エッセイ「生き物たちとの楽しい生活」

第5話 ご近所の覇王か組長か？ カラス

　カラスはごくありふれた野鳥です。しかし、とても用心深く、基本的に人間に近づこうとしないので、間近に見る機会はあまり多くありません。

　たまたまカラスと鉢合わせして至近距離で見ると、その大きさに少しギョッとなります。身近にいる野鳥の中では、群を抜いて大きいです。

　しかも、全身真っ黒。いわゆる「カラスの濡れ羽色」というやつです。大きな嘴（くちばし）。黒いガラス玉のように光る眼。

　しかし、人間と鉢合わせした場合、普通はカラスの方から逃げていきます。

　例外は、春から初夏にかけての、繁殖期。育雛（いくすう）（子育て）中のカラスは、いちだんと警戒心が強くなるとともに、とても攻撃的になります。

　以前、駅から徒歩20分くらいのところにある職場に勤めていたことがあります。

　５月ごろだったでしょうか。私の100mくらい先を歩いている社長の後ろ姿が見えました。そのうちに、社長が踊るような飛び跳ねるような、奇妙な動きをしました。

　カラスが社長の後頭部めがけて急降下し、足で引っ搔いていました。どうやら、近くにカラスの巣があり、付近を通る人間を、雛（ひな）を脅かす存在と見なして、果敢に攻撃したようです。

　カラスに襲われて逃げる社長の姿に、思わず吹き出してしまいました。

　その報いだったのでしょうか。数日後に私も襲われて、後頭部を引っ掻かれました。幸い怪我はありませんでした。

　まあ、カラスも子供を守るために必死だったのでしょう。

　学術的に正しいか知りませんが、実はカラスは、地域の生態系の頂点に位置しているのではないかと思っています。

　頂点は人間だと思われるかもしれません。

　しかし、「鳥獣保護管理法」という法律で、カラスを含む野鳥は、殺傷・捕獲することが禁止されています。罰則には懲役刑も含まれています。

　したがって、ごみ置き場のごみを食い荒らされて、不届き千万な奴だから懲らしめてやろう、亡き者にしてやろうと考えても、おいそれと手は出せないのです。

　ということは、「カラスに天敵はいない」といってもよいのではないでしょうか。オオタカなどの猛禽類は、カラスを襲うこともあるらしいですが、拙宅のある地域には生息しません。

　猛禽類といっても、チョウゲンボウ（小型のハヤブサ類）くらいの「小者（こもの）」では、とてもカラスに太刀打ちできないでしょう。

　カラスの強みは、徒党を組んでいることと、なかなかの知恵者であることです。

　詳しくは、後日ツバメに関して書くときにお話ししますが、カラスはツバメの巣を襲って、雛を餌にします。

　ツバメがどこに巣を作っているか、事前に把握しているようですが、すぐには襲いません。卵がかえって、雛が生まれるまで、待つのです。

　雛が生まれると、親ツバメはせっせと餌を運んで、雛を育てます。

　カラスは、雛が「食べごろ」になったのを見計らって、巣を破壊して雛を奪います。カラスもちょうど育雛中で、たくさんの餌が必要な時期なのです。

　このようなことを考えると、カラスは地域の「覇王（はおう）」ではないかと思います。ちょっとカッコよすぎるなら、「組長」でしょうか。

　カラスが大好き、という人はあまり聞かないし、私もあまり好きではありません。

　しかし、カラスとて、毎日一生懸命生きているという点では、他の生き物と変わりありません。

　人間とは、付かず離れずの距離感が一番いいと思います。