恋には遠い

第44話 本音を聞いてみる

「もう反対しない」

　落ち着いてから、父はぼそりと言った。その隣に座る母は、俺に近づいて頬に手を添えた。

「いい人を選んだのね。あなたを、もっと信じるべきだったわ。……叩いてごめんなさい」

「いいんだよ。……俺も心配かけてごめん。家を出るとか、縁を切ってやるとか……言いすぎた」

「そうね。あなたのためにとやったことで、あなたを失うところだったわ。結局親のエゴだったのね」

「今まで守ってくれて、俺は無事だった。それは２人のおかげだよ」

「本当にごめんなさい。……ありがとう」

　頬に伸びていた手は、いつの間にか俺を抱きしめる形になっていた。その優しさに触れ、思わず涙がこぼれる。俺の肩もじんわりと濡れたので、母も泣いていた。

　父と響也は邪魔をせず、好きなだけ泣かせてくれた。

「本当に泊まらなくていいのか？」

「明日も学校だからね。そんな寂しそうにしなくても、すぐに会えるって」

　父と母に認めてもらい、そのまま家に泊まれと勧めたのだけど、響也は帰ると断った。

　離れがたくて、玄関まで見送る。

「響也のおかげだ。響也がいなかったら、こんなふうに認められることもなかった。本当にありがとう」

　そっと手を握る。全て響也のおかげだ。俺は手の感触を感じながら、ふにふにと握る。

「俺は言いたいことを言っただけだよ。世名ちゃんの話を聞いて、気持ち悪いと思うわけないから。言ったことは、全部本当だから。世名ちゃんが良かったら、俺は世名ちゃんとの子供がほしい」

「本当に、本当に気持ち悪くないのか。親の前で気を遣っただけなら、今話してくれ。ちゃんと受け止めるから」

「まだ信じてないの。本当だって。今の俺の目標は、世名ちゃんと結婚して子供を作って、幸せな家庭を築くことだから」

　たわむれに遊んでいた俺は、その言葉に固まる。

　ここに来る前にプロポーズまがいの言葉をしたが、結婚を通り越して妊娠なんて。顔が熱い。でもその未来を嫌とは思わなかった。

「今はまだ学生で、将来のこととかはっきり分かってない。でもいつかは、いつかはそういうことも……考えているから」

「世名ちゃん！」

　感極まった響也が俺に抱きつく。薄暗いから、人の気配もない。俺も抱きしめ返した。

「……響也、好きだよ」

「俺も、世名ちゃんが好き。愛してる。……本当に良かった……」

　小さく呟く響也は、顔には出さなかったけど怖がっていたらしい。本当に上手くいって良かった。

「……これからもよろしくな。いつでも家に来ていいから」

　響也の変態具合もバレたので、父は微妙な顔をしていたけど、母は響也を気に入ったようだ。いつでも大歓迎だと言った。

「父さんのことは気にしなくていい。響也が勝ち取った権利だ」

　宥めるように抱きしめる。怖い中で、頑張ってくれたお礼だ。

「……これって、結婚の挨拶をしてもらったも同然だよね。世名ちゃんと結婚……」

　その言い方に寒気がして、俺は思わず体を離した。

「……おい。まだ先のことだろう。馬鹿」

「まだ先って……卒業したら結婚するでしょ？」

　決定事項の言い方に、俺の方が驚かされた。そんなに考えてくれたのか。

「……違う？」

　急に不安げな顔になって、俺に確認を取ってくる。不安になるぐらいだったら、話を聞いてから聞けばいいのに。そういうところは考えなしだ。

　大きく息を吐けば、響也がさらに不安そうに顔を歪める。

　まったく。泣きそうな顔をしなくてもいいのに。

「そうだな。卒業したら結婚するか」

「……よかった。嫌なのかと思った」

「嫌なわけない。ただ２人のこと決めるのなら、きちんと話し合いをしてからにしような。分かったか」

「……分かった。ごめん」

　俺と響也は目を合わせ、そして笑った。

「また明日、迎えに来るよ。一緒に学校に行こう」

「待ってる。……気をつけて帰れよ。事故とか不審者とか」

「大丈夫だって。気をつけるから。そんなに心配されると、名残惜しくて帰れなくなる」

「わ、悪い。まだどこか信じられないのかも。現実味がなくて」

　突然キスされた。軽く、すぐに離れたけど衝撃は受けた。

「これで、現実だって分かってくれた？」

「わ、分かったけど、急にこんな。誰かに見られていたら。馬鹿」

　照れ隠しでポカポカ叩く。響也は、それを嬉しそうに受け止めた。

「もっと怒られる前に、俺は帰るよ。それじゃあね」

「ああ、また」

　これ以上引き止めたら、どんどん暗くなって危ない。俺は手を振り、響也の姿が視界にうつらなくなるまで見送った。

　気づかないところに近所の人がいなかったか。最後に確認して誰の気配もないのを見てから、家の中へと入った。

「ただいま……っうお！」

　中に入るとすぐに、父と母が立っていて驚かされる。本日二度目でも、同じぐらい驚いた。だって、そこにいるとは思わなかったからだ。

「えっと、どうしたの？」

　尋ねれば、２人とも目を合わせようともせず、咳払いをしながら答えた。

「ああいうのは、人目を気にしなさい」

　父の言葉に、俺はキスしているのを見られたのだと察する。親に見られた。

　あまりの恥ずかしさに返事が出来ず、しばらく固まっていたぐらいだ。

　もう絶対、誰かがいそうなところでキスはしないと誓った。