恋には遠い

第52話 緊張の時間

　あのデートがあってから、さらに距離が縮まった気がする。

　ホテルから帰ってきた俺を、両親は微妙な表情で出迎えた。心配していたらしく、俺がちゃんと響也の誠実さを伝えておいた。

　最初は少し疑っていたけど、まっすぐ目を見て言えば信じてくれた。

　ここまでする必要はないのではと思われるかもしれないが、響也について誤解されたくなかった。これから、２人とも長い付き合いになるのだから。

　今日は、部活で大会に出ている。これに勝てば、県大会へと進める大事な試合だった。

　個人で出場している俺は、まだ自分の番になっていないのだが焦っていた。

　辺りを見回しては、待っている顔が見えなくて落ち込む。

「市居。平気か？」

「……桜田先輩」

　いつもと様子の違う俺に、桜田先輩が話しかけてくる。俺はとりつくろえずに、苦笑いをする。

「大丈夫だって、言いたいんですけど……ちょっと……」

「彼が、まだ来ていないからか？」

　その通りだ。俺が落ち着けない理由は、今日は応援をしにくると言っていた響也の姿が、まだ見えていないせいだった。

　もう来てもいいはずなのに。そう思っていたら連絡があった。

『ごめん。電車がとまって遅れるかも』

　普段よりも短い文章に、向こうも焦っている様子が伝わってきた。気にするなと返信したけど、ずっとソワソワしている。

　間に合うだろうか。響也に見てもらいたかった。大会を見るのは初めてだろうから、俺がどういうふうに戦っているのか知って欲しかった。

　こんなことで気持ちを揺るがすなんて、メンタルが弱すぎる。

　でも来ると思っていた相手がいないと、ぽっかりと胸に穴があいたような気分になった。

　もうすぐ、俺の番が来てしまう。

　集中しなくてはと思うのに、心が乱れた。

「市居、彼は必ず来る。だから信じて待つんだ」

　俺が上手く精神統一できていないのを見かねて、桜田先輩が励ましてくれた。でも上手く言葉が飲み込めなかった。

　何を言われても、いないという事実を突きつけられているみたいで、逆に集中力を失う結果となった。

　響也が姿を現さないまま、俺の番が来てしまった。

　弓を持つ手が震える。いつも練習しているはずの的との距離が、今はとても遠くに見えた。

　こんなの当たるはずがない。無理だ。どんどん視界が暗くなっていく。ちゃんと立てているのか、それすらも分からなくなった。

　駄目だ。このまま倒れる。何も音が聞こえなくなって、俺は棄権を覚悟した。

「世名ちゃん！」

　その声に、一気に視界が開けた。

　声のした方を見れば、そこには響也がいた。スタッフに注意されながら、俺に手を振っている。

「……遅いんだよ、馬鹿」

　俺は一気に自分を取り戻した。震えがおさまり、深呼吸を繰り返す。

　もう、大丈夫だ。

　俺は的に向かって、強く弓をひく。

「お疲れ様。世名ちゃん」

「おう」

「凄かった。もうビュンって。それでズバンって。俺、見ていて呼吸が止まるかと思った。もしかしたら止まってたかも」

「そんな大げさな」

　響也のおかげで、俺は優勝することが出来た。

　来たと分かっただけなのに、俺は調子を取り戻した。そこからは、ここ最近の中で一番と言うぐらい上手くいった。

　視界に入る響也の輝いた目が、くすぐったくはあったけど、まったく邪魔じゃなかった。むしろ力になった。

　表彰が終わり、顧問の先生が今日は反省会をしないと言ったので、響也と一緒に帰ることにした。

　事情を知っている桜田先輩が後押ししてくれたので、感謝してもしきれない。俺が落ち込んでいた時も励ましてくれた。後でお礼をしなければ。

　帰っている間もずっと、響也は興奮しながら俺のことを話す。褒めてくれるのは嬉しいが、さすがに褒めすぎだ。

「今日は、来るのが遅くなってごめんね」

「別に響也のせいじゃないだろ。電車、大丈夫だったのか？」

「うん。動物に当たったみたい。怪我人とかはいなかったよ」

「そうか。響也に何事もなくて良かった」

「でもギリギリ間に合って良かった。世名ちゃんの勇姿を見たかったから」

「俺も、見てもらいたかったから……間に合って良かった。響也のおかげで、今日は勝てたから」

　駅のホームで話していたのだが、近くには誰もいない。もう一度近くにいないのを確認してから、響也の手を握った。

「次の県大会もさ、学校が休みの日なんだ。バイトとかなければ……」

「うん、絶対に行くよ」

「本当に？　今日の会場も遠かったけど、次はもっと遠くなるんだ。それでもいいのか」

　場所や日時を聞かずに頷くから、俺は本当に大丈夫なのかと言葉を重ねる。それでも響也は、困った様子もなく笑った。

「当たり前。今度は、ちゃんと時間に余裕を持っていくから。それとも一緒に行く？」

　それもいいかもしれない。一緒に行ってくれれば、さらに安心できる気がした。

　それより、もっといい考えが浮かんだ。

「前日に、俺の家に泊まってくれ」

「……いいの？」

「そうすれば、もっと頑張れそうな気がする」

「それじゃあ、俺が世名ちゃんの幸福のお守りになるよ」

「お守りって」

　俺と響也は笑い合いながら、電車を待った。