか？

「すみませーん、リハ始めまーす！」

　少し不安に思っていると、そんな声が聞こえてきた。

「早くないですか？　さっき撮り終わったばっかですよね？　Vチェックすっ飛ばしてません？」

「私がお願いしたんですよ。今私、とても調子がいいので。できればこのまま続けたいんです。そしたらきっと、いいものが撮れます」

「へぇー、佐倉さんでもそういうの感じる時があるんですねー」

　意外だ、と。呟いた楪さんは佐倉から距離を取った。

　一方で、佐倉は離れた楪さんの横を通り過ぎて俺の横へと並んでくる。

「では行きましょうか、御崎さん」

「……あぁ」

　最後の撮影場所はここの屋上だ。

　見晴らしもよく、二人きりでよく映える場所。

　クライマックスシーンには持って来いのところで、原作でもしっかりと屋上風景が描かれていたのを覚えている。

「……御崎さん」

　横を歩く佐倉がふと俺の顔を見上げてきた。

「お願い、してもいいんでしょうか……？」

　何を？　と。一瞬聞き返したくなった。

　だがこの発言が昨日のことに関わっているのだとすぐに分かる。

　何せ、佐倉の表情が少し不安そうなものであったから。

「大丈夫だ」

　それに反して、俺は胸に込み上げてきた不安が消えていった。

　佐倉は忘れてしまったわけではない―――ただ、皆がいる場所だから装っていたのだと、今の顔で理解したから。

「俺に任せろ」

　本当なら頭でも撫でたり、気の利いた言葉でも投げて安心させてやりたい。

　だがこんな往来で、人の目がある場所でそんなことができるわけもない。

「では厚かましいかもしれませんが……期待、していますね？」

　故に、俺ができることは―――

　♦♦♦

「では、よーい……！」

　カンッ、と。乾いた音が澄んだ青空の下に響く。

　リハーサルも終わり、クライマックスの告白のシーンが今始まった。

『ねぇ、瑛士くん……どうして私を呼び出したの？』

　屋上の入り口から現れた佐倉の開始一言目。

　全てを解決したあとだ、ここは不安も何もない単純な疑問でセリフを入れる。

　今の佐倉は確かに……ノっている。

　先程見せた不安そうな表情は何処にいったのかと、疑問に思ってしまうほどに。

　表情、声のトーン、さり気なく髪を押さえる動作。それらが今までよりも上手くカメラに収まっている。

　アスリートが試合中にボルテージが上がっていくのと同じ。

　気を抜けばどの仕草でも目が追ってしまいそうだ。

（でもな、佐倉……）

　ノっているのがお前だけとは思うな。

　俺だって、これ以上にないぐらい……調子がいい。

　何せ―――

（君を助けられるのが俺だって、分かったから）

　なんて言えばいいんだろう。

　この高まる高揚感と募る彼女に対しての想いが言葉に表せない。

　あの日、あの時。

　君が俺にしてくれたように。話しかけてくれたことで俺が救われたように。

（今度は、俺が……）

　最後まで責任を取る。

　佐倉柊夜を、見つけてみせる。

『……茜』

　さぁ―――

『君に、伝えたいことがある』

　ついて来い、佐倉。

　もう一段階、レベルを上げるぞ。