嘘っ、あたしのパン凄すぎっ！？ 初期村のパン屋さんは、滅亡のプロローグを生き抜くために今日も村人をこっそり強化します

・勇者の初期村の隠しアイテムを拾っちゃおう - 歩くときは元気に大股で -

「よう、パンならもう直売所に送っておいたぜ」

「えっ、あっ、ホントだ！？」

　店に戻るとホリンがいた。

　店に一時的に置いておいたパンが消えていて、代わりに元気なホリンの笑顔があった。

「それはそうと、おはよ。……ん、どうかしたのか？」

「ううん、なんでもない。おはよ、ホリン！」

　ホリンを捨てる。

　今までそういう発想はなかった。

「……おい、鍵をしろ、鍵を」

「鍵……？　ああ、鍵……鍵かぁ……鍵は行方不明」

「お前な……。町のやつらがきている間は不用心なことはするな。ほら、宝探しの前に鍵探しだ」

「えー、別に大丈夫だよ～？」

「この前だって町の連中がきたときに物が消えただろっ。商売道具盗まれたら、どうすんだよっ」

　ホリンがしつこいから鍵を探してあげた。

　鍵は――なんでか知らないけど、店のカウンターの下に落ちてた。

「それ、なんだ？」

「あ、これ？　攻略本さん」

『コムギ、私の声は彼には聞こえない、見えもしない』

　皮のブックカバーを攻略本さんに付けてみたら、これがピッタリだった。

「それ、お前のお母さんが使ってたやつか……？」

「うん！　あのね、ホリンには見えないけど、ここには世界の秘密が描かれた攻略本ってやつがあるのっ」

「お前……大丈夫か……？　やっぱ、働き過ぎなんじゃ……」

「本当だってばっ！　ほらっ！」

「お、おいっ、何人の手触って――な、なんだこりゃっ？！」

　ちょっと勇気を出してホリンの手首を掴むと、彼の手を攻略本さんに触らせた。

　それはツルツルとした不思議な感触の紙だ。

　厚みが均等で、なんだか不思議なインクの匂いのする魔法の本だ。

「どう、信じる？」

「おお……見えないのに、確かにある……。な、なんなんだよこれ……っ！？」

「えっとそれは……。なんか、説明しにくい……」

　これからアッシュヒルが滅びるって書いてあります。

　なんて言っても信じないよね……。

　だからここは先に、この攻略本がいかに凄いかをまずホリンに見せつけないとだ！

「じゃ、宝探しに出発！！　ほら、行くよホリンッ！」

「お、おい……っ、勝手に人の手を――なんか、ガキっぽいだろこういうの……っ！？」

　左手でホリンの手を握って、右手で攻略本さんを開きながらホリンを引っ張って店の外に出た。

　ホリンの手は豆だらけで、なんだかゴツゴツしていた。

　子供の頃はもっとやわらかくて、でも２歳上のお兄ちゃんだったからとても大きいと感じていたのに、すっかり変わっていた。

「村を守りたいからもっと訓練したいって、そうお父さんに素直に言ったら？」

「言ったよ。けど気にし過ぎだって言われた……」

　うん……。

　少し前のあたしだって同じことを言ったと思う……。

　でも正しいのはホリンだった。

　ホリンの訓練はムダじゃなかった。

　必要なことだった。

「そう思うのもしょうがないよ、この村って平和だもん」

「…………え？　あ、ああっ、そうだなっ」

　遅れてあたしが言葉を返すと、ホリンは結ばれた手と手を見下ろしていた。

　どこか上の空だった。

　子供っぽいのがそんなに気に入らないんだろうか。

　ギュッとホリンの手を握って様子を見てみると、視線までそらされた。

「あっ、ここ。この辺りに『鱗の盾』って物が隠されてるみたい」

「鱗の盾っ！？　それっ、隣町の防具屋で１８０Ｇで売ってるやつだろっ！？」

「え、あ、うん……。この攻略本さんには、鱗の盾って書いてあるけど……なんでそんなに値段に詳しいの？」

「欲しかったからに決まってんだろっ！　どこだ、どこにあるんだっ！？」

