嘘っ、あたしのパン凄すぎっ！？ 初期村のパン屋さんは、滅亡のプロローグを生き抜くために今日も村人をこっそり強化します

・ただの村人の旅立ち - 嘘、あたしの村田舎過ぎ……？ -

　ロランさんが先頭で、ホリンが最後尾。

　あたしが守られるように棍棒を担いで、渓谷の道を歩いた。

　その昔は商人さんたちを呼び込むために、村のみんなでここを整備していたんだって。

　だけど辺りに魔物が現れるようになってからは、何もかもが変わってしまった。

　道は草木に侵食されてデコボコに。

　魔物のせいで土砂崩れの撤去も、満足にできなくなってしまったって。

　そう村長さんに教わったことがあった。

　実際にその道をこうして歩んでみると、村長さんの言った通りだ。

　あたしたちは土砂崩れで埋まりかけの道を、乗り越えて進むことになった。

「コムギさん、お願いします」

「は、はい……え、えいっ！！」

　棍棒は大活躍だった。

　ホリンの雷神の剣に並ぶくらい、ロランさんに重宝された。

　あたしはそれで古い吊り橋の杭を打ち直したり、邪魔な木の根を砕いた。

　棍棒は意外に便利だった。

　あたしたちは村の住民として、道と呼ぶにはあまりにも老朽化したその山道を、斬ったり叩いたり壊したりしながら山を下っていった。

「あたしたちって……凄いところで暮らしてたんだね……」

「今さら気付いたのかよ」

「だってこれって、人が通るような道じゃないよっ？！」

「だから俺たちが整備しながら下りてんだろ？」

「商人さんたち、よく荷馬車を連れてうちの村までこれたね……。あの人たち、凄い……」

「ホリン、次はあそこの除草をお願いします」

　ホリンの雷神の剣も凄かった。

　ホリンはロランさんに指示されて、なんだか複雑そうに剣を天に構える。

　するとすぐに、黄色いピカピカの光が刀身を包み込んだ。

「落ちろ、電撃っっ！！」

　叫びと共にホリンが剣を振り下ろすと、少し先の地面に小さな雷が落っこちた！

　それが道を侵食していた草を根こそぎ焼き払った！

「お見事です、ホリン。やはりその剣、便利ですね」

「ロランさん……っ、俺の雷神の剣は、草刈り鎌なんかじゃないですよーっっ！」

「いいじゃない、人の役に立ってるんだから」

　炎と煙を上げる生草を、ロランさんが目にも止まらぬ抜刀術で斬り払った。

　たったそれだけ火を消しちゃうんだから、ロランさんってただ者じゃない……。

「なんか納得いかねぇ……」

　けどホリンも凄いと思う！

　だって、貰ったばかりの雷神の剣をもう使いこなしてるんだもん。

「ホリン、次はあそこをお願いします。あのままでは車輪が木の根に引っかかってさぞ難儀でしょう」

「がんばってね、ホリン！」

　樹の根が深くが浸食しているようなところは、ホリンが雷を落として、あたしがその残骸を棍棒で砕いて進んだ。

　ホリンの雷神の剣は、カッコイイだけじゃなくて、山道整備の秘密兵器だった！

　・

　そうやってまるで激しい雷雲のように山を下っていくと、あたしたちは道が広くなったあたりでモンスターの群れに囲まれていた。

　ちっちゃいスライムが８体に、ピッケルを持った変なモグラが６体、それに村長さんが倒してくれたあの暴れイノシシもいた！

「ホリン」

「は、はいっ、ロランさんっ！」

「あの暴れイノシシは貴方に任せます。コムギさんは私の後ろに」

「……は、はぃぃぃっっ？！」

「今の貴方ならできます。さあ行きなさい、彼女に勇敢なところを見せるチャンスですよ」

「わ、わぁぁっっ？！」

　ロランさん、あたしが想像していたよりずっとスパルタだ……。

　ロランさんはホリンを暴れイノシシの前に突き出して、自分は右翼側のモグラとスライムに迫った。

　スライムもモグラも、ロランさんが剣を振れば一発だった。

