第二章　会《かい》

　杉の大木が天を覆い、幹の根元に熊笹（くまざさ）が生い茂る山奥へ、華奢な体つきの少年は、林道を逸れて分け入った。

　両袖を取り外した単衣（ひとえ）の着物に半袴（はんばかま）。

　剝き出しの手足には、鋭い笹の切り傷が増えていく。

　ざんばらの前髪の隙間からのぞく双眸は、恐いような切れ長だ。

　閃かせている眼光は、餓え乾いた獣のように昏（くら）かった。

　総髪の後頭部を、黄色の派手な組み紐で高々と括（くく）り立てている。

　左肩に小弓を乗せ、足元の熊笹を右手の鎌でを払いつつ、彼は山の中をさまよった。

　すると、その時。

　左手にある林道に、一頭の鹿が跳ね出てきた。

　鹿を見るなり、膝下まで覆う熊笹を刈っていた鎌を投げ捨てる。

　鹿を狙って向きを変え、斜めに背負った矢筒から素早く抜いて番（つが）えると、胸を開いて竹弓の弦を大きく引き切った。

　解き放たれて唸りを上げ、幹の間を飛び去る矢羽根のその行方。

　少年は、それを身じろぎもせずに注視した。

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