第26話 3/4
「14年前にリープって……」
「胎児の状態へのリープ。前にジュンに言ったことを覚えておるか？」
「リープ先が幼すぎると、脳がパンクするって……」
「そうじゃ……そしてそれが胎児であれば尚更。記憶が流れ込んだ瞬間……そのショックで絶命するじゃろう」
「ちょ、ちょっと待てよ！ カノガミと関係無い他人をタイムリープさせられるのか！？ しかも、生まれる前にって、何の為に！？」
「元のカミの力があれば、できる。目的は……分からん。じゃが、タイムリープは寿命を使って過去に意識を送る行為。飛んだ直後にリープした者が死んだらどうなると思う？」
「分からない。そんなこと考えたこともなかった」
「リープによって死んだ場合はの、使った分の寿命……つまりエネルギーが行き場を無くし、リープさせたカミの元へ戻るのじゃ」
「それって……」
「みーちゃんがやった行為はの……小宮達の14年という寿命を自分のものにする行為じゃ」
そう言えば……みーちゃんが呟いていた。
「69年分か」
あれは、俺達の寿命を奪おうと……。
「そして、小宮、夏樹、犬山は消えてしまった……。あの子らはもう……」
「そ、そうだったとして！ 俺達にもタイムリープがあるじゃねぇか！ あの時、俺がリープしたわけだから、みーちゃんが小宮達を消したのは今から数えて……6日後だ！ それを止めれば」
「ジュン。今の段階で既に小宮達は消えておるのじゃ。ここは小宮達が生まれなかった世界。ウチらがいたのとはもう、世界が違う。いくらこの世界でリープしようとも、小宮達は……救えん」
「嘘だっ！！」
家を飛び出した。
みんな消えてなんかいないさ。仮にそんなことがあったとしても、今はあの日から6日も前なんだ。絶対無事だ！
となりの家にはきっと小宮がいる。
「……んだよ、これ……？」
隣の家に「小宮」という表札は無くなっている。そこには、全く知らない人が住んでいた。
－－ジュン……家に戻ろう。
あ！ 連絡網……学校の連絡網にアイツらの電話番号があったはずだ！
カノガミの横を通り過ぎて部屋に戻る。
冷蔵庫に貼られたプリントをひったくるようにして取り、机の上に広げた。
……無い。俺の学年のどこにもアイツらの名前が無い。
そうだ！ 料理谷先輩に電話してみよう！ 情報部の面々とも面識があったし「何冗談言ってるんだ？」って笑い飛ばしてくれるさ！
プルルルル。
「どうした外輪？」
「あの、夏樹って男子知ってますよね？ 芦屋夏樹。この前実習室にも居た……」
「ん？ ウチの学校の生徒で芦屋は女子しかいないだろ？」
「……」
「おい？ 外輪？ いきなり」
受話器を置いた。
全身から力が抜けるのを感じる。何も考えられなくなり、イスに座り込んだ。
「……ジュンが感じた頭痛があったじゃろ。アレは過去が改変された時に起きる波……普通の人間には感知できんが、ウチと繋がっとるジュンには感知できたのじゃ」
「はは……カノガミの言った通りだ。何もかも変わってる」
みんな本当に消えちまったのか……。
これからどうすればいい……。
俺は……。
「ジュ、ジュン」
カノガミは酷く怯えている。エプロンを掴み、チラチラとこちらを見てくる。
「ジュン。身勝手なのは分かっとる。でも、でも、ウチをどうか許してくれ……これからどんな罪滅ぼしでもする。ジュンの望むことならなんでも……じゃから」
「うるさい！」
カノガミが伸ばしてきた手を払う。
「お前は……っ！ なんでこんな時に自分のことなんて……」
俺が拒絶した途端、様子が変わった。
カノガミは震えが止まらないようだった。
「い、嫌じゃ……嫌……」
目は見開かれて、もう……みんなといた時の顔じゃ、ない。笑ったり怒ったりするあの顔じゃない。
「……」
体を抱きしめるように、震えを抑えているようだった。
そして、表情の無い顔で、なんとか声を搾り出すように呟いた。
「す、すまなかった……そうじゃな。こんな時に自分の心配なんて、最低じゃな……」
カノガミはそれ以上何も言わず、光の玉になった。
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