銃と魔法のダンジョン世界でクリアするまで出られないデスゲームが始まりました

第６話 人身売買②

　見えるのは空と、地面。　

「――――っっ！！」

　着地した衝撃と重力が全身にのしかかった。

　その痛みに、思わず顔を歪め、歯を食いしばる。

「小僧が逃げた。追え、追えっ！」

　二階からは、そんな声が聞こえてくる。

（痛い……けど、なんとかなった！　後は外で誰かに助けてもらえれば）

　わずかに見えた希望に縋りながら、少しずつ体を動かしていく。

　細い路地を虫のように進み、商店街の大通りに出ると、大勢の人が歩いていた。

「んんぅ――んんんぅぅ！！」

　蔦で縛られた口で、人目につくように、大声で叫んだ。

　だけど、何事もなかったかのように、通りにいる人たちは素通りしていく。

「んぅ――んんんんっぅぅう！！」

　それでも声を上げた。きっと優しい誰かが助けてくれる。

　そう思って、口元はよだれまみれになりながら、必死で声を張り上げた。

「邪魔だ。どけ」

「んぐっ！」

　しかし、思いは通じない。石ころのように一蹴される。

（違う。ここはそんなに甘い世界じゃない……）

　そこで、肌身に染みて理解した。ここがどういう場所なのか。

（自分以外、誰も信じちゃいけないんだ）

　刑法も、規則も、常識も存在しない。ミアの言葉が心に突き刺さる。

「――いたぞ、こっちだ」

　気付けば、数人の男に囲まれ、正面には眉をひそめた小太りの男。

「謝罪しろ。そうすれば許してやる」

　カモラは懐から取り出したナイフで、口を縛る蔦を切り、そう言った。

「……げほっ、げほっ。どうして、こんなひどいことを平気でできるんですか」

　相手にも何か事情があるのかもしれない。

　そんな、ささやかな希望を持ちながら、尋ねる。

「どうしてだと？　決まってるだろ。――俺のためだ」

　カモラは不機嫌そうな様子で、告げる。

　思っていた通りの答え。相容れないと思わせる、決定的な言葉を。

「答えてやったぞ。次はお前の番だ。とっとと、謝罪しろ」

「……い」

「あ？　なんだ、聞こえんぞ」

「……ない」

「声が小さい。もう少し、はっきりと喋れ」

「謝らないって言ったんだ！　私利私欲のために人を奴隷にする人には！」

「こんの何も知らないガキが……っ」

　激昂したカモラは、ナイフを振りかざす。

（――やるしか、ないっ！）

　迫る刀身。そこに思い切って、後ろ手を突っ込ませた。

「――なっ！」

　カモラは、驚きの声を上げる。

　賭けだった。最悪、腕がなくなるかどうかの。

「……っ！」

　ぎゅっと目をつむり、痛みを覚悟した。

　けど、痛みはやってこない。かわりに、ぷちんという音が聞こえてきた。

（上手くいった！？　ならっ！！）

　すかさず振り返り、解放された両手で切れた蔦をナイフに絡め、奪う。

「こんの！！」

　反撃に出るカモラの拳を避け、両足の蔦をナイフで裂き、体は自由になった。

「何をしてる！　早くこいつを取り押さえろ！」

　怒り狂うカモラを背に、すでに駆け出していた。右も左も分からない、商店街を。

（ここまではいい……でも、ここからどうしよう）

　人混みを避けながら、ジェノはあてもなく疾走する。

（路地に入れば巻ける……？　いや、人混みがない場所は囲まれたら終わりだ）

　そう思考を回しながら、あえて人が多い通りを走り続けていく。

「天光の煌めきよ、彼の者を打ち払う雷槍と化せ。――ケラヴノス」

「――っ！？」

　思わず後ろを振り返る。突如、嫌な予感がしたからだ。

　１０メートルほど離れた場所には、本を片手に持つ、カモラの配下がいた。

（まさか……）

　嫌な汗が背中を伝い、ジェノは空を見上げる。

　上空には、黒い雷雲。そして、ここは、ゲームの世界。

（まずい――っ！）

　雷轟。上空から放たれた雷槍が、ジェノを襲った。

「――――ッッッ！！」

