春夏秋冬カノジョ

第六話 過去の鎖

　三月を迎えた。

　冬の寒さがやわらいで、いよいよ草木が生い茂り、春の足音が聞こえてくる頃だ。

　この時期になると、俺は決まって憂鬱になる。

　今から五年前。

　俺が小学五年生の頃だ。

　俺は大親友だと思ってた人物から、愛する人を奪われたのである。

「おーい！　智輝ー！」

　大きな声のするほうへ振り返ると、そこには一人の少年がいた。

　そいつは人懐っこそうな笑みを浮かべて駆け寄ってくる。

　そして、そのまま肩を組んできた。

「よっすー！」

「……健一か」

　こいつの名前は中村（なかむら）健一（けんいち）。

　幼稚園からの友人だ。

　顔立ちは整っており、スポーツ万能のため女子にモテるのだが、本人はそんなことまったく気にしていない様子だった。

　その証拠に、今もこうして俺に絡んできている。

「なあ、今日の放課後、暇？」

「ああ、まあ暇だけど……」

「じゃあさ！　 遊ぼうぜ！ 　久しぶりに二人でさ！」

「そうだなぁ……」

　正直言ってあまり気乗りしない。

　なぜなら俺は、このあと彼女である愛花（あいか）と一緒に遊ぶことになっているからだ。

　俺と愛花の関係は、クラスのみんなには内緒にしていた。

　理由は、冷やかしなどが面倒くさいからだ。

「ごめん。やっぱ、今日は無理だ。家の用事を手伝う約束をお母さんとしてるんだ」

　俺は嘘をつくことにした。

　こいつは口の堅いやつだが、万が一ということもある。

　何より、彼女との約束を破るわけにはいかない。

「え？　そうなのか？　じゃあ、仕方ないな」

「悪いな。ほんと」

「んじゃ、また今度誘うからな！」

「ああ、次回は一緒に遊ぼうな」

「おう！　んじゃ、また明日な！」

　健一と別れてから、すぐに自宅へと戻った。

　ランドセルを置いて、服を着替えたあと、再び外へ出る。　

　待ち合わせ場所は、駅前にある噴水の前だった。

　俺が到着すると、すでに彼女は待っていた。

「ごめん。……待った？」

「ううん、私も今来たところだよ」

　彼女の名前は、曽根原（そねはら）愛花（あいか）。

　俺の大好きな彼女だ。

　長い黒髪が美しい美少女で、学校でも人気者である。

　そんな彼女が、なぜ俺なんかを選んでくれたのか不思議でしょうがない。

「それじゃ、行こうか」

「うん！」

　俺たちは手を繋ぐと歩き始めた。

　目的地は近くのゲームセンターだ。

　最近は二人でよく行く場所でもある。

　一緒にクレーンゲームやメダルゲームをするのが楽しいのだ。　

　しかし、この日は少しだけ何かが違っていた。

「ねぇ、あれって……」

　愛花は突然足を止めると、何かを見つめていた。

　彼女の目線を追うと、そこには見覚えのある姿がある。

　それは健一の姿だったのだ。

　あいつは一人ではなく、隣には可愛らしい少女がいた。

「健一くんの隣にいる子って、同じクラスの小林（こばやし）さんだよね？」

「……ああ、そうだっけ？」

　俺たちと同じクラスで、名前はたしか……。

　……思い出した。

　彼女の名前は、小林（こばやし）紬（つむぎ）だ。

　そういえば、健一とは最近仲が良いな。

「あの二人、やっぱり付き合ってるのかな？」

「さあ、どうだろう？」

「あの子じゃ健一くんに全然釣り合ってないと思うけどなぁ……」

「そう？　お似合いだと思うけど？」

　俺は本心を口にする。

　確かに、健一の隣に立つ小林は愛花よりも劣る容姿をしていた。

　だが、それがなんだと言うんだ？

　そんなことは関係ないじゃないか。

「……」

　なぜか愛花の表情が曇っていく。

　俺はそんな愛花を見て、心配になった。

「どうかしたのか？」

