第十話　激突

　岡崎を出た元康は、大高城に夜更けに入城。

　その翌日の丑の刻（午前三時頃）には、元康自身を大将に、大高から丸根砦への進撃を開始した。

　未明といっても周囲は墨を流したような闇に覆われ、朝霧も濃く垂れこめている。どの隊も、松明を赤々と点しての進軍だ。

　大高城と丸根砦を隔てる黒末川は、干潮（かんちょう）で浅くなっている。このところの晴天で、幸い流れもゆるかった。

　元康は声を張り上げ、「進め！　進め！」と、横隊を叱咤した。

　人馬は水飛沫をあげながら、果敢（かかん）に川を渡り切り、そのまま丸根砦に突撃する。

　砦に猛進して行く軍勢を、静を連れた信長は、近くの山の中腹で物見（ものみ）する。

　静も信長も、古びた単衣の浪人の体（てい）で馬に乗り、眼下の丸根砦を注視する。戦支度もしていない。

「時間の問題だな」

　木で鼻をくくるように静が呟く。

「落ちるだろう。陥落するのを、こうして待っているのだからな」

　信長も冷やかに同調した。

　元康の前衛軍は既に丸根砦の門を破り、迎え撃つ織田勢に、無数の矢を放っている。丸根に更に後詰めに向かう織田の本軍は、清須を出たばかりの頃合いだ。

　援軍が間に合うはずもない。

　程なく元康の後衛軍も突入し、丸根砦の辺りから無数の黒煙が立ち上る。

　信長は、織田家の縁戚や重臣が奮闘空しく死にゆく様を、近隣の山の中腹（ちゅうふく）で観戦した。

　文字通りの、高みの見物。

　やがて元康の諸隊が槍や刀を天に向け、咆えるような勝ち鬨（とき）が、山の峰々にこだました。

「落ちたな」

　信長は素っ気なく告げるなり、馬の手綱を手前に引き、馬の首を巡らせた。　

　静も言わずもがなで信長に続き、馬の頭を反転させた。

　二人は馬を並べ、百年杉の間に細々と続く林道を下り始めた。

「この戦が終わっても」

　ぎこちない沈黙を信長が破り、ぽつりと言う。前を向いたままだった。

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