　もちろん敵は反撃したけれど、洗練された騎士の技にカウンターを返され、次々と麦粒より小さな宝石に変わっていった。

「え、えいっっ！！」

　あたしも勇気を出して棍棒を振ってスライムをやっつけた！

　凄い、ただのパン屋のあたしでも、一発で倒せた！

　棍棒って、凄い！

「一撃とは驚きましたね。常日頃の鍛え方が違うということですか」

「あたし、鍛えてるつもりはちっとも――あっ？！」

　モグラが持つ鋭いピッケルがあたしを襲った。

　それをロランさんが剣で弾き返してくれて、その隙にあたしは棍棒をまた振った。

「盗掘モグラも一撃ですか」

「わぁぁ……」

「ただのパン屋にしておくには、惜しい攻撃力をしてしますね。貴女には戦士の才能もあるようです」

「ま、まぐれですよっ、まぐれっ！」

　あれ？

　意外と、いける……？

　よく見たら敵の動きもどうってことない。

　あれから毎日、経験値が貰える魔法のパンを食べ続けていたから……？

　傍観を決め込んだロランさんに不満を覚えながらも、あたしは無我夢中で棍棒を振っていた。

「あちらも片付いたようです」

「ホリンッ、大丈夫っ！？」

　ようやく最後のスライムを棍棒で叩き潰すと、あたしは地に膝を突いていたホリンに駆け寄った。

　ホリンは小さな擦り傷を膝に負っていただけだった。

　その正面には、あの褐色の宝石が落ちていた。

「た、倒せたっ、倒しちまったっ！　見たか、コムギッ！？　俺、爺ちゃんみたいにっ、あのでかいイノシシを倒せたっ！」

「え、えっと……。ごめん、こっちも大変で、一瞬も見てなかった……」

「そりゃないだろっ？！　俺はお前にカッコイイとこ――あっ、いやっ、なっ、なんでもねぇよっ！」

　あたしはつい嬉しくなって、ホリンに明るく微笑んでいた。

　ホリンもあたしと同じだ。

　あたしと同じように、ホリンも【経験のバターロール】を食べて強くなったんだ！

　強くなろうとがんばってたホリンの、助けになれたんだ、あたし！

「よくやりましたね、ホリン。助太刀に入る予定だったのですが」

「そりゃないですよ、ロランさんっ！？」

「私の予想を上回る成長速度です。しかし慢心は成長を阻害する猛毒、これからもたゆまぬ研鑽を続けなさい」

「はいっ、ロランさんっ！　俺、貴方に褒めてもらえて超嬉しいですっ！！」

　なんか腹立つ……。

　あたしにはあんなワンコみたいな笑顔向けてくれないのに……。

　ロランさんばっかりずるい……。

「さて、そこを下れば平野です。名残惜しいですが、お二人を赤い街道までご案内しましょう」

「――ウッッ？！！」

　ロランさんが手がひらめいて、ホリンの膝の擦り傷を何度か触れた。

　よく見るとそれは軟膏だった。

「コムギさんも怪我はありませんか？」

「な、ないですっ、あっても遠慮しておきますっっ！」

「し、滲みる……っっ。塗るなら塗るって、言って下さいよっ、うっっ、うぅぅっっ？！」

　強い薬なのかもしれない。

　ロランさんはそんなホリンを立ち上がらせて、引っ張るように歩き出した。

「ホリン」

「な、なんですか、ロランさん……っ、メチャクチャ滲みるんですけどっ、この薬……っ」

「師として命じます。これより貴方はコムギさんの守護者、命を賭けて彼女を守りなさい」

　急なことにあたしは驚いてしまった。

　いつもはあんなに穏やかでやさしいのに、鋭く厳しい抑揚でロランさんがホリンにそう命じていた。

「いいですね、ホリン？」

「言われるまでもないですよ、ロランさん。コムギは俺が守ります。この命に賭けても」

「よろしい。それでこそホリンです」

　これって友情？　師弟愛？　それとも別の物？

　素敵なロランさんに一目置かれるホリンがあたしは羨ましかった。