銃と魔法のダンジョン世界でクリアするまで出られないデスゲームが始まりました

第17話 第二投

　別室。黒い壁掛け電話の受話器を取るメリッサは、

『指定の番号は――０か１。指定の番号は――０か１。ね』

　親番の特権として、エレナの口から番号を伝えられていた。

「え？　０と１じゃなくて、０か１っすか？」

『言葉通りの意味よ。それ以上は言えない』

「いや、でもそれって――」

　ぷつんと、回線が切れた音が聞こえる。

「切れた……。どういうことなんすか、ジェノさん……」

　一度しかない、せっかくの有利な親番なのに、この仕打ち。

　何を伝えたかったのか分からないまま、とぼとぼと部屋をあとにした。

　◇◇◇

　超ＶＩＰルーム前、待合室。

「本当に良かったの？　一応、ルールには違反してないけど」

　思惑を知るエレナは、その是非を問うた。

「大丈夫です。きっと、メリッサなら気付いてくれますから、俺のヒントに」

　不安はない。彼女ならきっと気付いてくれる。

　そんな確信を持ちながら、ジェノは力強く言い切った。

　◇◇◇

　巨大ルーレット盤上。

（０か１……。真に受けるなら、どっちか一つが正解ってことっすよね……）

　ジェノが伝えてきた番号に、メリッサは頭を悩ませていた。

「どうしたの？　小難しそうな顔をして。もしかして、味方に裏切られでもした？」

　思考を妨害したいのか、セレーナは顔色をうかがいながら、煽ってくる。

「うっさいっす。いいから、静かにしてろっす！」

　いちいち気が散る言葉を並べられ、無意識に反応してしまう。

『お待たせしました。これより、スリーカウント後、第二投を投下します。３――』

　そこに、アナウンスが流れ、投下までのカウントダウンが始まる。

「くっ、もう時間っすか」

　未だに答えが出ない焦燥感から、言葉が漏れる。

「そんな様子なら、このゲームも、あたしの勝ちね」

　そんな弱気な姿を見て、調子づいたのか、セレーナは饒舌に語る。

『――０。投下』

　と同時に、外周上には白いボールが投下された。

（恐らく、問題は０か１の二択っすけど、ここは、一か八か――）

　そこまで考え、今度は、セレーナに背を向ける形でボールの方へ向かった。

「なるほど、そう来るのね。ここは、お手並み拝見といきましょうか」

　一方、相手は、一投目とは真逆。傍観する体勢を取っていた。

（よし！　これはチャンスっす！）

　後ろ目で確認しながら走り抜け、ボールが転がってくる進行方向に立つ。

「ばっちこいっす！！」

　両手を叩き、目の前に迫ってくるのは、一回り大きい白いボール。

　ゴムなら弾力で反発する可能性もある。力を入れ過ぎるのも、良くない。

　手はそっと添える程度の力の配分で、メリッサは両手を突き出し、待ち構えた。

「――――っ！？」

　直後、接触。受け止めた手に衝撃が伝わってくる。そこで、気付いてしまう。

（――重い……っ！？　さ、支えきれないっすっ！）

　想定外の異変。ボールの圧倒的重さに。

（まさか、このボール……ゴムじゃ――）

　気付いた頃には、すでに足元のバランスは崩れていた。

「…………う、くっ」

　巻き込まれるよう形で、ボールがメリッサの体を蹂躙していく。

「――――――――――――ッッッッッッ！！！」

　ぐちゃりと肉が音を立て、ばきりと骨が砕けた音が鳴る。

　痛い。痛い。痛い。死にたい。殺して。生きたくない。助けて。

　全身の神経が悲鳴を上げ、頭が沸騰したように熱くなり、目の前は暗い。

　普通の人間ならここで死ねる。楽に死ねる。あっけなく死ねる。潰されて死ぬ。

「――あぁあっぁあああああぁぁああああああああああああああああっ！！」

　だけど、死ねない。死ぬことができない。

　それを証明するように、痛みを伴う再生が始まる。

　壊れた骨と筋繊維が再生し、痛覚と神経が再び悲鳴を上げる。

　これがたまらなく嫌いだった。再生するまで終わらない、この痛みが。

「超滑稽。死ねないってのも考えものね」

　悶え苦しむこちらをよそに、澄ました顔をで皮肉を言うのはセレーナだった。

『出目は１２。ベットは０。よって、ただいまの勝負、セレーナ様の勝利です』

　そして、為す術もないまま、アナウンスが流れ、第二投の勝敗が決まる。

　有利である親番が流れ、ジェノがもたらした意図も掴めずじまい。

　まさに、絶望。万事休す。八方塞がり。絶体絶命の状況。

「……そういう、ことっすか」

　しかし、メリッサは掴む。一筋の光明。勝利への道筋を。