　電流が背中から全身を駆け巡り、立っていられなくなる。

　回避行動をとったジェノだったが、雷の槍は背中に命中していた。

（ぐっ――うごけ、ない……っ）

　体を動かそうとするが、全く微動だにせず、足が否応なく止まってしまう。

（このままじゃ……）

　通りでは、慣れた光景なのか、誰も足を止めずに日常が続いている。

（……おかしいよ、こんな世界）

　白昼堂々と誰かが襲われていても、誰も手を差し伸べてくれる人がいない。

「命中した。捕らえろ」

　遠巻きからは、無慈悲で冷静な報告が聞こえてくる。

　人に騙され、人に裏切られ、人に蹴られ、人に追われる。

　手ひどい仕打ちを受け続け、心はとっくに限界を迎えていた。

（どうすれば、よかったの……）

　結果が伴わないのは全て自分が悪い。

　人を怨むな、身を怨め。

　養母の言葉が、心を蝕み、視界は涙で滲んでいく。

「賭博なら、カジノバグジー、カジノバグジーをどうかよろしくお願いするっす」

　そんな時、目の前には、看板を持った紫髪のバニーガールがいた。

　かつん、かつんと、特徴的なヒールの足音を立て、正面から近づいてくる。

（また、蹴られる）

　疲弊し、憔悴しきった心ではそう考えることしかできなかった。

「お？　こんなところに幼気な少年が。何かお困りのようっすね」

　けど、そうはならなかった。目の前にいるバニーガールはなんと声をかけてきた。

「――っ」

　しかし、呂律が回らず、言葉を伝えられない。

「あー喋れないか。だったら、手を掴んでくださいっす」

　こちらの意を汲んでくれたのか、手を差し伸べてくれている。

　その言葉が荒んだ心に染み渡り、蜘蛛の糸を掴むような思いで手を伸ばした。

「……っ」

　しかし、掴めない。体が動かない。

　電撃の痺れじゃない。心が相手を拒絶していた。

（……信じた結果どうなった。裏切られたんだ。あの時、手を掴んだせいで）

　頭に浮かぶのは、ルーカスの手を掴み、裏切られた光景。

　無意識に拒んでしまう理由として、十分すぎるほどの出来事だった。

「ふーん、余計なお世話だったってことっすかね」

　つれない反応をするジェノに対し、バニーガールは手を引っ込めようとしている。

「あいつだ、取り押さえろ」

　けど、悠長に考えている暇なんてなかった。

　思考を重ねるうちに、追っ手の声が近くまで迫る。

　――手を掴むか、掴まないか。人を信じるか、信じないか。

　どちらかを選ぶ。ただそれだけのことなのに、とてつもなく重く感じる。

（裏切られるのは、怖い。怖いよ、リーチェさん……）

　目をつぶり、諦め、思い縋る。信頼していた人物。

　すると、瞼の裏で重なった。去りゆく手が、リーチェの手と。

（………………違う。リーチェさんを信じて、俺はどうなった）

　巡る。素晴らしき日々。かけがえのない思い出。

（死んでない。こうして、生きている。リーチェさんを信じたから）

　巡る、巡る。記憶が巡る。想いが巡る。感情が巡る。

（だったら、答えは簡単だ。裏切られるとしても、俺は――）

　浮かぶ、胸の内の答え。唯一無二の選択肢。選ぶべき道。

（――人を信じる！！）

　手を伸ばし、差し出された手をぐっと掴んだ。自らの意思で。

「よっしゃあ！　なら、安心してくださいっす。うちは、弱い者の味方っすから」

　掴まれた手を勢いよく引っ張り上げた紫髪の女性は、力強くそう言った。

「あーっと手が滑ったっす」

　軽快な声と共に、ぶんと風を薙ぐ音が聞こえた。

　その雄姿を見守るべく、ジェノは涙を拭い、前へ向く。

　すると、看板を振り回して戦う、バニーガールの姿がそこにはあった。

　首輪がないところを見ると、どうやら、このバニーガールはキャストみたいだ。

「こうなりゃ、うちは強いっすよ！」

　ぶんぶんと看板を振り回し、意気揚々と彼女は語る。

　だけど、その後、信じられないぐらいあっさりと、バニーガールは敗北した。