「別に何でもないよ……」

　それからしばらくの間、俺たちの間に会話はなかった。

　ゲームセンターで遊んでいる間もずっと無言のままで、とても気まずかったことを覚えている。

　やがて日が落ち始めると、俺と愛花は帰路についた。

「……今日は楽しかったよ。取ってくれたクマのぬいぐるみ大切にするね」

　別れ際に、愛花がお礼を言ってくる。

　だけど、俺は愛花にかける言葉が見つからなかった。

「それじゃ、また明日学校で……」

「ああ……」

　こうして、その日のデートが終わった。

　愛花の様子がおかしいのは気になったが、明日になればまた元気になるだろう。

　俺はそう思っていた。

　だが、その日を境に愛花の様子はもっとおかしくなっていったのだ。

「なあ、愛花。これからゲームセンター行くだろ？」

「ごめんなさい、今日は家族で買い物に行く予定があるの」

「そ、そうか、じゃ、また今度な」

「うん、またね」

　何度遊びに誘っても、愛花は用事があると言って俺の誘いを断ったのだ。

　今までこんなことなかったのに……。

「おっ、智輝。こんなところで何してるんだ？」

「……別になんでもねぇよ」

「怪しいなー、こいつぅ」

「ところで、俺は今日暇なんだ。よかったら一緒に――」

「悪い。今日は母ちゃんと約束があるんだ」

「そ、そうか……」

　最近、健一の付き合いも悪くなった。

　まあ、家の用事じゃしょうがないよな。

　そんな中、最悪な出来事が起こった。

　なんと愛花と健一が一緒にいるところを目撃したのだ。

　それだけじゃない。

　二人は手を繋いで歩いていたのだ。

「おい、健一！　お前何してんだよ！」

「な、なんだよ、いきなり！」

「お前、なんで俺の彼女と手なんて繋いでるんだよ！」

「別に手ぐらいいいだろ！　 俺たちは付き合ってるんだから！」

「なっ！？」

　愛花と健一が付き合っている？

　そんな馬鹿なことあるはずがない！

「ちょっと待て！　愛花と付き合ってるのは俺だ！　嘘をつくならもう少しマシなのをつけよ！　いくら俺でも怒るぞ！？」

「はぁ！？ 　何言ってるんだ！　俺は愛花に告白されたんだよ！　俺はそれを受け入れたんだ！　だから、愛花は俺の彼女なんだよ！」

「ふざけんな！　そんなわけないだろ！」

「ふざけているのはお前だろ！」

　くそっ！

　どうやら俺と愛花が付き合ってるということを、秘密にしていたのが裏目に出たようだ。

　健一と言い争っていると、愛花が口を開いた。

「やめて、二人とも！」

「愛花……」

「お願い、もうやめて……」

「わかった……」

　愛花の言葉で健一は大人しくなった。

　しかし、俺は違う。

　この状況に納得できなかったのである。

　なので、二人を問い詰めることにした。

「おい、愛花。これはどういうことだ？　 説明しろよ？」

「それは……」

「いい加減にしろよ、智輝。お前と愛花はもう別れたんだろ？」

「……え？」

　健一の言葉が理解できない。

　俺と愛花は別れてなんかないはずだ。

「健一くんの言うとおりだよ」

「あ、愛花？」

「智輝くん、私たちはもう別れたんだよ？　だから、もうストーカーみたいなことはしないで」

「嘘……だろ？」

　信じられない。

　信じたくない。

　だって、俺たちはついこの間まで付き合っていたじゃないか。

「どうして、健一なんかと……」

「だって……智輝くんじゃ私の魅力を引き出すことは難しそうだから……」

「……は？　どういうことだよ？」

「私気づいちゃったの。私はほかの女の子より綺麗だってことに。だからね、私には健一くんみたいな人がふさわしいと思ったの。智輝くんなんかじゃ、私には釣り合わないのよ」

