赤宮桜利の青春

あんこし

ピーピーピー。

3回目の演奏、これは人類社会最大級の発明の一つ「目覚まし時計」の音。

この装置によって我々は何度となくその身に迫る危機から救い出されてきたであろう。

そしてここにいる少年も、また、演奏によって救われる予定の一人である。

「あと5分」

アラームの鳴る時計を見た少年は、そんなことを言いながら布団を被り夢の世界に旅立とうとする。

「3回目ですよ。さっさと起きてください」

4度目の演奏の前に少年の耳に天使の声が届く。

「さっさと起きて朝ごはん食べてください。ほかの作業できないじゃないですか」

天使からのお願いに抗おうとする少年は、布団を自身の上半身に覆い被せミノムシの状態を作り上げ睡眠妨害を防ぐ完璧な防御陣形を形成した。

彼の布団に付け入るスキはないと思われた。

しかし、この行動を既に天使は予測していおり、彼女は手に持っていた氷を一つズボンの隙間に入れ込むと、瞬間、ミノムシはまるでネズミ花火のように布団の中で舞い踊り始めるた。

「ネア？冷たい…ちょっとおまっ、ねぇ！」

そう言いながら布団から出て慌ててズボンの中の氷を床に放り出す。

「おはようございます、桜利さん」

「おはようございますじゃない、何してんの？」

「桜利さん、私はバカではないので今月3回目のこのパターンに対する桜利さんへの対抗策を出しただけですよ」

「俺専用というより、全世界の人間に共通適用するだろ」

そう言いながらこの少年、赤宮桜利は重い足取りで洗面台に向かい、蛇口から出る水を手で掬い上げ顔にぶつける。

鏡を見るとちょっとだけ右の髪の毛が跳ね上がっているのが気になるのか、何度か水をかけて押してみるが、直らないので諦めてリビングに行き席に着いた。

「パンorパン？」

「両方パンじゃねぇか」

ニコニコしながらパンを運ぶ彼女。銀色の長いストレートが特徴な赤宮桜利の同居人（従者）ネアである。ネアはパンを一口食べようとする桜利の向かい側に座り微笑みながら眺めていた。

「ネア？」

「はい」

「ネアってさ、俺に年齢教えてくれないからわからないけど、多分若いじゃん」

「いやぁ～そんなぁ」

「高校とかどこ行ってたの？」

「私は『天才』なのでイギリスで飛び級制度フル活用して全課程終了し、加えてメイド学校卒業してるからこうやって桜利さんの従者やってるんですよ」

何、お前は当たり前のこと聞いているんだよといった顔で返すネアに対して、お前マジでいってるのかという目線で桜利は返した。

現代では、中学3年生は9月以後、ほとんど学校に行く必要はない。各自で必要な書類や印鑑があるときに学校に行くくらいであってその他は個人の判断に任せられている。

これが現代の多様化した教育と社会理念の一つ「実力主義」の下の日本教育である。

桜利は近くの高校を受験することを考えており、その件で父から昨日手紙が届いた。朝ごはんを終え、部屋に戻り手紙の封を切る。父親である赤宮司は現在イギリス外交官としてイギリスにおり、桜利は何年も顔を合わせていない。

『桜利へ

やあ！元気？お父さんは元気だよ。こっちは寒くなり始めてきましたよ。そろそろ日本の温かいものが食べたいなぁ、鍋とか一緒に囲んで食べたいものだね。この時期だと焼き芋とかもいいよね。そちらの調子はどうですか？ネアとは仲良くやってます？お前は年頃だから、ネアは美人さんなので恋心を抱くのは自由です。振られたら慰めてあげるので遊びに来てください』

これが赤宮桜利の父赤宮司である。もう一度言うとイギリス外交官でただの親バカである。

こんな内容が書かれていると、二枚目もあまり見たくはなかったが忙しい中わざわざ、送ってくれたものだと考え渋々二枚目に目を通した。

『手紙見たくねえなと思った桜利へ。

しかし、久々の手紙だから読まないと、と思う桜利よ。そういう小さな思いやりのある優しい子に育ってくれて嬉しいよ。受験頑張れよ。何事もある程度は気楽にね、やるんだよ。あと、この手紙を読んだ後この住所のところに行ってみるといいよ。私の古い知り合いがいて、いろいろ詳しいので教えてもらえると思うし、話はつけておいたから』

紙の裏には住所が書かれており、桜利は特にすることもないので行くことにし、服を着替えて寝癖を頑張って直した。

「あら、お出かけですか？」

「少し、おでかけです」

いってらっしゃい〜という声を背にして家を出る。秋風吹く駅のホームは寒い。手紙に鍋やら焼き芋やらが書いてあったが、確かに、もうそんな季節にもなっているのを肌で感じた。

駅のホームを降りて秋空の少し雲がかかる空の下を歩くこと十数分、目的地に着いた。

そこは、Openの看板が立っていたが人の気配がなかった。桜利は少し緊張しながらその扉を軽くノックした。