恋には遠い

第25話 理不尽な怒り

「どういうこと？」

　こちらの説得を忘れていた。完全に忘れていたというよりも、後で許可を取ればいいと思った。考えが甘かったらしい。

「えーっと」

「残念だが、こういうことだ」

　どう説明したものかとこまっていたら、俺に引っ付いていた桜田先輩が煽り出す。恐れていた通り、それで千堂が怒った。

「は？　なに調子に乗ってんの。このストーカーが」

「ストーカーじゃない。俺は市居が過ごしやすいように、手配していただけだ」

「それがストーカーだって言っているんだよ」

　相性が悪いにもほどがある。だから会わせたくなかった。でもそれは不可能だ。

　２人とも、俺の傍にいたいと言っているのだから、いつかは顔を合わせる。

　それなら俺の心の準備が出来ている時に、こうして会わせた方がマシだと考えたのだが。

　いつ会わせたところで、結果は変わらなかったみたいだ。

「世名ちゃん。何考えてるの。こいつの頭がおかしいのは、もう分かっているよね。それなのに、まだ引っつけているなんて。危機感が無さすぎるよ」

　これは千堂が正しい。

　誘拐した犯人と、こうしてまだ一緒にいるのは、頭がおかしくなったと言われても仕方ない。すでに俺も何回か後悔している。

　機嫌の悪い千堂に反して、桜田先輩は明るい。明るすぎるぐらいだ。

　文字通り俺から離れないと決めた彼は、家にまでついてこようとした。丁重に断ったが、説得するのが大変だった。どうして大丈夫だと思ったのか、小一時間問い詰めたかった。

　千堂は考えていた通り、俺が誘拐されていたのを知らなかった。停学中、さらに期間を延長されないように、大人しくしていたらしい。俺に連絡したら会いたくなると、一方的に情報をシャットアウトしていた。

　それはいいことかもしれないが、どうあがいても助けには来られなかった事実が悲しかった。

　勝手に期待していただけなのに、裏切られた気分になっていた。だから、あえて桜田先輩の存在を教えなかったのかもしれない。ちょっとした意地悪で。

　千堂にとっては、身に覚えのない罪なのに。

「まあ、色々あって。俺に危害を加えるつもりはないみたいだし。傍にいるぐらいだったら」

「平気かなって？　甘い、甘すぎるよ。世名ちゃんの体のことも知っているのに」

　正論すぎて、ぐうの音も出ない。

　桜田先輩が危険人物なのは間違いない。今は崇拝していても、それが虚像だったと気がついた時に、何をしでかすか読めなかった。危害を加える方向にシフトチェンジされて、俺が対抗できるかは微妙なところだ。

　千堂が説教してくるのも当然だった。

　でも、ピンチの場面で駆けつけてくれなかったのに、責めてくるのはお門違いじゃないか。あの時助けに来てくれれば、こんな選択はしなかった。どこかに連れられて、そこで一生を過ごすよりは、まだマシだと思った。

　俺だって、ただ結論を先延ばしにして逃げたわけじゃない。それなのに、事情も知らずに責めてくるのは酷い。頑張って助かったのを、褒めてもらいたかった。

「脅してくるよりは、まだ害はない」

　言ったら駄目だと分かっていても、耐えられなかった。

　案の定、千堂の機嫌は急降下した。

「なにそれ。俺よりも、その変態がマシだって言うの」

「そうとったのなら、そういうことじゃないか」

　一度タガが外れたら、もう止められなかった。止めた方がいいのに、さらに怒りをあおってしまう。

「へえ……そう。そうなんだ。よく分かったよ。世名ちゃんは、俺よりもそいつを選ぶんだ」

「選ぶとか、そういうわけじゃ。ただ、桜田先輩を邪険にするなと」

「はあ？　俺は、そいつのせいで停学処分にまでなっているんだよ。邪険にしないわけないでしょ」

「そうだけど。でも……桜田先輩だって、悪気があってやったんじゃない」

「そいつの肩を持つの？」

「違う。俺の話を聞いてくれ」

「話を聞いてくれって言っているけど、聞いたところでそいつを庇うんだろ！」

　声を荒げる千堂を初めて見た。それぐらい怒っている。分かっていても、驚きと衝撃が大きくて呆然としてしまう。

「……もういい。勝手にすればいい。そいつと仲良くしていれば。俺はごめんだ」

　そう吐き捨てて、千堂は背を向ける。俺は引き止めるために、手を伸ばした。でも届かない。

「千堂っ」

「市居、待ってくれ」

　桜田先輩に掴まれたせいもある。でも振り払えば、まだ間に合ったかもしれない。それなのに迷ってしまった。振り払ったら、今度は桜田先輩が傷ついてしまうんじゃないかと。

　その迷いのせいで、追いかけるには手遅れになってしまった。

「……千堂」

　伸ばした手を、力なく下ろす。俺が呼ぶ声は聞こえたはずなのに、戻ってきてはくれなかった。そんなわけなくても、これで今生の別れみたいな気がした。

「市居。気にする事はない。あんな狭量な男、少しは頭を冷やさせた方がいい。市居の優しさに甘えて、好き勝手にふるまっていたのだから」

　桜田先輩が何か言っているが、きちんと脳が処理しなかった。とりあえず頷いておけば、満足そうにしているので間違っていなかったらしい。

　でも千堂に関しては、絶対に間違った。