サドンデスー異説信長・桶狭間の戦いー

第六話

「三万を超える我等連合軍に、三千の歩兵で野戦に出るなどあり得ませぬ。善照寺砦に到着すれば、織田軍は砦に立て籠もり、清須から出陣したという形だけでも見せようと、目論んでおるのでしょう。明らかな捨て戦に、家臣はついて参りませぬ」

　形だけでも出陣し、体裁を整えてから降伏する。通常ならば、それがいちばん妥当だろう。

　当世、すべてにおいて数と力がものを言う。

　数で劣った者達が、増（ま）さる者に帰服するのは尋常一様（じんじょういちよう）。

　血筋を残し、生き延びる為の手段なのだ。

　それでもまだ、どうしても腑に落ちずにいる元康と、勝った気でいる重治のもとに使番がやって来た。

「殿」

　櫓の階段を上り切り、使番は元康に近づいた。そして短く耳打ちされるなり、元康の顔が一変した。

　これ以上ないほど目を見張り、まろぶように物見櫓の階段口まで駆け寄った。

　その階段口から現れたのは、百姓のように薄汚い 形（なり）をした華奢な少年。　

　だが、身形とは裏腹に面立ちは端正だ。

　少年でもあり少女でもあるような見目麗しい彼の右目は、死んだ魚のように濁っている。

「待ちかねたぞ！　いったい今の今まで、どこで何をしておった！」

「申し訳ござりませぬ」

　いつになく癇癪（かんしゃく）を起こす主君を前に膝を折り、少年は堅い顔で謝罪した。

「重治」

「はい」

「そなたは下がれ。追って沙汰（さた）を申しつける」

　元康は使番はおろか、側近中の側近の自分までをも人払いしようとする。

　この怪しげな少年と二人きりになろうとする。

　重治は蚊帳の外に追い払われて不満を顔に顕わにした。

　それでも主君の命には逆らえない。

　重治が渋々物見櫓の階段を下りたところを見計らい、元康はもう一度恨み節を口にした。

「重治が鳴海城への後詰めに失敗しても、大高の南砦が焼失しても、そなたからは何の沙汰も届かない。どこぞで首でも斬られていたかと思ったぞ」

「御心痛おかけ致しました旨、誠に申し訳なく存じます。信長の動きが読めませず、確かな事は今日まで何もご申告できずにおりました」

「それで、織田の 本懐（ほんかい）は？」

「信長は善照寺砦に立て籠もると見せかけて、善照寺砦の正面にあたる桶狭間山に陣を張る、今川方の前軍に、奇襲をかける心づもりでございます」

「……見せかける、だと？」

「信長は、織田家譜代の武将とはまったく別の、金で集めた傭兵を有しておりまする。殿は、このあと桶狭間山まで赴かれ、丸根砦陥落を義元様にご報告申し上げた暁には、善照寺砦への備えとして、そのまま前軍に配備されることでしょう」

「……いかにも」

　元康は重々しく頷いた。

　桶狭間山の山頂は、龍の背のように細長い。

　東の沓掛城（くつかけじょう）から出立し、北の鳴海城へと、桶狭間山の頂（いただき）を移動する今川の三万越えの軍勢も、峰に沿って縦長になる。

　従って、義元のいる中軍を直に狙って奇襲はできない。

　そうともなれば、鳥が羽をたたむように、前軍と 殿軍（しんがり）の挟み撃ちに合うだけだ。

　背後に鳴海城を有する善照寺砦に、織田が陣を敷くのなら、鳴海を目指して北上している今川方の前軍を、正面突破で狙い定めて来るだろう。

　その恐れがもっとも高い前軍を命じられるのは、属国の三河の軍勢だ。

　かといって、丸根砦陥落の報に赴かなければ礼を欠く。