脳内AIに導かれる、なんかズレた平穏への道

第55話 お前も仲間！(違う)

　さて、“中”だろうが“大”だろうが、敵対ボスにはいくつか不文ルールがある。映画やゲーム、コミックでも変わらないお約束というものである。

　序盤のどこかには負けイベボスがいる。途中のボスが理不尽性能。ラスボスよりガチな装備の敵幹部etc etc……

　そんな“お約束”のなかに、こんなものがある。

　　　・チート道具に頼る奴は途端に弱くなる

　もはや味方でさえ逃れられない、凄まじいフラグ発生源となるお約束。

　「大丈夫だ……問題ない」とか言っている奴は、大体当てにならない。いや、某剣士は別なのだが……。まったく、プレイヤーは道具を使えば使うだけ強化されるというのに。プレイヤースキルが低下するのが欠点と言えば欠点か。

　兎にも角にも、道具の性能に頼る敵対ボスは他に比べ弱い、あるいは弱点が致命的な傾向がある。なんなら、強化されているはずなのに、“お約束パワー”で簡単に攻略できてしまう。すべては強力すぎる道具たちを装備したばっかりに。

　道具。そう、例えば…………【能力を強化する石】とか。

【はいそこでマイケル・○ャクソンポーズです】

（帽子とジャケットがない！？　というかよく覚えてないよ！？！？）

「は……っ！？」

　先制の引き金を引いたのはリコ、不意を突かれ声が出たのもリコ。

　秒速355メートルの速度でリコの拳銃から放たれた弾丸を、リコからほんの10メートルも離れていない標的が、三日月真宵が横に移動することで避けたのだから。リコも真宵の評価としての称号である、【Sランク】の重みはこれまでもはっきりと感じていた。だが、初撃が完璧に避けられるのは予想していなかった。盟主の言う通りならば真宵はリコを警戒しないし、味方として信頼せざるを得ない。だからこその不可解。

　己の手に握る一丁、二十メートル頭上のアサルトライフル二丁、100メートル以上離れた場所から38度の角度をつけての狙撃。計四発の一斉奇襲はリコの考えにおいては避けられず、しかし獲物の真宵は自然に避けてしまった。

　英雄とも言われ始めた指揮官の避け方は、まさに芸術品。

　地面を蹴り身体を横に向けて、空中に残した腕は優雅に伸びる。普段芯の通った背筋は大きなSノ字を描いたが、顔だけは前を向く。胸の前を一発、腕挟んで二発、たわんだ背中側を大口径最高速が駆け抜ける。

　バレエの如き優美さえ纏い、警戒を持たないはずの味方はリコの戦術を無意とした。

　示されたのは、警戒がなくとも真宵が強者であるという事実だ。

「……まだ、狙われるとは。大丈夫か、リコ」

　ポーズを決めた勢いで身体を移動させる真宵。街角で人を待つポーズそのままに、裏路地の壁に背を預けた。

　冷たい声が、鋭さを以てリコの恐怖心を刺激する。この絶対強者は、声をかける代わりにリコの首を飛ばすことだってできた。今無礼者であるリコが生きているのは、真宵にとってまだリコが味方であるからだ。

（直接的証拠がなければセーフ？　いくらSランクでも分から……いや、私がやったなんてこと気付かないはずがない！）

　リコが解放力を使ったとき、真宵がまっすぐ見ていたのはリコだ。間違いなく原因が自分だということは知られている。そもそもの話、目の前で拳銃を放ったのはリコ自身だ。

　ならばなぜ、真宵はリコに敵対しようとしないのか。

（明確な、他人にも明確な証拠が必要？　私が撃ったのが私の意思でないと言える可能性が少しでもあれば、三日月真宵は手を出せない？　……だから後手に回ってたのかな。どう解釈しても周囲に下手人が分かるように……）

　このロジックが真宵に当てはまるならば、リコは如何なる手段を用いても確証を与えてはならない。

　どれだけ不自然な嘘であれ、真宵以外が疑問を持つ余地がわずかでもあればそれでいい……！

　事実かも分からない。でもリコが縋らねばならない、唯一とも言える生存ルート。

　ねばつく喉を動かして、声がかすれるのも構わずリコは音を作る。

「せっ、せんせー……！　ごめんなさい、なんでか……身体が勝手にうごいて……！」

「そうか」

　本人でさえ歪だと自覚するリコの表情を気にもせず、真宵は淡々と事実（うそ）を受け入れる。

　屈辱で震える身体を押さえつけ、リコはさらに作った事実（うそ）を口から出す。

「この石のおかげでなんとかなったけど、ここにいたらまた身体が勝手に動くかも……」

「……そうか。ならばここを離れなければな」

　真宵の発言までの二拍ばかりの間は、リコの心臓が縮むほどに緊張させた。

　流石に怪しすぎたかとも思ったが、真宵は簡単に受け入れてきた。

　やはりそうだ。三日月真宵は、〈対処装置〉だった。機能以外を果たさないロボットで、役目を与えれば超越者でさえ敵わない。条件さえ満たさなければ決して敵にならず、条件を満たした瞬間諦めるしかないシステム。

　真宵の差し出した手を握りながら、リコはどうにか仮面（ひょうじょう）を貼り付ける。

（殺す。そのために、私はお前が死ぬまで私は“味方”……そんな偽り（しんじつ）を作り上げる）

　今ならば諦められる。バケモノみたいな強者から、一時でも離れられる。また策を練って、準備するのが賢いだろう……

　賢い選択をすべて踏みつけて、リコは不快を消すことに全力を傾ける。

（くっ！　リコを操るとは卑劣な！　私が護らねばっ！　私は絶対に傷つけさせないよ！！）

【承知いたしました。リコ・美咲・リュフタルを排除対象から除外、守護対象とします】

（なんで排除！？　あ、危険地帯から排除……でもまた操られるかもだし護らなきゃ）

【そうなのでしょう】

（こんなちっちゃくて健気で周囲を気にしまくって、しかも大人しい子になんてことを……！）

【……大人しい】

（うんうん、大人しい。周りの目を気にするし、表情作るし、足音立てないし、友達見たことないし、状況で態度変えるし、たぶん自分に満足してないし、だけど不満は出したくない…………つまり、リコは）

　真宵はルヴィですら正しいと太鼓判を押す、リコの特徴を次々に挙げる。

（私と同じ隠れ陰キャだ）

【違います】

　リコ≠陰キャ（正しくは根暗）。

　真宵＝（隠れない）陰キャ。※ルヴィの効果で疑似隠蔽

　ルヴィとしては譲れない一線であった。