恋には遠い

第53話 幸せの時間

「響也、放課後ちょっと出かけないか」

「出かける？　いいよ」

　どこに行くのか聞くことなく、響也は頷いた。前にも思ったけど、それでいいのか。もっと詳しい状況を知ってから、判断するべきだと思う。

　でもまあ、誘っている俺からすれば、こっちの方がいいのだろう。

　今日は目的地を言うつもりは無い。

　どこに行くのか伝えていないのに、響也はただ俺についてくる。目的地を尋ねて来ない。その従順さが、信頼されているみたいで嬉しかった。

　ルートは頭に入っている。調べておいた。だから迷わずに行けるはずだ。

　電車を乗り継ぎ、駅からバスに乗る。その間、一度も響也は何も言ってはこなかった。ただ世間話をするだけだ。

　でも、俺が何か覚悟しているのには気付いているだろう。俺の緊張が伝わっている。

　窓の外を見た。日が沈むまで、あとどれぐらいだろうか。間に合えばいいのだけど。

　いや、大丈夫だ。絶対間に合う。

　俺は自分を落ち着かせて、そしていつの間にか手を握られていることに気づいた。

「……響也？」

「大丈夫だよ。ほら、もうすぐ着くから」

　どこに行くのかも知らないくせに、響也は自信満々に言い切った。その能天気さが、俺を助けてくれた。

「それじゃあ行こう」

　バスのボタンを押した。そして響也を案内するために、手を繋いだ。驚いた様子だったけど、手が離されることは無かった。

　潮風を感じる。いい匂いだ。

　風が気持ち良くて、思わず口角が上がった。

「……もうすぐ、海？」

「そうだ」

　ここまで来たら、もう隠せないだろう。俺は正直に話した。

「そっか。絶対に綺麗だよね」

　そう言ってくれるだけで、勇気をもらえた。俺が何をする気か知らないのに。どうして、そんなに俺の気持ちを分かってくれるのだろうか。

「ああ、そのはずだ」

　海は日が沈みかけて、オレンジ色に染まっていた。とても綺麗だ。

　海に入る時期でもないからか、そこまで人の姿は無い。俺は話を頼りに、さらに進んでいく。

「あと少しだから」

「大丈夫だよ。そんなにヤワじゃないって」

　あと少し。そうすれば、目的の場所が見えてきた。

「う、わあ」

　響也の驚く声が聞こえてきた。それだけで、ここに来たかいがある。

　俺も、あまりの美しさに息を飲んだ。

　そこは崖の上だった。きちんと安全対策のために柵が設置されていて、よほど無茶なことをしないかぎりは落ちない。

　何も邪魔をしない水平線。それはこの世界に、俺達２人だけのように錯覚させた。いや、今ここには俺達しかいない。だから、何をしてもいいのだ。

「……響也」

　俺は響也に向き合う。そして両手を握った。

　響也は何かを言おうとして、でも結局何も言わなかった。

　ただ、俺だけを真剣な眼差して見つめていた。

「……最初はなんだこいつって思ったし、体の秘密がバレるし、関わりたくないタイプだった」

　急な悪口に、驚き困惑している。いい雰囲気だったところで、急な落差に戸惑っているみたいだった。でも何も言ってこない。

「でも気づいたら俺の頭の中を占めていて、傍にいることが普通になって、かけがえのない存在になっていた」

　遠回りもした。関係が壊れかけたりもした。

　それでも、こうして俺達は乗り越えた。

「俺の未来には響也がいて、響也の未来には俺がいてほしい。俺と、一緒に未来を歩んでください。これから先もずっと」

　夕日に照らされながら、俺はプロポーズをした。

　ここは、俺の父が母にプロポーズした場所だった。２人からずっと話を聞いていて、もし俺が誰かにプロポーズをするとしたら、ここでやると決めていた。

「せ、なちゃん」

「指輪はまだ用意できていないけど……これを受け取ってほしい」

　握っていた手を離し、俺はカバンの中から手のひらサイズぐらいの箱を取り出した。そしてゆっくりと開ける。

「俺と、同じ時を刻んでいこう」

　中に入っているのは腕時計だ。俺と響也おそろいの。

「そ、こまで高くなくて悪い。バイトは部活に入っていると禁止されているから」

　何も言わないから、もしかして気に入らなかったのかと焦る。

　時計を買うのに、今まで貯めていたお金を使った。でもバイトをしていれば、もっといいものが買えたはずだ。どうして貯めなかったんだろう。

　金遣いが荒い方では無いけど、今思うと無駄な出費だった買い物が何個かあった。その時の自分を全力で止めたい。もっと必要な時に使えと。

　叶わない願いをしていたら、響也がようやく口を開いた。

「世名ちゃん。本当に、ありがとう。俺、俺……すごく、うれしい」

　その目は潤んでいた。演技でも、気を遣ったわけでもない。本当に喜んでくれている。

「手を、出してくれ」

　ゆっくりと震える手で、手首に時計をつけていく。

「きつくないか？」

「大丈夫。ぴったりだね」

　シルバーを基調にし、アクセントとして赤が入っている時計は、とても似合っていた。

　響也のことを考えながら買ったので、俺の見る目に狂いはなかった。

　満足していると、響也に手を掴まれた。

「今度は、俺がつける番」

　そう言って、俺の手からもう一つの時計をとると、同じぐらい手を震わせながらつけてくれた。

　シルバーを基調としているのは一緒だが、俺のは青がアクセントとして入っている。

「世名ちゃんも、よく似合っている。おそろいだね」

「ああ。これなら学校でも、外でもつけられるだろ」

「うん。もう外したくないぐらい」

「それは止めろ」

　馬鹿なことを言うから軽く諌めれば、急に真剣な表情に変わる。

「指輪は、俺に用意させてね」

　これは、プロポーズの正式な返事として受け取っていいはずだ。俺はゆっくりと頷く。

　その瞬間、浮遊感に襲われる。響也が抱き上げてきたのだ。

　俺より背が高いが、それでも決して軽々とじゃない。それに場所が場所だ。柵があっても、バランスを崩せば落ちる。

　俺は響也の背中を叩いて抗議する。しかし興奮していて届いていない。そのままグルグルと回されて、落ち着く頃には精神的な疲れでぐったりしていた。

　まあ、これも俺達らしいと言えば俺達らしいのかもしれない。

　まだまだ問題は起こりそうだけど、それでも２人ならば乗り越えられる。確信があった。