「は、え、釣り……合う……？　何を言ってるんだよ、愛花」

　俺には愛花の言葉が理解できなかった。

　いや、理解しようとしなかったのである。

「け、健一。お、お前はいいのかよ？　今聞いただろ。こいつはまともじゃない。そのうちお前だって俺みたいに――」

「グチグチうるさいな。本当に女々しい野郎だよ、お前は」

「……え？」

「なんでこの俺がお前なんかと友達やってたと思う？　俺はな、愛花みたいなかわいい女の子と付き合うために、無能なお前をダシにしてたんだよ」

「お、おい、嘘、……だよな？」

「嘘じゃねぇよ」

「だ、だって、お前は小林のことが好きだったんじゃ――」

「あんなブスの相手、誰がするかよ」

「なっ！？」

「ああ、そうそう。一応教えておくけどさ、俺と愛花はもうキスした仲なんだぜ？」

「……え」

「じゃあな、智輝。これからはせいぜい一人で寂しく生きてくれよ」

「ばいばーい、智輝くん」

「……」

　俺はそんな二人を見て、茫然自失した。

　それ以来、俺は人間不信になったのだ。

　もう誰も信用できなくなったのである。

　だから、俺はもう一人の自分をつくりあげた。

　もう一人の自分を演じることで、本当の自分へのストレスを受け流すことにしたのだ。

　俺は毎朝髪型をオールバックにして、不良のふりをし続けた。

　結果、他人を寄せつけず、信用もできない孤独な状況に陥ったのである。

　こうして、俺は偽りの自分を演じながら、日々を過ごしていたのだ。

　だけど、そんな孤独から救ってくれたのは、安曇姉妹だった。

　この一年間で四季子と季咲さんは、俺にとって母親以外で唯一信用できる存在になっていたのだ。

　二人のおかげで俺は救われたのである。

「智輝、起きて。もう夜だよ」

「ん？　ああ……」

　俺は冬乃の部屋で目を覚ました。

　そういえば、二人で勉強してたんだったな。

「わりぃな、起こしてもらって」

「大丈夫。智輝の可愛い寝顔を見ることができたから、むしろラッキーだったよ」

「お前な……そんなことをわざわざ言うなよ。恥ずかしい」

「智輝が可愛いのはほんとだもーん」

　クリスマス以降、冬乃の性格はかなり丸くなった。

　正直、最初は戸惑ったが、今では日常の一部だ。

「じゃあ、帰るわ、俺」

「え？　もう帰っちゃうの？　泊まっていけば？」

「あのなぁ、明日も学校だろ？　それに、俺たちが同じ家から出てきたところを、クラスの誰かに見られたらどうすんだよ？」

「アタシは気にしないけど」

「俺が気にすんだよ。じゃあな」

「ちょっと待って」

　俺が部屋から出ようとすると、冬乃が腕を掴んできた。

　しかも、かなり強く。

「なんだよ？」

「今日の『好きノルマ』、まだ達成してない」

「朝と昼は言っただろ」

「夜！　まだ夜に『好き』って言ってもらってない」

「……好きだ、冬乃」

「感情がこもってない。やり直し」

「好きだ、冬乃！」　

「もっとゆっくりと落ち着いた声で言って」

「好きだ、冬乃」

「うん、合格。アタシも好きだよ、智輝」

　冬乃は不意打ちで、俺のほっぺにキスをしてきた。

　驚いた俺は、腰を抜かしてその場に倒れる。

「いってぇ……」

「だ、大丈夫？　ほら、手を出して」

「わりぃな……。って、うおっ！」

「キャッ！」

　俺は冬乃に手を掴んで立ち上がろうとしたが、バランスを崩す。

　そして、そのまま冬乃を押し倒してしまった。

「いてて……」

「大丈夫か、冬乃？」

「う、うん、大丈夫……」

　俺たちは互いに見つめ合う。

　すると、冬乃の顔がみるみると赤くなっていった。

　そんな冬乃の顔を見ていたら、内側からよくない感情が湧き出してくる。

　俺は本能に抗えず、徐々に顔を近づけていく。

「ちょっ、ちょっと待って、智輝。まだ、ダメ……」

