・知恵のピザパンを作ろう - ロランさんの謎 -
新しい小麦粉を求めて風車に立ち寄ると、ホリンとヨブ村長さんが真っ昼間から組み手をしていた……。
その傍らにはロランさんがいて、あたしに気付くとやさしく笑いかけてくれた。
訓練に夢中の２人に水を差すのも悪いから、あたしとロランさんは風車に入って、一番いい小麦粉をうちの台車に乗せた。
「こりゃっ、バカ孫！ ムギちゃんに気づかぬは何事じゃぁっ！」
「爺ちゃんだって同じだったろ！」
「ムギちゃんや、ブラッカではホリンがさぞ迷惑をかけたことじゃろう……。それは迷惑料と思って、タダで持って行っておくれ……」
「い、いえっ、むしろあたしの方がいっぱいっ、ホリンに助けられたくらいで……っ」
素直に感謝するのは気恥ずかしい。
それでもこの気持ちが伝わればいいなと、ホリンに控えめな流し目を送った。
「お……。お前、またダンさんのところの小麦を持って行くんだな？」
でもホリンの興味は別のところにあった。
台車に乗せた小麦粉袋を軽く叩いて、なんだか得意げにあたしに笑った。
「これ、ダンさんの畑で取れたやつなの……？」
「おう、ダンさんはああ見えてすげーんだぜ」
ダンさんというのは、村の東外れで暮らしている農夫さんのことだ。
どんな人なのかって誰かに聞けば、みんながみんな口を揃えて、無口で働き者の大男だって答えると思う。
「店まで私が引きましょう」
「おうっ、気が利くな、ロランの旦那！ ムギちゃんや、今日くらい休んだっていいんじゃよっ！？」
「よく言うぜ……。俺が帰るなり『組み手じゃバカ孫！』とか言い出したくせによ……」
あたしはロランさんの引く台車に乗せてもらって、やさしい彼と明るくお喋りをしながら店に戻った。
ロランさんは本当に素敵な人だった。……歳はおじさんだけど。
・
「えっと、残りの小麦袋は、下の倉庫にお願いします……」
「ああ、わかっていますよ」
今使う分だけ厨房に置いて、残りをロランさんに地下倉庫へと運んでもらった。
その間にあたしは薄茶色がかった小麦粉を打ち台に移して、すり鉢状の盆地みたいになるように真ん中を
その中央の窪みに、水瓶から杓子で水を移せば、ちょっとした山上湖だ。
あたしは湖と小麦粉の山を混ぜ合わせて、捏ねて捏ねて捏ねていった。
黙々と、黙々と大変な力仕事を進めた。
ただ黙々と。
「他に手伝うことはあるかな？」
「あ……っ？！ すみませんっ、あたし仕事に夢中で、ロランさんのことうっかり忘れていました……」
「君は幸せ者だね」
「え、あたしが、ですか……？」
「育った家の家業がその者の天職とは限らない。その点、君はパン屋になるために生まれた人のようだ」
「へへへ……。これって自画自賛になっちゃいますけど、あたしもそう思いますっ！」
「けど、身体を壊さないようにね」
「はいっ、ありがとうございます！」
ロランさんはまたやさしく微笑んで、少し心配そうにあたしを見ると、また微笑んでからうちの店を出て行った。
あたしは感動した。
人間のやさしさに！
「ロランさんって……凄く良い人だよね……」
『ああ……。だが、あの男……』
「何々？ 攻略本さんから見ると、優男で気に入らない？」
『いや、尊敬に値する立派な人だ。だが――どうにもわからんのだが、彼は、この店の地下倉庫の場所を君に聞かなかったな……』
「え……？ あ、そういえば……あ、あれ……っっ？」
うちの倉庫の入り口は居間の床下にある。
普通、入り口なんてわからないと思うんだけど……。
なんで……？
『彼を居間に通したことは？』
「ないと思う……」
『ふむ……。彼が常日頃、村で泥棒をしているという線も一応はあるが……』
「そんなわけないでしょ！ ロランさんは良い人だよっ！」
あ、作業の手が止まってた……。
あたしはまた心を無心にして、仕事に没頭していった。
それにしても、パンを捏ねながら話せる相手がいるっていいな……。
夢中になっては我に返って攻略本さんとの息抜きのお喋りをして、あたしは明日のための仕込みを進めていった。
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