恋には遠い

第47話 俺達の今後

　先生との気まずさも無くなった。俺を悩ませていたものが無くなったおかげで、気分がとても晴れやかになる。

　親との関係も、まだ少しぎこちなさは残っているが、それは時間が解決してくれるだろう。

　もう俺達の仲を引き裂くものは無い。だからこその不安が出てきた。

「世名ちゃん最近元気ないけど、どうしたの？」

　響也もすぐに気づいて、心配されてしまった。それぐらい態度に出ていたらしい。昔みたいに隠し事が上手く無くなった。いや、響也だからこそ見抜くのかもしれない。

「うーん。ちょっとな」

　この悩みは、完全に俺のわがままだ。言ったところで、困らせるだけである。困らせたくは無いからごまかそうとしたけど、響也には通用しなかった。

「ちゃんと話して。どんなことでもいいから。俺、世名ちゃんの味方だから。ね？」

　優しく促されてしまえば、観念するしかない。俺は小さく息を吐くと、ずっと悩んでいたことを話した。

「親にも認めてもらったけど。でも俺達の関係は、人に言って回れるものじゃないだろ。デートだって……男女と同じようには出来ない。なんでだろうな……別に悪いことをしているわけじゃないのに」

　好きな人と、どうして堂々と過ごせないのか。そう考えると、やるせない気持ちになった。

　悩んではいるけど、でも大々的に発表してもらいたいわけではない。そんなことをしたら、受け入れてくれる人もいるかもしれないが、どこかで一線を引かれる。

　好奇な視線にさらされ、面白おかしく他人事のようにからかわれそうだ。響也には、友達と仲良くしてもらいたい。

「ごめんな。何かをしてもらいたいわけじゃないんだ。ただ、モヤモヤしているだけで。こういう気持ちとも、付き合っていかなきゃいけないんだって分かっている」

　深刻に受け止められないよう、あえて明るく振舞った。でも響也は真剣な表情で、何かを考え始める。

「いや。だから本当に、気にしなくていいんだって」

　大事になったら困る。俺は大丈夫だと伝えたが、その前に響也の中で何か案が浮かんだらしい。パッと顔を輝かせた。

「分かった。俺に任せてよ」

　自信満々の様子に、水をさすようなことは言えなかった。とりあえず変な案じゃありませんようにと願いつつ、好きにさせてみることにした。

　響也が何を思いついたのか、すぐに判明した。

「今度の日曜日、予定空けといて。一緒に出かけよう」

　そう言われ、俺はこの前のことだと分かった。

　どこへ行くのか。不安を抱えながら過ごし、日曜日になった。

　指定された待ち合わせ場所に行くと、響也がすでに待っていた。私服なのだが、いつもより大人っぽい。見慣れぬ姿に、ドキッと心臓が鼓動した。

　まだ俺に気づいていないらしく、スマホを見ている響也を、遠くから何人もの女性がチラチラと見ていた。相談している人もいて、話しかけようかタイミングを窺っているみたいだ。

　響也は格好いいからモテる。それは分かっていたことなのに、改めて実感させられた。俺に惹かれていたと前に言っていたけど、元々は女性が好きだったはずだ。可愛いなんてからかうが、俺の見た目は可愛さとは無縁だった。自分が一番よく分かっている。

　俺で、いいんだろうか。表立って関係を言えない俺なんかで。

「世名ちゃん？」

　考え込んで、いつの間にか意識が遠くの方にいっていた。目の前に響也がいて、心配そうに話しかけてくる。

「あ、悪い。ちょっと考え事してた。というか、いつから待ってたんだ。まだ、待ち合わせ時間前だよな？」

　別に俺が遅刻したわけではない。むしろ早めに来た。それなのに、響也は少し前から待っていたようだった。

「あー、うん。今日のプランを考えていたら、いつの間にか早く来ちゃっただけだから。気にしないで」

「それならいいけど……それで、今日はどこに行くの？」

　女性の視線を感じながら、俺はそれを気にしないように響也に話しかけた。

「そうだね。まずは、ちょっとカフェで軽くご飯を食べようか」

「ご飯？　別にいいけど」

　俺とは違い、全く女性の視線を気にしていない。勝手に一人でモヤモヤしてしまっている。

　あ、話しかけてきそうだ。

「あ、あの。2人共、格好いいですね。私達も２人なんですけど、一緒に遊びませんか？」

　いわゆるナンパというものか。初めてのことに、どう対処するべきか分からずに黙ってしまう。固まっている俺に対し、響也が俺と女性の間に入ってくれた。

「ごめんね。今日は２人で遊ぶ予定なんだ。それに、この子恥ずかしがり屋だから。お姉さん達も、２人で遊んだ方が楽しいよ。今日はお互いにそうしよう」

　冷たく切り捨てるのではなく、あくまでも友好的な言い方に、女性２人も悪い感情を抱かなかったようだ。

「お兄さん、口が上手いね。分かった。今日のところは諦めてあげる。それじゃあ、またね」

　お互いに手を振り別れると、響也は俺の方を向いた。

「……随分慣れているんだな」

「まあ、ああいうのはお互いに楽しく終わらせた方がいいでしょ。そうしないと、一日モヤモヤしたままになっちゃうから」

　言うことに一理あったから、俺もそれ以上は文句を言わなかった。

「それじゃあ、カフェに行くぞ。これ以上とどまっていたら、また話しかけられるかもしれない」

「分かったよ。それじゃあ行こうか」

　手を繋ぎたかった。でもそれには人目がある。俺は我慢しながら、響也と並んで歩いた。