「わりぃ、冬乃。俺、これ以上我慢できねぇ」

「と、智輝……。ほ、ほんとに……」

「目を閉じろ、ふゆ――」

「ダメーっ！」

「ぐふっ！？」

　次の刹那、俺の股間に衝撃が走る。

　あまりの痛さに俺は意識を失いそうになり、冬乃の隣に倒れ込む。

「ご、ごめん。だ、大丈夫？」　

「だ、だいじょばない……」

「どうしたの！？　なんか大きな声が聞こえてきたけど……！」

「ね、姉さん！？」

「まさか、冬乃。智輝くんに襲われたの！？」

「ち、違うの！」

　どうやら、四季子さんが帰ってきたようだ。

　これはまずいな。

　このままでは誤解されてしまう。

　なんとか弁解しないと。

　しかし、俺の身体は言うことを聞いてくれなかった。

　薄れゆく意識の中、俺は冬乃の言葉を聞いた気がする。

　そして、俺はそのまま意識を失った。

「ぷぷっ……。あーはっはっは！」

「笑いごとじゃないっすよ、季咲さん」

　現在俺は季咲さんの車に乗っている。

　もう夜も遅いので、送迎してもらっているのだ。

「いやぁー、智輝くんってやっぱり面白いね。『彼女にキスを迫ったら、拒否されたあげく、股間を蹴られて意識を失う』なんて黒歴史確定だよ」

「そ、それ以上、言わないでくださいよ。うう……恥ずかしい……」

「ごめんごめん。でも、冬乃もちょっと純情すぎるかな。あんなに自分から隙をみせてるのに、いざとなったら躊躇するとか、智輝くんが可哀想に思えてくるよ」

「はぁ……」

「まあ、落ち込むな、少年。なんならあたしがチューしてあげよっか？」

「すみません。俺には冬乃がいるので、お断りします」

「ちょっと！　ジョークをマジなトーンで返すのやめなさいよ！」

　その後、俺の住む団地の駐車場に到着した。

　俺は季咲さんにお礼を言うと、団地の中へ入ろうとする。

「智輝くん。ちょっとだけあたしに時間をもらえる？」

　だが、その前に季咲さんが俺を呼び止めた。

　何かと思って振り返ると、季咲さんが真剣な表情を浮かべていることに気づく。

「……何すか？　そんな真面目な顔して」

「単刀直入に訊くわね、智輝くん。……今の冬乃の髪色はどんな色に見えているの？」

「え？　白色っすけど……」

「……そう」

「それがどうかしたんすか？」

「智輝くん。今週の土曜日にまたうちに来てくれる？」

「別にいいっすけど……」

「ありがと。詳しい時間はまた追って連絡するわ。じゃ、これで話は終わり。時間を取って悪かったわね。おやすみなさい」

「お、おやすみなさい」

　俺は首を傾げながら、家に帰った。

　いったい季咲さんは何が言いたかったんだろう。

　そして、あっという間に約束の日がやってくる。

　俺は再び安曇家に訪れていた。　

　現在午前九時。

　予定どおりの時間に到着できたな。

　早速インターホンを鳴らしたが、なぜか反応がない。

　不思議に思った俺は、玄関のドアノブに手をかけた。

　……鍵が開いている？

　次の瞬間、家の中から女性の悲鳴のようなものが聞こえてきた。

　まさか、強盗でも入ったのか！？

　俺は最悪な事態を想定し、思わず扉を力強く開けた。

「季咲さん！　冬乃！　無事か！？」

「きゃあああ！　ゴキブリー！」

「ぶはっ！　あっち！」

　俺はドアを開けた直後、季咲さんに熱湯をかけられた。

　そのせいで、上半身が服ごとびちょびちょになる。

「あ、智輝くん。い、いらっしゃい……」

「……お邪魔します」

「ごめんね。ちょっと手が滑っちゃって……」

「そっすか……」

　どうやら、強盗ではなかったらしい。

　ゴキブリでよかった。

　もし強盗だとしたら、俺に勝ち目はないからな。

「それで？　俺に何の用っすか？」

