ノア

第31話 何も悪い事してないのに

　いつものように、カフェには軍人達が大挙して押し寄せ、ランチを食べている。そこで聞き捨てならない会話を耳にしたアイル。

「今度は本当に攻め込むらしいな。」

「相手がどんな手を使ってくるのか読めないから・・・。」

「だが、この前は銃撃に怯えていたし、武器なんて鉄の棒くらいしか持ってないんじゃないのか？」

そんな会話が聞こえて来て、どうにも聞かずにはいられなくなったアイル。

「何？どこかへ攻め込むの？どこ？やっぱりサルボボ？」

すると、軍人達は声を潜めつつも、アイルにこっそり耳打ちしてくれた。

「いや、地下帝国だよ。あの、獣人間の。」

　その日の夜、アイルは家族のみんなに報告した。

「どう思う？危険じゃないかな？」

アイルにとっては、軍人である恋人のバースが危険な目に遭うかどうか、それが問題なのである。

「どうかな。相手の事が分からないから何とも。それよりも、攻め込む意味はあるんだろうか。何を目的に攻め込むんだろう。」

ロックが言った。

「やっぱりそう来たかぁ。感謝状なんて出してくるから、そうなるんじゃないかと思ってたんだよねえ。」

レインが言った。

「あれだろ、鉄がたくさん採れるんじゃないか？あいつら、やたらと金属の物を持っていたからな。」

メタルも言った。そこで、突然大きな声を出したのがダイヤだった。

「ダメだよ！あの子達、何も僕たちに悪い事してないのに。どうして人間は全てを自分の物にしようとするんだよ！」

みな、ギョッとした。だが、ダイヤは発言後、すぐに席を立って自分の部屋へ行ってしまった。

「ダイヤさん・・・。」

ハイドはその後ろ姿を見送った。いつもなら、すぐにダイヤの元へ行くのに、今日は席を立たない。ここのところ避けられているので、またどうせ部屋には入れてもらえないと思ったのだ。

「ダイヤの言う事は最もだ。また地球の二の舞になるぞ。」

メタルがそう言った。

　ノア星には、地球から移住した人間以外に、動物はいないと思われてきた。地球から移住する時に、あらゆる動物のつがいを持ち込んだのだが、繁殖がままならず、全て絶滅してしまった。ラブフラワーの存在が分かるまで、寿命の短い動物たちが持たなかったのだ。

　そんな中、図鑑や本にはたくさんの動物の写真や絵が載っていた。ダイヤは、実物は見た事がないものの、写真で見る動物が大好きだった。花を愛でるのと同じように、様々な動物の写真を愛でていた。

　部屋に戻ったダイヤは、また図鑑を出して動物の写真を見ていた。あの獣人には棒で突かれて痛い思いをしたが、それでも、人間以外の物に出会えて、後になって感激していたのだ。

　だが、感情的になっているのは、昨今情緒不安定だからでもある。ハイドを追い返したのは自分だが、それでとうとう訪ねて来なくなってしまったハイドに、ダイヤは失望していた。それなら、自分からハイドを訪ねればいいのだが、それも出来ない。完全にこじれてしまっているのだった。

