嘘っ、あたしのパン凄すぎっ！？ 初期村のパン屋さんは、滅亡のプロローグを生き抜くために今日も村人をこっそり強化します

・石の町ブラッカで隠しアイテムを探そう - ワンコと鉄の鎧 -

　【体力の種】はムキムキだった。

　それはあたしの拳くらいもある大きな種で、触れるとまるで筋肉みたいな弾力があって、ちょっと気持ち悪かった……。

「それのパンができたら俺にもくれよなっ！　いつか俺、爺ちゃんみたいなスーパーマッチョになるんだっ！」

　ホリンにあげるのは１個だけにしよう。

　細マッチョなら大歓迎だけど、今のヨブ村長みたいなスーパーマッチョは絶対に嫌だった……。

　・

　その次に手に入れた【小さ過ぎるメダル】は本当に小さ過ぎた。

「それ、なんだ……？」

「よくわかんないけど……。このメダルをね、凄い宝物と交換してくれる王様が世界のどこかにいるんだって」

「あっ、すげっ？！　よく見たらこれ、すっげー細かく作り込まれてるな……っ！　でも、どうやってこんなの作ったんだ……？」

　わかるわけない。

　一応貴重品らしいので、あたしは自分のお財布の中に【小さ過ぎるメダル】を入れた。

　小麦の粒みたいに小さかったけど、金ピカに光っていてとても綺麗だった。

　・

　【青銅の盾】は、小さな聖堂の裏に隠されていた。

　その草むらにあたしがやってくると、盾は光となって現れて、ずっしりとしたその重さであたしを地に転ばした。

「だ、大丈夫かっ！？」

「う、うん……。ありがと、ホリン」

「そっちじゃなくて盾の方だよっ！　痛っ？！」

　転んだまま、ホリンの足首を蹴ってやった。

　ホリンは悪びれずに笑って、転んだあたしなんかより青銅の盾に夢中だった。

「お、重……っ、重いぞこれ……っっ？！」

「残念、ホリンには装備できないみたいだね」

「なんでだよっ、鱗の盾と雷神の剣は装備できたのに……っ」

「装備できない物はしょうがないじゃない」

　あたしたちは２人で青銅の盾を宿に運んだ。

　それはとても大きな青い盾で、むしろ青銅の大盾と呼んだ方がよかった。

　・

　最後の隠しアイテム【鉄の鎧】は、ブラッカの東門を抜けた先の共同墓地にあった。

　その頃にはもう太陽が西の空に消えてしまいそうな頃だった。

　燃えるように赤い西日が、あたしたちをまぶしく照らしていた。

　あたしが墓地の外れにある名も無き墓の前に立つと、現れた光が鎧の形に変わって、それが【鉄の鎧】に変化していた。

　それは重鎧ではなくて、急所だけを守る軽鎧だった。

　これならホリンみたいな痩せ形の戦士でも、一見は装備できそうに見えた。

「コムギッ！」

「え、何……？」

「お前……えっと、お前っ、今日なんだか……超綺麗じゃないかっ！？」

「はい……？」

　それがお世辞だって理解するのに、だいぶかかった。

　今のホリンは餌を前にした腹ぺこのワンコだ。

　物欲しそうにあたしの足下の鉄の鎧をチラ見しては、期待を込めた目で２つ年下の幼なじみを見ていた。

　ホリンがお世辞を言うなんて、明日は雨になるかもしれない。

「それにパンも美味いしっ、大変なのに毎日がんばってて偉いなっ！」

「ありがと」

「お、俺も……。俺もそこにある、鉄の鎧みたいな、強い防具があれば……。お前みたいに活躍できるかもしれないな……？」

　ホリンはよっぽどその鉄の鎧が気になっているみたいだ。

　そこまで言うとおべっかの言葉すら忘れてしまって、彼は鉄の鎧に目を輝かせたまま我を忘れてしまっていた。

　そんなに欲しいなら、欲しいって言えばいいのに……。

　あたしは様子を見るように、ホリンのそんな姿をしばらく見つめ続けた。

「気に入った？」

「おう……」

　子供の頃のホリンを思い出すくらい素直な声だった。

「欲しい？」

「欲しい……」

「うーん、どうしよっかな……」

「コムギッ、頼む、この鎧を俺にくれっ！！　俺たちの村を守るには、この鎧が必要なんだっ！！」

　ホリンはあたしの足下にひざまずいた。

　真剣な顔であたしを見上げて、彼なりの熱い意志を伝えてくれた。

　そんなホリンにあたしはいつもの明るい笑顔を送った。

　そうするとホリンも期待に笑ってくれて――あたしはふと思った。

　ホリンって、やっぱりワンコっぽい……。

「あげるっ！」

「本当かよっ？！　こ、これっ、１８００Ｇもするんだぞっ！？　売れば、パン屋の建て替えだってできちゃうんだぞっ！？」

「あ、そう言われるとちょっと……ううん、かなり心が揺らぐよ……」

「な、何っ？！」

「でもあげるっ！　この鎧で、村のみんなを守ってね、ホリン！」

「もちろんだっ、俺がお前を守るっ！　俺がアッシュヒルとお前を守るよっ！！」

　そう叫ぶホリンがあたしには輝いて見えた。

　もしかしたらもしかしてだけど、ホリンが勇者なのかもしれない……。

　そう思ってしまうくらいに、彼の姿が気高く見えた。

　でも……。

　そんなホリンが勇者という名の復讐鬼に変わる未来なんて、絶対に見たくないとも思った。