「その前に、濡れた服を乾かさなきゃ。とりあえず、服を脱いでリビングで待ってて。すぐ代えのシャツとタオルを用意するから」

「あ、ちょっと！」

　俺は濡れた服を脱いで季咲さんに渡した。

　季咲さんからは、男性用のシャツとタオルを渡される。

　なぜここに男性用の服があるのかは謎だが、とりあえず着替えることにした。

「ほんとにごめんねー。すぐ乾かして返すから」

「別にいいっすよ。それより、用事って何すか？」

「待って。その前にちょっと手を後ろで組んでくれる？」

「ん？　こうっすか？」

「そうそう、そのまま後ろを向いてちょうだい」

「は、はい？」

　そのとき、ガチャリという音が聞こえた。

　なんだか手首のあたりがひんやりとしている。

　いったい、何が起きたんだ？

「はい、準備完了。もう楽にしていいわよ」

「え？　……って何だこりゃ！？　手錠！？」

　なんと季咲さんは俺に手錠をかけたのだ。

　でも、いったいなぜ？

「はい、どーん」

「うわっ！」

　俺は季咲さんに突き飛ばされた。

　その衝撃で、俺はバランスを崩しソファーの上に倒れる。

「……いてぇな。何するんすか？」

「ふふ、何すると思う？」

　季咲さんはワイシャツのボタンを外し、胸元をあらわにさせる。

　そして、倒れている俺の上に馬乗りになった。

「ちょっ……ちょっと、何してるんすか、季咲さん！？」

「ねぇ、智輝くん。これからあたしといいことしない？」

「は、はぁ！？」

「もしきみが望むなら何回でもいいことをしてあげる。ただし……」

「……ただし？」

「冬乃……いえ、四季子と別れてくれるなら……ね」

「――なっ！？」

　いったいどうしちまったんだ！？

　なんで季咲さんがそんなことを言い出すんだよ！？

　俺と四季子のことを応援してくれるんじゃなかったのか！？

「……あんた本気なのか？」

「もちろん。本気じゃなかったら、こんなこと言えないわよ」

　季咲さんの目は据わっている。

　どうやら本気のようだ。

　だけど、なぜ！？

　なぜこんなことを……。

　季咲さんの顔がどんどん迫ってくる。

　まずい、手錠のせいで上手く逃げられない！

　俺と季咲さんの顔の距離は、約十センチメートルまで縮まった。

　季咲さんの吐く息が顔にかかる。

　季咲さんの表情が妙に蠱惑的でいまにも劣情を抱きそうだ。

　いや、待てよ？

　なんで俺は季咲さんなんかに欲情しているんだ？

　今までこんなことは一度もなかったのに……。

　……そうか！

　髪の毛だ！

　さっきお湯をかけられたせいで、髪の毛が下りたままなんだ！

　くそっ、これじゃ、もう一人の自分を演じられない！

　素の状態だと、ちょっとした誘惑にも負けてしまう可能性がある。

　このままじゃ、まずい！

「どう、観念した？　いつもと雰囲気が違うから、ギャップでドキドキするでしょ？」

「……しないですよ」

「ふふっ、強情ね。……わかった、こうしましょう。最初の一回は特別サービスで無料にしてあげる。だから、まだ四季子と別れなくていいわよ」

「……てくださいよ」

「何？　聞こえないわよ」

「もう、やめてくださいよ！　俺は四季子を裏切りたくないし、あなたのことを嫌いになりたくもないんだ！」

「智輝……くん……」

「今ならまだ水に流せます！　だからもう――」

「あんたがよくてもあたしが嫌なのよ。あんたは四季子にふさわしくないからね」

「……え？　それはどういう――」

「ただいまー。もぉー、コンビニくらい自分で行きなよ、姉さ……」

　そのとき、冬乃がリビングに入ってきた。

　季咲さんめ、このタイミングを狙ってたのか！

「あ、冬乃。おかえりー」

「な、な……」

「冬乃！　これは違うんだ！」

「何してんのよ！？　アンタたち！」

　俺たちの姿を見て、冬乃は激昂した。