ノア

第27話 単車

　ロックは軟禁状態だった。小屋の外へ出て、周りの地形を確かめる。

「小麦が出来ない、か。山間部は水はけが良いから、小麦は出来ると思っていたのだが。」

ロックは土を触ってみた。

「ん？ああ、そうか。山は雨が多いのか。湿った風が斜面に当たるから・・・。なるほど。」

ブロブロ、ブロロロー

　激しい爆音が響いた。ロックが振り返ると、斜面をでっかいオートバイが上ってきた。そこに乗っていたのは、

「レインさん！？」

レインだった。ロックの目の前に乗り付けたが、当然ロックを見張っていた軍人達に捕まる。

「ちょっ、放せよ！何でいきなり捕まえるんだよ！」

レインがもがくも、どうにもならず。

「どうして来たんですか？っていうか、どうしてここが分かったんですか？いや、この単車は何ですか？」

ロックは動揺して早口でまくしたてる。だが、レインは捕まって連れて行かれた。

　「将軍殿！あの生物学者の元へ、絶世の美男が現れました！」

将軍の元へ、そんな知らせが届いた。

「何？絶世の美男だと？連れてこい。」

レインはさっきロックが連れて行かれた大広間へ、やはり後ろ手に縛られて連れていかれた。そして将軍の前に跪かされた。

「ほお、確かに美しいな。」

将軍はレインに近づいて片膝をつき、その顔を触った。

「ムサシノ国にはこんな美男がたくさんいるのか？」

将軍が言うと、

「たくさん居てたまるか。」

レインが吐き捨てるように言った。そこへ、ロックが連れてこられ、レインよりも少し後ろに跪かされた。

「あ、レインさん！おい！レインさんに触るな！」

ロックがわめく。

「レインと言うのか。もしかして、君たちは恋人同士なのかな？へえ、流石生物学界の第一人者だけある。こんな美男を恋人にするとはな。」

将軍がそう言ったので、

「は？生物学界？第一人者？」

レインの頭はハテナだらけになった。

「誰の事？」

レインがそう呟くと、

「お前、あの男が学者だという事を知らんのか？」

将軍がロックを指さして言った。

「え？だって、ロッキーは畑仕事とカフェの経営をしていて、たまに研究とかしてるけど・・・。」

レインは急に自信なさげに小さい声になって、ロックの事を振り返った。

「あははは！知らなかったのか。ロックは我が国でも有名な学者だよ。論文もたくさん発表している。だが、それを知らずして、なぜあんな地味な男とつき合っているのだ？」

将軍がまだレインの顔に手を添えながら言った。

「ロッキーは優しいもん・・・。」

レインはそう言ったが、先ほどまでの威勢が無くなってしまった。ロックの本当の姿を知らなかった事に、多少なりともショックを受けているのだ。

「お前、ここにとどまって私のものにならないか？そうすれば、望む限りの贅沢をさせてやるぞ。なんなら、ロックを家来にしてもいい。そうだな、ロックをうちで雇っておけば、色々便利だな、うん。」

将軍はそう言うと、立ち上がって椅子に戻った。

「ロック、こちらで話し合った結果、君の提案に乗ろうと思う。トレードの話だ。」

将軍がそう言った。

「ラブフラワーの殖やし方を教えてくれるのか？」

ロックが言うと、

「いや、君とのトレードではない。ムサシノ国とのトレードの方だ。やはり、ラブフラワーの殖やし方は教えられないというのが我が国の専門家の意見だ。」

将軍が言った。

「そうか。それなら仕方がない。俺はこのまま帰らせてもらう。」

ロックはそう言うと、右と左に立ってロックの腕を押さえつけている軍人の手を、無理矢理振り払って立ち上がった。

「そうか。だが、この美しい青年は置いていってもらおう。せっかく来てくれたのだ。すぐ返しては勿体ない。」

将軍が言う。

「何！？バカなことを言うな。レインさんは絶対に連れて帰る。」

ロックがそう言うと、

「ロッキー・・・。」

レインが呟いた。

「レイン、お前はどうする？ここにいる方が、贅沢が出来て良いと思うぞ。」

将軍が言う。

「バカにするな。僕はロッキーを迎えに来たんだ。ずっとロッキーと一緒にいる！」

レインが断言すると、将軍は溜息を一つ吐き、

「レインよ、お前ほどの男が、どうしてあんな男とつき合っているのだ。たとえ頭脳はもう少し普通でも、もっと顔の良い男はたくさんいるだろう？そういう男とつき合おうとは思わないのか？」

将軍はそう言うと、

「顔の良い男？そんなのはな、鏡があれば十分、間に合ってるんだよ。」

レインはそう言って、ぷいっとそっぽを向いた。

　一瞬その場がシーンとなった。だが、次の瞬間、ロックがぷっと吹き出した。

「ぷっ、あははは。流石レインさんだ。」

ロックが笑って言うと、周りの軍人も何となく笑う。

「そこ、笑うとこじゃないんだけど！」

レインはそう言った勢いで、押さえつけられている手を振り解き、立ち上がった。そして、それを見たロックが、レインの元へ素早く歩いていき、レインの肩を抱いた。

「将軍、俺たちを無事に帰してくれたら、良い事を教えてやろう。それが、俺との新しいトレードだ。」

ロックは将軍に向かってそう言った。

「良い事？それが何なのか、聞いてから判断してもよいのかな？」

将軍が言う。

「いいけどな、あの扉の前で言う。」

ロックが入って来た扉を指さす。そして、そこへレインを連れて歩いて行った。

「まあいいだろう。言ってみろ。」

将軍が言う。ロックとレインは扉の前へ歩いて行き、近くにいた軍人にしっしっと手で払いのけるような仕草をした。

「良い事とは何だ？」

将軍が椅子に座ったまま言うと、ロックは、

「将軍、この国の土は、確かに小麦には向いていない。だから、米を作るといい。では。」

そう言うと、扉を開けてレインと共に出て行った。