「前衛が敷かれたとはいえ、三河は昨日の早朝から夜通し休みなく歩かされ、大高城に入った後、すぐに丑（うし）の刻（午前三時）に城を出て、丸根と戦わされている。人も馬も疲れ果てた労兵どもだ。いかな大将が元康だろうと、こちらは新手（あらて）だ。叩けるぞ」

　緊迫した顔つきの傭兵に、信長は意気揚々と豪語した。

　威風堂々胸を張る信長の笑みを見て、各部隊の大将格も、下士の兵も険しかった眉をゆるめ、ほっと和らいだ息を吐く。

　決して戦は油断はできない。

　かといって、肩に力が入りすぎても下手をする。頭も体も硬くては、刻々と変わる情勢に対応できなくなるからだ。

　だから、信長はあえて大口をたたいてみせた。

　と、その時、思いがけなくポツリと雨粒が落ちてきた。

　桶狭間山の頂（いただき）に暗雲が低く垂れこめて、急雨（むらさめ）が石粒のように乾いた地面を打ちつける。

　信長は雨に打たれながら、桶狭間の頂きを仰ぎ見た。

　つられるように兵達も、信長と同じ方向に顔を向け、一様に天を見上げている。

「皆には初の大将戦」

　信長は不敵な笑みで唇の片側を持ち上げた。そして、おもむろに自らの刀を鞘から抜いて天に掲げ、兵の視線を引きつける。

「皆の者。初陣（ういじん）を勝利で飾れ！」

　腹の底から声を出し、刀を捧げた信長は熱田大明神（あつただいみょうじん）の如くに猛々しく映え、奇襲兵を魅了した。

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