　現金なやつ……。

　見つかったら絶対、自分が貰うつもりだ。

「少し、様子を見よう」

　そんなホリンを手伝おうとしたら、攻略本さんに止められた。

「え、なんで？」

「ホリンが勇者ならば、隠しアイテムを自分で見つけ出せる可能性がある」

「ホリンが勇者のはずないよ。ロランさんの方がずっと勇者様っぽいもん」

　それで結論から言うと、ホリンは隠しアイテムを見つけられなかった。

　そんなホリンの隣に颯爽とあたしは両手を振って進んで、辺りを注意深く調べた。

　すると軽快で短い旋律がどこからともなく奏でられた。

　楕円形の光が足下の茂みから舞い上がってきて、それがなんと大きな鱗が張られた木盾に変わった。

　ホリンにはその音も光も見えていなかった。

　あたしが宙に浮かぶ盾を手に取ると、やっとホリンが気づいてくれた。

「ほ……本物だっっ、本物の鱗の盾が現れたっっ！？」

「偽物のわけないでしょ」

「すげぇ……。いいなぁ、超カッコイイなぁ……。これ、竜の鱗なんだぜっ！」

「ふーん……」

　凄く欲しそう……。

　ちょうだいって言ってくれたらあげるのに、言わないのかな……。

　だったらちょっとだけ、意地悪とかしちゃおうかな……。

「これ、売ったらいくらくらいになるの？」

「買うっ！！　それ、売ってくれっ！！」

「いくらで？」

「ろ、６３Ｇ……俺の全財産で頼む、コムギッ！！　町の連中に売るくらいなら、俺に売ってくれよっ！！」

　少な……っ。

　ホリン、仕事サボってロランさんと訓練ばっかりしてるもんなー……。

「新品みたいに見えるけど、１８０Ｇが６３Ｇかぁ……」

「足りない分はなんでもするよっ！　頼むよ、コムギ……ッ！」

「ぷ、ぷぷ……。あははははっ！！」

「なっ……な、なんだよ、なんでいきなり笑い出すんだよ……っ？」

「じゃっ、これホリンにあげるっ！　実は最初からあげるつもりだったのっ！」

　明るく笑いかけながら、あたしは鱗の盾をホリンの胸に押し付けた。

　ホリンの頬がどんどん緩んでいって、踊り出しそうなほどに喜んでいるのがわかった。

「そうならそうと先に言えよーっっ？！」

「だってあたしパン屋だもん。そんな戦いのための道具なんて使えないよ」

「おお……カッコイイ……。今ならドラゴンの攻撃も余裕で防げそうな気分だ！　ほら見ろよっ、俺、戦士様みたいだろっ！？」

　子供っぽいところは昔から変わらないなー。

　ホリンは盾を左手に付けて、鱗の表面がツルツルしている不思議な盾をあたしに向けた。

　ちょっと、カッコイイかなって思った……。

「他にはどんなお宝があるんだ？」

「やくそう、ってやつとか。食べたらすぐに傷が治るみたい」

　挿し絵が凄く不味そうだったけど……。

「それも欲しいな、常備しておきたい！」

「あと、棍棒」

「棍棒！？　俺の使ってる木刀より強いやつだ！」

「それと、ヤギの糞」

「糞？　それはいらない」

「だよね。それとね、お金と、鉄壁の実と、雷神の剣がこの村に隠されてるみたい」

　そう言ったらホリンが固まった。

　うん、雷神の剣に驚いているんだと思う。

　攻略本で調べてみたら、とっても強くて凄く貴重な魔法の剣だった。

「今……なんて、言ったんだ……？」

「雷神の剣っ！　この村には、雷神の剣が隠されてるよっ！」

「あの雷神の剣かっ！？　雷の魔法まで使えるようになるあの雷神の剣が、なんでこんなド田舎にあるんだよっ！？」

「え、えっと……。それは……」

　『どういうことなの攻略本さんっ』

　と、そう投げかけるように本を開いてみた。

「本来、村が滅びた後にしか行けない場所がある。いずれ回収される物だ、先に取ってしまっても何も問題ないだろう」

　言っていることがよくわからなかった……。