サイボーグ召喚――時空を超えた戦士

第13話 魔物の氾濫

　紅蓮の炎であるはずのフレアが白い炎に飲み込まれていた。胸を縫い留めていた鉄槍が、飴のように溶かされていく。

「何だ、あの温度は？　あれは……フレアではない？」

　中央の柱を失って、シヴァの縛（いまし）めも力を失って消えた。

　魔物は傷つきながらもゆらりと立ち上がった。

「くそっ！　しぶとい野郎だ。もう一度足元だ！　氷魔法、撃て！」

　号令を発するドーソンに向かって、魔物は煙と炎を上げ続ける胸を突き出した。

　しゅーーーっ！

　大量の空気を吐き出す音をさせながら、胸の炎が勢いを増す。

　その色は真っ白で、眼を焼くほどに明るかった。

「そ、そうか！　あれは、『白熱流』！」

　それがドーソンの最後の言葉となった。

　魔物とドーソンを結ぶ直線。その上を白熱の光が迸（ほとばし）った。

　ドーンッ！

　ドーソン諸共防壁の上部をもぎ取って、魔物が放った白熱流は天井に深い穴を穿（うが）った。

「だ、団長ーっ！」

「何だ？　何があった？」

　あまりにも一瞬のことで、ドーソンが討ち取られたことに気付かぬ者がほとんどであった。

「団長が～！　団長が～！」

「団長がどうした？　どこに行ったんだ？」

「団長がやられたーっ！」

「何だとっ？　そんな馬鹿な！」

　命令系統を失い、団員たちは混乱した。まずいと見たイメルダが走り出し、壁の上部へと駆け上がる。

　その間、魔物は一歩一歩、第１の壁に近付いていた。

「団長は負傷した！　わたしが指揮を代わる！　うろたえるな！　氷魔術準備、足元に集中！　３、２、１、てーっ！」

　再び魔物の足元に氷魔法が集中する。ぴたりと足を停めた魔物は、足元の氷を見下ろした。

　ぱかり。

　顔半分に切れ目が入るほど大きく口を開けると、魔物は白熱した溶岩を口からだらだらと垂れ流した。

　氷も、足も、地面まで燃やして、溶岩は真っ赤な炎を上げた。

「GrrrrrrrrRRRR！」

　とろけた足を踏み出して、魔物は再び前進を始める。

「ええい、怯むな！　氷魔法！　３、２、１、撃て―っ！」

　魔物の足元に氷魔法が飛んだが、凍るより先に魔物を包む炎に溶かされてしまった。

「続けろ！　３、２……」

　ぶしゅううううっ！

　轟と空気を震わせる音と共に、魔物の胸から白光が迸った。

　どーーーーんっ！

　イメルダがいたはずの場所には、円く切り取られた穴しか残っていなかった。

「うわわわわわっ！　副団長がやられたぁーっ！」

「うわーっ！　攻撃が通じねぇーっ！」

「だめだっ！　逃げろ！」

　相次いで指揮者を失ったレイド・チームは総崩れとなった。

　どーーんっ！

　どーーんっ！

　続けざまに洞窟を揺るがす大音響が走り、ついに４つの防壁はガラガラと音を立てて崩れ落ちた。

「もうだめだ！　逃げろ――！」

　振り向いた団員は走り出そうとしていた足を停めた。

　指揮者２人を打ち倒した魔物が、体中から炎を上げながら燃え落ちて行く。

「Gmmmmm……」

「あ、ああ。団長ー！　やりましたよーっ！」

　助かったと息を吐き出そうとした時、魔物の背後に通路が見えた。

　「塞いだはず（・・・・・）の通路」が黒々と口を開けていた。

「えっ？　嘘だ……。嘘だー。そんなことぉー……」

　がくがくと膝を震わせながら金縛りにあって動けない団員は、うぞうぞと通路から這い出て来る魔物の群れを見た。

　さっき燃え尽きた魔物にそっくりな黒い巨人。巨大なさそり。口元から炎を拭き出すオオトカゲ。５メートルを超える大蛇……。そんなバケモンがひっきりなしに穴から這い出て来る。

「う、うわあああ。助けてくれー！」

　ようやく身を翻して走り出した男の頭上に黒い影が差した。咄嗟に地面に身を投げて回転しながら立ち上がると、嘴が１メートルもある翼竜が飛び抜けて行った。

　男の片腕を咥（くわ）えて――。

「ぎゃぁああっ！」

　肩口を抑えて倒れた男に大蛇が食らい付き、一息に飲み干した。

　その日、レイド・チームは誰一人として街には帰り着かなかった。