ノア

第2話 自給自足カフェ

　ある青年が、こんなビラをあちこちに貼った。

「自給自足カフェを一緒にやりませんか？」

青年の名はロック。22歳である。

　地球人がノアに移住してから、半世紀ほどが経った。ここで育った子供が大人になり、それなりに行政や教育のシステムも整った。

　ノアにはいくつか国があった。地球にいた頃の先進国のいくつかが、それぞれ自分達の国を作ったのだ。隣の国との境目は曖昧で、まだまだ未開の土地が広がっていた。

　ロックが住んでいる国は「ムサシノ国」と言い、隣の「サルボボ国」や反対側の「チーバ国」に挟まれていた。未開の土地を隣国に奪われてはいかんと、各国が開拓にいそしんでいる。ムサシノ国でも、街の外れに屯田兵（開墾が目的の兵士）達が駐屯していて、未開の土地の調査、開墾をしていた。

　そんな、国の外れにカフェを開こうと思ったロックは、ビラをあちこちに貼った。すると、6人の若者が集まってきた。

　24歳のレイン、23歳のメタル、22歳のアイル、2１歳のシルク、20歳のダイヤ、18歳のハイド。ビラを手に、ロックが手に入れた住宅兼カフェにやってきた。

「みんな、ようこそ自給自足カフェへ！」

ロックは仰々しく迎え入れ、全員にハグをして回った。

「どうして自給自足なの？」

シルクが聞いた。

「この外は未開拓の土地だろ？ここで、色々と試したいんだ。どんな方法で育てれば、何がよく育つのか。」

ロックが答えた。

「つまり、植物の研究がしたいってわけだね？」

レインがそう言って微笑んだ。その微笑みを直視してしまったロックは、一瞬ぽかんと口を開けて呆けた。

「俺たちは、何をすればいいんだ？」

そんなロックの様子など我関せずのメタルがそう問いかけると、ロックは我に返った。

「一緒に畑仕事をしたり、それからこの部屋はカフェにして、料理やコーヒーを提供しようと思っているので、その辺りをそれぞれ担当してやってもらいたいと思っています。」

ロックが言うと、メタルはコクコクと頷いた。

　そういうわけで、7人はそれぞれの部屋に寝泊まりしつつ、一緒にカフェを切り盛りし、畑で野菜などを育てる事になった。因みに、肉を食べる習慣はなくなった。様々な豆をハンバーグなどにアレンジして調理し、タンパク質を補うのである。