　翌日、カフェではまた、例の地下への作戦についての話が軍人達の間でなされていた。そこに、とうとう情緒不安定なダイヤが突っ込んでいった。

「ダメだよ！」

以下省略するが、昨晩家族の前で言ったのと同じ事を、叫ぶようにして言った。

「えっ。」

軍人達が固まる中、カフェの一隅から立ち上がって真ん中へ歩み出た軍人がいた。

「あっ、兵団長どの！」

ある軍人がそう言うと、店にいた軍人達が立ち上がって敬礼をした。

「良い、休憩中だ。食事を続けなさい。」

兵団長はそう言って、手で座るように支持した。軍人達は座った。だが、兵団長が立っているので、そちらを注目している。

「確かに、彼らは我々に何か悪い事をしたわけでは無い。だが、今後どうなるのか、何をしてくるのかは分からない。」

兵団長はダイヤに向かって言った。

「そんなの、話し合えばいいじゃない。」

ダイヤが言うと、

「話し合う？話が通じる相手ではないだろう？」

と、兵団長が言った。

「でも、昔の地球では、国によって言葉が違っていたそうじゃないですか。」

と言ったのは、アイルだった。

「違っていたのに、何とかお互いの言葉を理解しあって、通訳が出来るようになったと聞いていますよ。」

アイルが続けた。

「そうだ。よく歴史を勉強しているじゃないか。だが、それは人間同士の話だ。獣と話し合おうなどと、誰も思わないだろう？あの地下の生物は、二本足で歩いてはいるが、顔は獣だ。言葉を話しているとは思えん。」

兵団長が言った。

「でも！野生の動物は守られるべきでしょう？」

ダイヤがやはり感情的に言う。

「誤解しないでくれ。我々は、彼らを絶滅させようとしているのではない。放っておくとチーバ国が攻めていって、貴重な地下資源を奪うかもしれん。だから、こちらが先手を打って、あの獣たちを管理しつつ、地下資源を守ろうという事なのだ。」

兵団長の言う事は正しいようにも聞こえるが、ダイヤの胸には危険信号が点滅する。

「違う、地下資源を守るって言ってるけど、奪うんでしょ？管理するって、結局閉じ込めるんでしょ？それは、もし僕たち人間がそうされたら嫌な事じゃないか！その嫌な事を、あの子達にはするの？ねえ、お願い。そうっとしておいてあげて！」

ダイヤがそう言って、一歩兵団長の方へ近づき、両手を祈るように組み合わせて、兵団長を見上げた。

「う、ダイヤちゃん・・・。」

兵団長は手を後ろに組んでいたのだが、ダイヤが近づいて来たので、両手を広げた。抱きしめるのかと思うような仕草をしたが、途中で止めた兵団長。そして、やはり手をまた後ろに組んで、くるりと後ろを向き、3歩歩き、くるりと向き直ってまたこちらへ3歩歩いてきた。

「だが・・・。」

兵団長がそう言いかけると、畳みかけるように、

「お願い！兵団長さん、攻め込むなんて止めて！あのまま、そうっとしておいてあげて！」

と、ダイヤが言った。そして、じーっと兵団長の顔を見上げる。

「うーん、ダイヤちゃんにそう言われると・・・。分かった、分かった。地下に攻め込むのは止めよう。数人で調査するだけにする。それならいいか？」

兵団長がダイヤに問う。

「はい！」

ダイヤが嬉しそうに返事をすると、

「その代わりと言ってはなんだが、ダイヤちゃん、今度私とデートしてくれないかな？」

兵団長は、ダイヤの大ファンなのである。

「え？」

ダイヤがきょとんとすると、

「ちょっと待ったー！」

そこへ、外から様子をうかがっていたハイドが大声を出した。そして、ひらりと窓から中へ、飛び込んで来た。

「兵団長どの、立派なご決断をしたのに、交換条件を出してはいけませんよ。それでは、ダイヤさんにやらされたみたいになっちゃうでしょ。作戦の変更は兵団長殿独自のご英断として、まずは実行しましょうよ。デートはその後で、別の話として進めた方がいいですよ。ね？」

ハイドがそう言った。兵団長はひらりと入って来たハイドに面食らったが、言われた事に対し、腕組みをして考えた。

「うーん、確かに交換条件はまずいか。そうだ、私の責任で決めた事だ。地下への作戦は一旦中止し、調査への変更とする。デートの話はまた別だ。」

兵団長がそう言ったので、ダイヤもハイドもホッとした。

「それで、デートは・・・。」

兵団長がそう言いかけた時、

「デートの話はまた後で。ここで話したら、やっぱり交換条件みたいになっちゃうから。」

ハイドがニッコリしながらそう言った。

「ああ、そうか？そうだな。よし、分かった。早速作戦の変更の手続きをしなくてはな。それじゃ、お会計を頼むよ。」

兵団長がそう言ったので、

「はーい、こちらへどうぞー。」

アイルが素早くレジへ移動して、そう声を掛けた。