銃と魔法のダンジョン世界でクリアするまで出られないデスゲームが始まりました

第８話 形勢逆転①

　娼館内、二階、個室。

「これで、全員っすか？」

　娼館を制圧したメリッサは、糸で簀巻きにされたカモラに問う。

　中には数人の取り巻きが糸で縛られ、解放された娼婦や男娼が集められていた。

「――んんっ、んんんんっ！」

「あぁ、そう言えば、口も縛ってたっすね」

　口を縛られているカモラを睥睨し、メリッサはわざとらしく言った。

「……はぁ、はぁ、死刑囚の分際で俺に手を出しておいて、ただでは済まんぞ」

　メリッサとは見知った仲なのか、見上げるようにしてカモラは恨み言をこぼす。

「いいっすねぇ、いかにも三下っぽい台詞で。――ただ」

「――ぐっ！」

　メリッサは、手を握ると、糸が締まったのか、カモラは苦痛で顔を歪める。

「質問を無視したのは、あんまり褒められたものじゃないっすねぇ」

　今まで接していた彼女とは想像もつかないほど、その声音は冷たかった。

「全員だ。買収した元プレイヤーたちは間違いなく、ここにいる」

「本当っすか？　報告されていた被害者の数と合わないんすけどねぇ」

　メリッサは拳を強く握り、カモラの糸を締め上げ、問いただしていた。

「――くっ！　隠しても無駄か……。もういい、出てこいサーラ」

　カモラは、諦めたように指示すると、ベットの床下から物音が鳴る。

　そこから現れたのは、白いワンピースを着た首輪のない金髪碧眼の少女。

「――エリーゼっ！？」

　よく似ていた。行方不明になった妹と。

「……」

　その反応とは裏腹に、少女は手を後ろに回し、視線をそらしている。

「んえ？　ジェノさんの知り合いなんすか？」

　地獄みたいな場所。マーレボルジェ。試験。

　在りし日の会話。繋がる。繋がる。繋がる。辻褄が合う。

（なんで、忘れていたんだ……。妹が、ここにいることを！）

「……ご主人さまに手を出すな」

　期待に胸が膨らむ中、少女は冷たい声音で、後ろ手を露わにする。

　その手には古式拳銃――ルガ―Ｐ０８が握られ、引き金に指がかかっていた。

「待って！　落ち着いて、話を――」

　カモラと同様に、こちらに、気付いていないのかもしれない。

　冷や汗をかきながら、両手を前に突き出し、戦う意思がないことを示した。

「うるさいっ！　死んじゃえ！！」

　けど、少女は引き金を引き、銃弾は放たれる。

　あろうことか、防弾性の薄い、こちらの頭部に向かって。

（駄目だ、このままじゃ――）

　銃口の向きから、弾道を予測し、悟る。

　銃弾に、頭を貫かれ、あっけなく、死ぬ未来を。

「危ないっす！」

　その時、鬼気迫る声が響く。

「――ッ！？」

　体を強く押される中、見えてしまう。

　身代わりになった女性が、頭を撃ち抜かれる光景を。

「メリッサっ！！」

　見間違いであってくれ。そう心の底で願いながら、抱き留める。

「……うそ、でしょ」

　しかし、現実は甘くない。眉間を撃ち抜かれ、血を流し、瞳孔が開いている。

　――即死だった。