第５話 人身売買①
マーレボルジェ、商店街中央通り、娼館。
その二階。淫猥な雰囲気を醸し出す赤い個室に、ジェノたちはいた。
「ほう、こいつが例の新米か」
個室の赤いベッドには、小太りな黒髪の男が腰掛けている。
右目には眼帯があり、紺色の布の服を着ているが、首元には首輪がなかった。
（首輪がないってことは、キャストか。でも、この人、どこかで……）
「ほら、顔をよく見せてやりな」
ルーカスに頬を掴まれ、眼帯の男と視線が合わせられると、すぐに思い出した。
（――っ！？ カモラ・マランツァーノっ！ どうして、こんなところに……）
忘れもしない。故郷を支配していたマフィアのボス。
以前、地上にいた頃に、一度、殺された相手に違いなかった。
「お前、どこかで……」
すると、相手もこちらに気付いたのか、顔を凝視してくる。
「――んんっ！！」
顔を背け、必死に誤魔化した。
正体がバレるのだけは、避けないといけない。
キャストかどうかは、今考えるべきことじゃなかった。
「なんだ？ まさか、前世での知り合いか？」
そんなルーカスの勘ぐりに、カモラは沈黙している。
気付くな。そう心の底で願いながら、必死で顔を背けた。
「――いや、気のせいだ。確かにこいつは、いい働きをしそうだな」
それが功を奏したのか、なんとか最悪の事態は避けられたみたいだ。
「だろ？ 落ちてきたばかりの、純真無垢なガキだ。いくらで買う？」
すると、ルーカスは値段の交渉を始めていた。
（今の内に策を考えないと……。何か、ないか……）
会話を聞き流しながら、部屋の隅々を見回していく。
（あそこからなら……）
「商談成立だな――この金でどうするつもりだ？」
逃げる算段をつけていると、カモラは黒い硬貨を十枚ほど渡している。
どうやら、商談は揉めることなく終わったらしい。売られる側の気も知らないで。
「当然、先へ進むための軍資金にする。地上に出るためのな」
対し、ルーカスは受け取った黒貨を布袋に詰め込みながら、答えていった。
「せいぜいあがくことだな。キャスト落ちになるのが関の山だろうが」
そこで、気になるワードが聞こえてくる。
（キャスト落ち……？ ってことは、キャストは元プレイヤーなのか？）
頭の中には、仮説が浮かぶが、確かめようがない。
「夢のないことを言ってくれるねぇ。それでも、あがくさ。寿命が尽きるまではな」
そう言い残したルーカスは去っていき、気付けば、部屋には二人きり。
「……さぁて、これでお前もここの一員だ。身体検査をさせてもらおうか」
カモラは動けないことをいいことに、上着を脱がしてくる。
（娼館なんだから、こうなるよな……。だったら、こっちにも考えがある……）
瞳に決意を宿し、静かに、その時を待った。
「やけに大人しいな。もっと抵抗するかと思ったが、まぁいい……」
そう言って、カモラは腰のベルトに手をかけた。その時。
「――んんっ！！」
上半身を振るい、ジェノは渾身の頭突きを放つ。
「あがっ！」
頭突きは、カモラの股間に直撃し、痛みで悶えていた。
「こ、のぉ、くそ、ガキが……っ！！」
目論見通り、カモラは怯んで動けない様子。
（よし、この隙に！）
上半身をうねらせ、ミミズの如く進み続ける。
目の前には、子供一人が抜けられそうな、小ぶりの窓。
「くぅぅ、逃がすかっ！」
背後から迫る声が聞こえるが、振り返る余裕なんてない。
開いていた窓に身を乗り出し、転がるようにして飛び込んだ。
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