異世界チート販売業者〜カモ(転移者)と一緒に店を立て直します〜

第28話：不憫な少女

　話は少し前に遡る……。

「陽動……ですか？」

「ああ。俺がまずひきつけておく。時間を稼いでいる間にふゆりんは人参を見つけ食べて、タイミングを見計らって急接近してくれ」

「言っていることは分かるんですが……見破られませんか？」

「可能性は否定できないが、絶対って訳でもない。あいつらは俺たちがどんだけ弱いかを図りしれてないからな。そこに付け込むんだ。俺たちでもやれることは沢山ある」

　◆

　今までは時間稼ぎに過ぎなかった。ふゆりんが人参を瓦礫の中から探し出し、黒鎧野郎をどうにか拘束する為の時間。全てはこの状況を作り出す為だ。

　これ以上ないナイスタイミングに来てくれた。

　そして今、作戦は最終盤を迎える‼

「ちっ……‼」

　迎撃しようと俺を乗せていた大剣を動かそうとするが、掴んで離さない。

「おっと大剣はそのままにしておけよ。変な動き見せたら落ちるから」

「……っ！　君は……ほんとに……」

　すまんな。俺はこういう性分なんだ。

　俺たちの作戦、できるもんなら受け止めてみろ‼

「僕はっ……負けないっ……」

　黒鎧野郎はスキルで浮かせた大剣は放置し、もう一本の大剣を両手で抜刀するように構える。更にふゆりんを迎撃しようと踏み込もうとする。

　両足をねじるように力を溜め、飛び出す。

「はああぁぁぁぁ……っ‼」

　一刀両断。

　巨大な大剣に全てを込めて、放つ。

　刃がふゆりんに近づいていく――。

「――後ろががら空きだぞ」

　殺意が放たれた。

　周囲一体を覆いつくす、濃密で震えあがるような殺意が。

逃げられない殺意を浴び、奴の動きが止まった。知らずの間に急接近していたルナティの手によって。

「いっけけぇぇぇぇ‼　ルナティィィィっ‼」

　二本の大剣はそこにあらず。一本は俺の元に、もう一本はふゆりんの元に。迎撃し

ようにも大剣がない。回避しようにも間に合わない。

　文字通り、がら空きとなった黒鎧野郎の背中にルナティの一撃が――、

――バンッ‼

　その時だった。

　クラッカーが鳴った。

「――ッっ！？」

　不意に鳴った音に、ルナティの剣が一瞬遅くなる。

　迷った、迷ってしまったのだ。

「っ‼」

　その瞬間を見逃してくれなかった。黒鎧野郎は飛び上がり宙で回転し、ふゆりんへ放っていた大剣を後ろへ運ぶ。

　ルナティの一撃を受け止めてしまった。

「……受け止めたっ……君たちの作戦もっ……おしまいっ……」

　なんで……？　

　どうしてこうなった……？

　勢いのまま、奴はルナティを吹き飛ばす。願いの一撃は潰えたのだ。

　最悪の結末。呆然としていると、浮いた大剣にゆっくりと地面へ降ろされる。抵抗はしなかった。

「……どうしてクラッカーが……ま、まさか、……『暴発』したのか？」

　受け入れたくない……けどそれ以外に納得がいかない。ふゆりんがわざと発動する訳ないのだ。

　おかしい、おかしいだろっ！？

　どうしてこのタイミングなんだよっ！？

　俺は……これで負ける、のか……？

「わたしのせいですっ……わたしのチートのせいでっ……」

　ふゆりんが俺の元へ駆けよってきた。光っているその姿。弄る気は起きなかった。

「……お前がなにをしたっていうんだっ。誰もっ……誰も悪くねぇ……」

　ルナティは今も黒鎧野郎と戦っている。俺が拘束していた大剣がフリーになったことで、見るからに押されているようだ。やられるまで時間はそう長くないだろう。

　一度限りの作戦だった。俺たちを知らないからこその初見殺し、二度目は絶対に通用しない。

　先程のふゆりんとルナティが奴を挟み撃ちしたタイミング。もしふゆりんが危害を加えられる存在なら、ルナティと一緒に攻撃すればよかった。しかしふゆりんは攻撃しなかった。奴にふゆりんが脅威ではないことがバレてしまったのだ。

　残された手で奴を倒せる作戦……？

　無理だっ……思い浮かばないっ……。

「……ここまでか」

「ガン、ナー……？」

　これ以上無駄な抵抗をし続けても怪我人が増えるだけだ。奴は命まではとらない。

　素直に言うことを聞けば、全てが終わった後に違う人生を歩めるだろう。また一緒に過ごせるか、分からないのが心残りだがな。

　それでも……決断しなければ。

　俺は俯いているふゆりんの頭を撫でる。そして投降しようと呼びかけるんだ。

「ルナティ。ふゆりん。お前らと商売できて楽しか――」

「わたしは居場所を守りたいっ‼」　

「ふゆ、……りん……？」

　叫びと共に手が跳ね除けられる。ふゆりんはばっと顔を上げた。

「わたしの居場所はっ、ガンナーと、ルナティと‼　チートを販売している場所ですっ‼　なに一つ欠けてたまるかっ‼」

　ふゆりんは、泣いていた……そして怒っていた。

　嬉しい。しかし……それは受け入れられないんだ……。

「ふゆりん……それでも俺はっ――」

「ですからガンナー……一つお願いがあるんです」

「……お願い？」

「わたしに……――――――――下さい」

　寝耳に水の提案だった。

「――っ！？　な、なにを言っているんだっ‼　最悪死ぬかもしれないんだぞ！？」

「なら‼　ガンナーは他の方法が思いつくの！？　あれを倒せて安全な方法があるって言うの！？」　

「……それはっ」

「さっきの作戦だって死ぬ危険はあったはずっ‼　自分だけ危険な目にあって、わたしだけ安全だなんて、受け入れてやるもんかっ‼」

　ふゆりんは俺の顔を見て、小馬鹿にするように笑う。

「――大丈夫です。わたし不憫なんですよ？　こういうのに慣れているんですからっ」