銃と魔法のダンジョン世界でクリアするまで出られないデスゲームが始まりました

第16話 第一投

　超VIPルーム、待合室。目の前にはルーレットボード。

「コイントスの結果、先行はセレーナ様に決まったよ」

　耳に手を当てながら隣にいるエレナは、そう言った。

　恐らく、耳元の無線機から聞いた情報を伝えてくれている。

「メリッサは、後攻ですか……。不利だな……」

　手元には賭ける用の二枚の白いチップ。

　二人は、盤上で数字の指定を待っている頃だろう。

　この間に、どうにか考えるしかなかった。――ゲームの攻略法を。

「少し、確認したいことがあるんですけどいいですか？」

「ええ、もちろん。ルールブックにある範囲なら、なんでも教えるよ」

　そうして、ジェノはあらためて、ルールの確認を念入りにしていった。

　◇◇◇

　超VIPルーム、巨大ルーレットの盤上。

「燦爛と輝く命の煌めきよ、幽々たる深淵に覆われ、虚空の闇へと堕ちよ」　

　セレーナと向き合うメリッサは詠唱を終える。

　その両手には、白と黒の手袋がつけられていた。

　左手を地面につけ、足元の影を広く、薄く、伸ばす。

　超VIPルーム内を覆うように調整。これで、空間内は不死。

　死の事象を世界が認識できない――幻影空間（ファントムワールド）の完成だった。

「影と糸と不死、ね。いっとくけど、武器として使えば失格だから」

「分かってるっす。ただ、それを判断するのはあんたじゃないっすよね」

『これより、二次試験――ディスティニールーレットを開始します』

　そうして、静かに言い渡される。ゲームの見届け人であるエレナの宣言が。

『親番である、セレーナ様は別室へ移動をお願いします』

　親番は、同伴者の番号を知る権利がある。

　そのため、別室で伝えられることになっていた。

「ふん。せいぜい粋がってなさい。十三下が」

「ははっ、相変わらずっすね。……うちだけっすか、変わったのは」

　時の流れは残酷だ。だって、たった半年で、こうも違いが出てしまうのだから。

　◇◇◇

　別室。中は狭く、モノクロの内装に、黒の壁掛け電話が置かれている。

　そこから、タイミング良く、ジリリリと、古めかしい呼び出し音が鳴り響く。

「……パパ。今日も、あたしが勝ってみせるからね。どんな手を使っても」

　静かに思いを馳せ、セレーナは受話器を取った。

　◇◇◇

　巨大ルーレット盤上。

　親番のセレーナが、別室から戻ってきたところだった。

『お待たせしました。スリーカウント後、第一投を投下します。３――』

　エレナのアナウンスが流れ、相対する二人は視線をぶつけ合う。

「いい？　負ければあんたは死んで、あたしは支配人を辞任する」

「女に二言はないっす。ただし、ジェノさんには秘密にしてもらうっすよ」

　互いが納得できる勝負の場は、ここに整った。

（勝っても負けても、地獄。だけど、抗わせてもらうっすよ）

　静かに決意し、ゲームが開始されるその時を待った。

『――０。投下』

　すると、盤の側面から白いボールが投下され、外周上を転がっていく。

（うおっと、やっぱりこっちも動くんすね）

　同時に、足元の回転盤が動き出し、ボールとは逆、反時計回りに動いていった。

（ここは、様子見っすね。ボールの落ち際で勝負をかけるっす）

　投下されたボールは、速い。追いかけるのは愚行。

　だからこそ、回転盤に乗せられまま、冷静に様子をうかがっていた。

「へぇ……仕掛けないんだ。ことのほか聡明だったってわけか。だけど――」

　不穏な言葉と共に、セレーナは背を向けて、駆け出した。

（逆走……。うちを誘いだす罠か、それとも――）

　考えても答えは出ない。それに、ボールはまだ回っている。

　動くのは早計。そう判断し、動くセレーナをよそに、様子見に徹した。

「それが、敗因なんだよねぇ――っ！」

　駆けた先には、外周を回る白いボール。

　その進行を遮るように、セレーナは渾身の回転蹴りを放った。

「いや、動くはずが……」

　ボールの大きさは、半径５メートル以上はある。

　重さを考えれば、蹴った程度で動くはずがなかった。

「――なっ！？」

　しかし、ボールは、跳ねていた。それも、一度ではなく、何度も。

（ただのボールじゃないんすか……っ！？）

　気付いた時には、バウンドしたボールは、ポケットに吸い込まれていった。

『出目は２３。ベットは０と１。よって、ただいまの勝負、セレーナ様の勝利です』

　そして、敗北を意味する、無慈悲なアナウンスが流れてくる。

（……０と１。ここで決められなかったのは痛いっすね）

　互いの好きな数字。数字を知れない子番でも唯一予想できる番号。

　ジェノはそれに気付いてくれていた。だけど、次は確実に警戒されてしまう。

（それに、問題はこの見かけ倒しのボール）

　盤上のポケットに近付き、異様な跳ね方をしたボールを直に触っていく。

（柔らかくて、重さもない。恐らく、材質はゴム……）

「……まんまと引っかかったってわけっすか」

　思わず愚痴がこぼれ、横にいた相手を強く睨みつけた。

「くふっ、ははっははははっ。やっぱり、バカだ。バカすぎる、こいつ」

　目線は合わない。その代わり、耳障りな笑い声が響く。

「なにが、おかしいんすか！」

「……勝たなきゃ、意味ねぇんだよ！！　どんな手段を使ってでもなぁ！！」

　セレーナが強く言い放った直後、がたんと音が鳴る。

　番号が書かれた場所が穴になり、目の前にあった球が回収された音だった。

『第二投の準備が整いました。親番のメリッサ様、別室へ移動をお願いします』

　すると、ゲームを進行するためのエレナのアナウンスが響く。

「あんたは、間違ってるっす。それをこれから結果で示してあげるっすよ」

　顔は見ない。すれ違いざまにそう言い残し、メリッサは別室へと歩みを進めた。