恋には遠い

第29話 両者のプライド

「俺が戻ったから、もうあんたは用済み。さっさと世名ちゃんから離れてくれない？」

「それは無理な話だ」

「ストーカーが。気持ち悪いんだよ」

「君だって、あまり人のことを言えないんじゃないか。しかも、俺よりも市居を悲しませている」

「それはっ」

「俺は今まで市居をサポートしてきた。頼りにされたことも何度かある。俺の方が、傍にいるのにふさわしいはずだ」

「絶対に違う」

「何を言っても、負け犬の遠吠えにしか聞こえない」

「部長さんの方が負け犬だって、そう自覚しなよ。一番気持ち悪いのって、あなたの方だからね」

「俺は気持ち悪くないさ。ただ崇拝しているだけだ」

「それが気持ち悪いって分からない？」

　……どうしよう。俺はどうすれば、この言い争いを止められるのか。いや、俺にはどうしようも出来ないのかもしれない。何か言ったところで、どちらをきっと止まらない。

　どうしようかと迷っている間にも、争いは激しさを増す。

「寝ている人の体を見るなんて、ありえない話だよね。変態っていうより犯罪だから」

「それは君も同じじゃないか。君も見たんだろう。そして市居の体に神秘を感じた」

「神秘って……世名ちゃんは、俺達と同じ人間だよ。神様でも天使でもない。天使なぐらいに可愛いことは認めるけど」

「そうだろう。崇めるべき美しさを持っている。その審美眼は認めよう。市居の美しさを、もっと全身で感じるべきだと思わないか」

「全身で感じるって……気持ち悪い言い方だな。でもまあ、見る目があるのは認める。そうだとしても俺は崇めたくはない」

「大事に大事にしまっておくのはどうだ。そうしておけば、他の誰にも見られずに済む」

「……それは」

　話が不穏なものに変わっている。俺にとって良くない方向に。

　このままだと監禁されそうな気がしてきた。２人とも、それをする実行力と反省しない心を持ち合わせている。

　手を組まれたら、かなりまずい状況だ。まさかそんなことまでしないと信じたいけど、絶対にないとは言いきれない。それが怖かった。

「市居の魅力は隠しきれない。体のことも、そのうち他の人に知られる可能性がある。そうなれば、どうなる？　市居はどうなると思う？」

「……世名ちゃんがどうなるか」

　本当にまずい。

　俺は２人の暴走を止めるために、話を中断させる目的も含めて間に入った。

「俺は大丈夫だから。今まで隠してきたんだ。これからも隠し通せる」

「そう言っているけど、俺にも部長さんにもバレたでしょ」

「それは、たまたま……」

「市居は、気を許した相手にガードが緩くなる傾向にある。そうして、気づかれる可能性が高い」

「……それを、睡眠薬を飲ませた人が言いますか」

「２人の人間にバレたんだから、これからさらに誰かにバレるよ。そうなった時、傷つくのは世名ちゃんでしょ。俺達みたいに受け入れる人ばかりじゃないんだから」

「分かっているけど。でも今まで以上に気をつければ」

「これまでも気をつけてきたのに、こうして知られているんだ。完璧に隠し通せるものではない」

　２対１は分が悪い。論破されて、黙るしかなくなる。俺をやり込めているが、よくよく考えてみると、悪いのは向こうじゃないか。俺を騙したりして、体のことを暴いた。他の人がそこまでのことをするとは思えない。

「だから俺を閉じ込めるってか？　そうなれば、俺の心は死ぬ。心を閉ざす。それこそ、人形のようになるだろうな。もしかして、そっちの方が好都合か？」

　閉じ込められるのだけはごめんだ。奥の手である、自分を人質にとった。これで駄目なら、もうどうしようもない。大人しく捕まって、そして言葉通りに人形になろう。

　そんな俺を楽しめばいい。

「違う。違うよ。俺は、別にそういう意味で言ったんじゃなくて」

「それじゃあ、どういう意味で言ったんだ？」

「……ただ、守りたいんだ。世名ちゃんが傷つかないように」

「俺が望んでいない形でか」

「……分かったよ。閉じ込めるとか、そういうことは言わないから怒らないで」

「また人権を無視するようなことをすれば、俺は絶対に許さないからな。前に千堂がしたみたいに、存在すらも否定する。それでも構わないなら好きにしてくれ」

　ここまで言えば、千堂も諦めてくれた。俺からしても賭けみたいな部分があったから、上手くいって良かった。ほっと胸を撫で下ろすと、桜田先輩が口を挟んできた。

「俺は市居を助けるためなら、なんでもするつもりだ。でも望んでいないことはしない。ただ、市居の秘密がバレそうになることがあれば、俺は望まない行動をとるつもりだ。それは頭に入れておいてくれ」

　それは警告でもあり、心配でもあった。その気持ちは伝わってきたので、否定をしなかった。さすがに頷けない。頷いたら。今すぐにでも閉じ込められそうな気配がした。

「気をつけます。これまで以上に、誰にもバレないように。だから２人も仲良くしてくださいね」

　どさくさに紛れて望みを伝える。そうすれば流れもあったのか、素直に２人とも頷いた。