銃と魔法のダンジョン世界でクリアするまで出られないデスゲームが始まりました

第10話 勘違い①

「そんな、嘘っすよね……」

　信じられないものを見る目で、メリッサは呆然と呟く。

「いいえ、本当よ。ご主人様は私たちを救ってくださったわ」

　それは、最後のキャスト。赤と黒のドレスを着た七色髪の娼婦の発言だった。

「じゃあ、皆さんはプレイヤーから身を守るために、望んで働いていたんですね」

　今までの発言をまとめると。

　キャストを維持するには、毎月納税が必要。

　でも、外でお金を稼いだら、プレイヤーに狙われてしまう。

　だから、安全に働ける娼館が、彼女たちにとっては助かるみたいだった。

「そういうこと。嫌々、やってるわけじゃないから。好きで全員ここにいる」

　肯定と否定。その返答には、人としての中身が詰まっているような気がした。

「だったら、どうして、無理やり体を……」

　だけど、服を無理矢理脱がされたのが頭にちらつく。

「身体検査は主様のような事業者（ワーカー）の義務。それに仕事は風俗だけじゃないからね」

　娼婦は黙るカモラの代弁をする。

　従業員の中には、用心棒みたいな人もいた。

　仕事を選べたんだ。その話をされる前に早とちりして。

「勘違い、だったんですね……ごめんなさい」

「許してやる。あの状況下ではお前にも同情の余地があるからな」

　素直に謝罪すると、カモラはそれを受け入れる。

　思っていたよりも、悪い人じゃなかったのかもしれない。

「じゃあ、なんで、この子を隠していたんすか？　やましいことがあったんすよね」

　それでも、諦めないメリッサは、粗探しをするように、質問を重ねていった。

「……半年前に起きた、集団忘却事件を知っているか？」

「当時の自警団全員の記憶が消えた事件っすよね。それがなんすか？」

「元の名はエリーゼ・アンダーソン。この世界に風紀を作った、自警団の創設者だ」

（やっぱり、妹だったんだ。でも、記憶がないのか……）

　嬉しさ半面、悲しさ半面だったけど、顔色は出さないようにした。

　ここで素性を明かしても、特にメリットはない。事実を受け入れるしかなかった。

「へぇ……この子が。でも、隠していた理由にはならないっすよね」

「こいつの存在が知られれば、犯人は間違いなく消しに来る。不用意に人前に見せるわけにはいかなかったんだ。……それに、前世に一度、こいつには命を助けられたこともあるからな。受けた恩ぐらいは返してやりたい」

「じゃあ、ここで見たことは見なかったことにしろってとこっすかね」

「ああ。形骸化しつつある今の自警団には黙っておいてくれ」

「分かったっすよ。この件は解決したことにしておくっす。――ただ」

　しかし、メリッサは、冷たく言い放ち、手を軽く握る。

「うぐっ！？」

　ぎちぎちと糸が締め上げる音が鳴り、か細い声がこぼれる。

「こいつはここで殺させてもらうっす」

　締め上げられているのは、カモラ、ではなく、サーラだった。

「……え？　なんで」

　分からない。ここまで話を聞いておいて、サーラを狙う意味が。

「なぜ、サーラを！　金ならいくらでもくれてやる、だから、やめてくれ！」

　一方で、冷や汗を浮かべるカモラは、訴えかけるように叫んだ。

「事情なんて、もう、どうだっていいんすよ」

「だったら、どうして――」

「許せないんすよ。うちを一度殺した、こいつがっ！！」

　殺してきた人間が憎い。ただ、それだけ。

　今、メリッサを突き動しているのは、正義感じゃない。

　――純粋な殺意だった。

　もし、このまま見過ごせば、サーラは、妹は八つ裂きにされてしまう。

（動けるのは、俺しかいない。どうする……どうするっ！）

　キャストは全員、糸の拘束を受け、動けない。

　この場で動けるのは、助けられるのは、一人。ジェノだけだった。

（考えろ、考えろ、考えろ！！　このままだと妹が、死ぬんだぞ！！）

　そんな精神への負担が全身の神経を刺激し、気付かせる。

（……この手袋、確かっ！）

　手に汗を握った先にある、感触。手を覆う、白い布。

『蜘蛛の糸で編まれた防刃、防弾用の超特注生地っす』

　妹を救える術は、この手にあることを。

「これで、死んでもらうっすよっ！！」

　その間にも、メリッサは手繰り、糸を張る。

（糸対糸。失敗したら、手首ごと……）

　頭によぎるは、拘束具をたちまち切断した糸の切れ味。

　失敗すれば、自身の右手はたちまち糸で切断されてしまうだろう。

（いや、関係ない。妹を救えないなら、死んだ方がマシだ。俺が、やるんだっ！）

　意を決し、妹と、メリッサを繋ぐ糸に、狙いを定め、全神経を集中させる。

「――切れろっ！」

　願いを込めて、振るうは右の手刀。

　糸の性能と己を信じ、全力で振りきった。

「なっ！」

　メリッサの驚く声と同時に、ぷつん、と糸が切れる音が聞こえる。

　縛り上げられていたサーラ、だけでなく、ここにいた全員が、解放されていた。